作為一個中國人，幾乎沒人不知道太平天國運動。這場發生在19世紀中葉的農民運動，曾經存在了14年，席卷了中國的半壁江山。太平天國運動是近代以來農民運動的最高峰，被定義是一場反帝反封的農民運動。但對太平天國，尤其是其宗教拜上帝教一直以來爭議不斷，不少人認為拜上帝教就是邪教。這種說法對不對呢?事情得從頭說起。

    邪教之說的緣起

    1989年，馮友蘭在其出版的《中國哲學史》第6冊中，對太平天國進行了重新評價，馮友蘭認為太平天國建立的政治是封建政治，太平天國的宗教是西方基督教，兩者合二為一便是神權政治。太平天國搞神權政治，是一種曆史的反動和倒退，所以搞了十幾年也隻能是一個笑話，而曾國藩鎮壓太平天國戰爭是進步的，避免了中國曆史倒退到神權政治的黑暗時期。

    馮友蘭對太平天國的這一評價是當代不少人認為拜上帝教是邪教的濫觴，也是不少人認為太平天國運動是曆史的倒退的根據。進入21世紀後，學者潘旭瀾在《太平雜記》一書中全盤否定了太平天國，他痛斥洪秀全是“暴君”、“邪教主”、“有輕度精神病的準皇帝”，洪秀全以編造的洪氏宗教為基礎，構造了自己的“地上王國”，實則是披著基督的外衣對下層軍民進行殘酷剝削和統治，是一種不折不扣的極端利己主義政治性邪教。此外，還有不少學者也發表了類似觀點。

    邪教的真正本質

    天平天國的拜上帝教是不是邪教?太平天國是不是曆史的倒退?這是一個嚴肅的問題。拜上帝教興起有其曆史背景，洪秀全到底是不是邪教主，要解決這一係列問題得搞清楚得從當時的社會背景來進行分析，一切表麵化、片麵化的、吸引眼球的論述都是徒勞無益，甚至是有害的。

    1999年，中國對邪教的定義為：“邪教組織是指冒用宗教、氣功或者其他名義建立，神化首要分子，利用製造、散布迷信邪說等手段蠱惑、蒙騙他人，發展控製成員，危害社會的非法組織。”(《最高人民法院、最高人民檢察院關於辦理組織和利用邪教組織犯罪案件具體應用法律若幹問題的解釋》)邪教的主要特征為：反科學、反社會、反人類、反政府性質的犯罪集團。

    邪教從何而來?

    在中國曆史上，人們將不能被正統相容的組織稱之為邪教。南宋紹興四年(1143年)，有一個名叫王居正的人向官府舉報在浙江州縣出現了吃菜事魔之習俗。每個村有2—3人組織村民加入摩尼教，摩尼教徒不吃肉，隻吃白菜等素食。一旦村中誰家有事發生，加入摩尼教的村民們便相互出錢出力照應。摩尼教又被稱之為魔教，因此摩尼教的行為被稱之為吃菜事魔。吃菜事魔的摩尼教，在當時被官府定為邪教。

    摩尼教就是最早被定義為邪教的宗教，摩尼教又名明教、明尊教，本是一種外來宗教，起源於中亞的波斯，約在隋唐之際傳入中土。唐武宗會昌五年(公元845年)掀起了滅佛運動，摩尼教隨即轉入地下，成為了秘密會道門組織。

    摩尼教

    摩尼教之所以被定義為邪教，一是其在傳入中土時為了方便傳教，便稱自己是佛教的分支，實則摩尼教是一種糅合了多種宗教的外來教派。當時中土的佛教為了正本清源，紛紛與摩尼教劃清界限，並指責其為邪教。白蓮教也是如此，白蓮教的前身白蓮宗創立於南宋初年，本是佛教淨土宗和天台宗的混合，後來由於白蓮宗離經叛道、男女混雜，被正統佛教斥之為異端，白蓮宗包括後來的白蓮教從此被斥為邪教。

    封建統治者最忌諱的便是謀逆的地下組織，地下組織一直都被斥為邪教異端。摩尼教、白蓮教就是如此。因此，這是曆史上一些宗教、會道門被斥之為異端邪教的重要原因。實際上，這些宗教是不是邪教?對邪教的定義是否準確?沒有人去關心。

    拜上帝教的興起

    拜上帝教是一種中西合璧的宗教，洪秀全並非真正的基督教徒，他創立的拜上帝教核心內容糅合了不少民間會道門的內容，天父天兄下凡、實則是廣西潯州地區降僮巫術。洪秀全對基督教義實則並非真正掌握，他也不用全去掌握，因為他要的並非建立一個真正的基督教神權王國，他要的隻不過是基督教這個可以用來推翻清王朝的宗教工具。

    翻遍古今中外的曆史，利用宗教外衣進行起義的例子比比皆是。無論是在何種社會中，造反有理、師出有名是必須的條件，黃巾起義、白蓮教起義等等都是如此。在西方，路德宗教改革後發生的農民起義，也是披著宗教的外衣進行的。一些起義雖然沒有利用宗教，但也使用了與宗教性質類似的口號和宣傳術語，這方麵最早的陳勝吳廣起義“天下興，陳勝王”就是典型，還有天地會的“反清複明”。

    在長達一千餘年的封建社會中，人們起義造反都是以這種形式開始的。直到法國大革命這一現象才得到了改變，法國大革命是人類曆史上第一次公開以自由、平等、博愛為口號進行的革命，第一次拋棄了宗教的幌子，人類也才從此走向近現代文明。

    拜上帝教興起的原因，有三個主要方麵：一是洪秀全考科舉的屢次失意與人生經曆萌生了要自己開科取士的念頭;二是兩廣地區長期存在的大規模土客械鬥使得地方矛盾激化;三是清末吏治腐敗、盜賊紛起、廣西久旱無雨、瘟疫遍地，民不聊生，人心思變。在這種背景之下，矛盾需要化解和釋放，拜上帝教應運而生，換成是別的一種宗教，在當時的環境下也能成功。

    洪秀全創立拜上帝教的初衷是創建大同社會，宣稱“天父上帝人人共，天下一家自古傳”打敗清廷、推翻腐朽統治，建立人人有錢花、有錢共同使、無處不均勻、無處不飽暖的人間天堂。洪秀全的拜上帝教以上帝為崇拜核心，以追求大同社會為目的，這與空想社會主義、共產主義有異曲同工之處，與邪教的反社會、反人類性質截然不同。