1616年，女真族首領努爾哈赤在建州建立了女真族的政權，定國號為金，自稱“天命”汗。這個國號有兩個來源，一是愛新覺羅姓氏的意思就是黃金。另一個就是要喚起女真人對祖先的回憶，激勵他們努力奮鬥，開創一番功業。

    完顏阿骨打就是在遼國的高壓統治下，逐步統一女真各部落，在如今的黑龍江阿城建立了金國，聯合南方的漢人政權宋朝滅掉了遼國，後來又南下侵宋，占領了東京汴梁。

    就連尚未統一蒙古各部的成吉思汗鐵木真，還要對金國俯首稱臣。

    金庸先生的《天龍八部》和《射雕英雄傳》，就提到過那段曆史。完顏阿骨打還曾和喬峰結拜兄弟，為了救喬峰才與遼國作戰。等到了射雕時期，遼國已經滅亡，金國王子完顏洪烈還到鐵木真的蒙古部落去敕封。

    因為跟宋代的金國同名，所以曆史上稱這個政權叫做“後金”。

    努爾哈赤建立政權後，戰敗了明朝遼東經略楊鎬的九萬大軍，又攻占了遼陽和沈陽，最後遷都到了沈陽。

    最後在袁崇煥的大炮轟擊下，才停止了對明朝寧遠的猛攻。

    也許是因為知道曆史學家稱呼他們後金不方便，在努爾哈赤死後，繼位的皇太極把國號改成了“大清”。

    注意，這個國號是兩個字，一個是大，一個是清。

    大的意思不言而喻，當然是要氣勢恢宏，盛大、偉大。而清這個字的出現，卻讓很多人猜不透其中的意思。

    坊間有說法講明朝皇帝姓朱，朱就是紅，在五行中屬火。而五行中又是火克金，所以不能要金這個國號。因而要改掉，最好是改成帶水的，水能克火。

    這個說法當然不足為信，畢竟中國朝代的五行更替，更多的是後人牽強附會而來，沒有什實際意義。