南宋朝廷把農民反抗鬥爭看作比金軍入侵還更危險。

    在金兵暫時撤退、宋金形勢發生急劇變化以後，宋高宗立即把南宋領兵抵禦金軍的大將韓世忠、劉光世、張俊、嶽飛等從抗金前線調離，分頭去鎮壓各地的農民起義。

    建炎四年（公元1130年），江南東路信州地區農民不堪王琰潰軍的劫掠騷擾，在王宗石領導下，二十萬農民奮起反抗。

    宋高宗派遣以畏避金軍聞名的劉光世前去鎮壓，結果這二十萬起義群眾被這支對外如綿羊、對內如虎豹的“官軍”殘酷屠戮殆盡。

    同年七月，福建建州爆發了以範汝為首的群眾起義，人數迅速擴大到十萬以上。

    紹興元年，宋高宗調遣韓世忠為福建、江西、荊湖南北路宣撫使，前去鎮壓。起義群眾堅守建州城，終於不敵擁有精良武器、訓練有素的韓世忠軍隊猛烈進攻、最後遭到血腥鎮壓。

    嶽飛歸隸張俊，被調往鎮壓江西虔（江西贛縣）、吉（江西吉安）農民起義。

    建炎四年初，南侵金軍窮追逃向虔州的隆佑太後時，沿路焚燒搶掠，給虔吉一帶造成極大的破壞；而護送隆佑太後的衛軍也沿途明搶暗奪，行同強盜，激起群眾的反抗。陳辛率領數萬憤怒的群眾向住在景德寺的孟太後申訴。孟太後居然指使衛軍殺出景德寺，"縱火肆掠”。

    虔州城幾乎被焚燒殆盡。**，從1130年至1136年，江西農民起義的烈火一直在延燒。

    建炎四年十二月十五日，虔化縣原虔州鄉貢進士李敦仁與其弟李世雄等招集本縣六鄉數萬人在羅源起事，攻占石城縣等四縣，又轉攻福建汀州寧化縣、清流縣。南宋政府用剿撫兩手予以鎮壓。曆時一年之久，於紹興元年十二月，為江東路安撫大使司統製官郝政、顏孝恭所“剿戮盡淨”。吉州的彭鐵大、李動天，虔州陳喁、羅閑十等領導的農民起義軍擁兵十餘萬結寨五百餘處，互相連結，互為呼應，聲威擴及江西、福建、廣東省。

    紹興年暮春月，神武副軍都統製嶽飛奉詔前去鎮壓，但軍事費用尚無著落。

    堅持“不打擄”的嶽飛不得不向朝廷請求支撥給養裝備。因為是平定“內亂”，宋高宗立即下詔，命令諸路漕臣督辦軍馬錢糧、戶部撥給嶽飛做春裝的綢一萬五千匹、吉州榷貨務轉賜行軍費萬緡。

    當時嶽飛軍將士二萬四千餘人。彭鐵大聽說承宣使嶽飛帶兵來征討，宣言道:“人言嶽承宣智勇為天下第一，我今破之。嶽承宣且敗，他人若何？”

    嶽飛聽後一笑置之，為爭取避免流血，又先派了兩名“辯士”到彭鐵大營寨去勸降，農民領袖彭鐵大回答說:“為我語嶽承宣使，吾寧敗不肯降！”

    這時嶽飛已掌握了起義軍的虛實情況，遂發動了進攻。起義軍經過艱苦的抗擊，最後失敗，彭鐵大在馬背上被嶽飛生擒；二萬多老弱被俘，後被嶽飛放回老家。逃散的起義軍戰士又聚集起來，轉移到重要的據點──固石洞堅守。嶽飛屯大軍於瑞金縣，

    自己率領千餘騎趕至固石洞。他又派辯士對李動天勸降說:“汝誠眾且險，能保不敗耶？”勸降無效，又進行脅降:“敗而後降，吾不汝貰！”

    但勸誘、威脅都不能使起義軍屈服。嶽飛對起義軍奈何不得，遂率大軍列陣山下，缺乏陣地戰經驗的農民起義軍，又被嶽飛用計打敗了。許多起義者寧死不屈，紛紛投崖壯烈犧牲。官軍攻上山後嶽飛傳令軍中:“毋殺一人！”