三國時期，吳國的最後一位皇帝孫皓，字符宗，是三國時吳主孫權的孫子，孫休的侄子，又名彭祖。

    孫休當了國君後封孫皓為烏程侯，並遣他去藩國就任。一個叫景養的西湖人給孫皓看相後說他將來的前程不可限量。孫皓心十分高興但是不敢向外人泄露。孫休去世的時候蜀國剛剛滅亡，左典軍萬彧以前做過烏程令，與孫皓私交很好，他稱讚孫皓才識明斷，而且勤奮好學，屢次對丞相濮陽興和左將軍張布提起孫皓。

    二人計議認為當下正是多事之秋，太子幼弱恐怕難以保國，不如迎立孫皓，便勸皇後朱氏以孫皓為嗣，朱氏一個女流沒有什辦法，隻好流淚說：“我是一個婦人，哪知道社稷之慮，隻要吳國無損，宗廟有倚靠就行了。”

    於是朝臣迎立孫皓為吳主。當時孫皓二十三歲。

    孫皓即位不久便下詔開倉濟貧，出宮女以配民間無妻者，宮苑的禽獸都放歸野地。當時朝野都稱他為明主。但是過了沒多久，孫皓的真性情便暴露出來。孫皓嗣位照例應尊孫休的皇後朱氏為太後，群臣也已將太後璽綬準備好了送入宮。不料孫皓貶稱朱氏為景皇後，卻諡他的父親孫和為文皇帝，尊其母何姬為太後，那個本來應該當國君的太子封為豫章王，趕出朝廷到藩國就任，立妃滕氏為皇後。

    孫皓粗暴驕淫，整天沉湎在酒色中，朝廷上下都對他很失望。濮陽興和張布私下也說了許多後悔立孫皓的話，有人將這些怨言告訴了孫皓，十一月孫皓誅殺了濮陽興和張布。

    孫皓還逼殺了太後朱氏，治喪不在正殿，選了苑中一間簡陋的小屋，朝臣知道太後不是得病而死的，都非常痛切。孫皓又將故主孫休的四個兒子送去吳國的一座小城，不久又派兵在路上追殺了年紀大的兩個。

    孫皓派遣黃門遍行州郡挑選美女給他享用，大臣的女兒必須每年報一次，年紀到了十五六的先讓他檢閱，看不中的才允許出嫁。後宮的美女已經有好幾千，孫皓還是嫌少。孫皓給後宮所有的美女都佩戴上皇後的印綬，這樣皇後滕氏空有皇後之名而沒有了皇後之實。

    孫皓的愛妾指使近侍到集市上搶奪百姓的財物，司市中郎將陳聲以前是孫皓的幸臣，他倚恃孫皓的寵遇，反倒行使正義，將搶奪財物的人繩之以法。

    愛妾向孫皓訴怨，孫皓大怒，假借其他事端逮捕了陳聲，命武士用燒紅的大鋸鋸斷陳聲的頭，將屍體投到四望台下。孫皓以殺人為樂，他引外麵的水入宮，後妃、宮女、內侍有不合意的就立刻殺了扔進水漂走，或者剝去麵皮，挖鑿眼睛成窟窿。

    丹楊刁玄出使蜀地，聽到了司馬徽與劉廙論運命曆數等事。回來後刁玄添油加醋哄騙國人說：“黃旗紫蓋見於東南，終有天下者是荊揚的君主啊!”

    刁玄又得到從晉國投降過來的人，逼迫他們偽造了壽春童謠說“吳天子當北上”。孫皓大為高興：“這是天命啊!”

    隨即用車子拉著其親母妻子及後宮數千人，沿著牛渚陸道西上去洛陽以順天命。路上遇到大雪，道途陷壞不能走，兵士披甲持仗，一百人共拉一輛車，寒凍而死的不計其數。兵士不堪忍受，都說：“若遇到敵人就倒戈投降吧。”孫皓聽到了這樣的抱怨才停止了北上洛陽的荒唐事。

    吳國的忠諫者被誅殺，讒諛者可以加官進爵，朝政日益腐敗。孫皓喜歡宴請群臣狂飲，每次宴會都要強逼大臣喝醉，旁邊置十個黃門郎侍立，終日作為司過之吏，監視那些不喝酒的大臣。