秦統一六國後，迅速發動了征服南越的戰爭。據《淮南子·人間訓》記載，秦征服南越所調動的軍隊達到了驚人的五十萬之眾。

    公元前214年，秦正式攻占今廣東、廣西及越南北部地區，在此設置南海、桂林、象郡。然而僅僅八年之後，秦帝國即宣告滅亡。在公元前209年至公元前206年長達三年的戰亂中，戍守嶺南的五十萬秦軍竟然坐視秦朝滅亡而無動於衷，這又是為什呢?

    要搞清楚這個問題，我們首先需要知道秦王朝為什要征服南越。

    在完成中原統一後，秦王朝的大規模對外用兵有兩次，一次是蒙恬將兵三十萬北擊匈奴，另一次就是征伐南越。早在秦統一六國之前，匈奴騎兵就時常威脅著秦、燕、趙的北部邊境，趙國甚至常年在北部長城一線布防十餘萬軍隊以防禦匈奴南侵。

    出擊匈奴，可以徹底解決匈奴對關中地區的威脅。然而與匈奴相比，南越當時尚處於新石器時代後期，對中原的威脅極為有限，秦用於出擊百越的兵力不僅遠遠超過北擊匈奴所用，甚至戰爭時間還要早於北擊匈奴的時間。早在公元前218年，秦將屠雎即率五路秦軍攻擊南越。兩年之後，蒙恬才領軍收複河套。為什秦王朝對南越的重視甚至超過對匈奴的重視?

    普天之下皆王土。始皇以法家治國，“事在四方，要在中央，聖人執要，四方來效”的理念，讓秦始皇把南進北擊無限擴大疆域作為自己的使命也就不難理解了。

    同時，征伐南越有著戰略上的優勢。彼時，六十萬秦軍剛剛完成對楚國的征服，今湖南、福建等地盡歸秦土，對南越已經形成了戰略上的鉗形攻勢，順勢南下收服南越也就在情理之中了。

    然而相比北擊匈奴的順利，第一次征南戰爭卻以秦軍的大敗告終，連秦軍的統帥屠雎也戰死了。

    史載，南越土著“與禽獸處”也“莫肯為秦虜”。這不得不讓秦始皇重新調整征服南越的戰略：穩紮穩打，攻心為上，移民實邊，長期駐守。

    公元前214年，任囂、趙佗統軍第二次南征，秦發諸嚐逋亡人、贅婿、商賈隨軍，不僅為秦軍建立了穩定的軍事據點，也在很大程度上開發了嶺南地區，使得秦軍順利攻占該地，設置三郡。

    直至四年後秦始皇病死沙丘，秦征伐南越的五十萬軍隊都未見北歸。史書沒有記載秦王朝為什沒有召回這部分秦軍。不過很顯然，這應該是得到秦始皇的允許的，甚至我們可以大膽推測，為了徹底征服南越之地，始皇可能有特殊詔命給任囂、趙佗，以防秦軍一旦撤離，百越族重新占領三郡，導致數十萬陣亡秦軍的獻血白流。這一點，從任囂病故前對趙佗的囑咐可以窺見一二。公元前209年，陳勝、吳廣起義爆發，作為南越地區最高統帥的任囂在彌留之際囑咐龍川令趙佗“休息其民，姑待諸侯之變。”