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    慈禧，在清末執掌國政數十年，並不是個簡單的昏庸婦人。與大清很多朝臣比，她表現難得的開明。在甚至還有禧太後的忠粉絲對她頗崇拜。而且還是外國的忠實粉絲。比如日本國際記者的驅田原禎次是。他在自己的著作中，記錄了自己對慈禧的看法和當時的逸事。

    慈禧，在末執國數十年，並不是一簡單的昏庸婦人。永和號火輪船，便是當時在昆明中為慈禧拖帶畫舫的。據瑾妃身邊的太監回憶，因為使用太監開火輪船，第一次用就把船開上了灘。然而慈禧並沒有，而是平靜地下了船，是要太監寫一個告來，說怎會把船開上了淺灘。

    駐公使郭嵩燾赴任前麵辭，對慈禧發牢騷，說自己去英國，總會被人罵作女幹的，所以意。慈對他說，像英法聯軍燒了我們圓明園樣的事，此仇何能一日忘記，但是要慢慢自強起來……非殺一人燒一屋就算報仇的。

    這份開明，也體現在海軍。不但在北洋水師建立的過程中慈禧抱支持態度，且還有過頗為明的決斷。福州船政大臣裴蔭森曾上書由船政自行設計建造一艘鐵甲巡洋艦。當時包括李鴻章在內的朝臣對一片反對，為中國備這樣的能力，拔苗助，必然不能成功。隻慈禧仔細過奏折後，批示同意，並表示船即便造壞了也不要緊，隻當是讓國己培養的工程人員練習了。

    在日本，甚至還有慈禧的忠實粉絲對她頗為崇拜，比如日本際記者的先驅田原次就是。他在1908年寫過一部名為《清國西太後》的，記自己對慈禧的看和當時的逸事。

    他記載慈禧上《生活》期刊封麵，極有外交手段。庚子事變後各都對清政府充滿疑慮，慈禧便主動邀請國公使的夫人、子到宮中玩，通過人交恢形象，這一做法十分有效。她甚至會主動送給孩子禮物，與夫人們坐一起照相，顯得十分開明。

    然而，就在這段記述中，田原記下了個可能自都沒有留意的情節在一次這樣的外動中，禧和夫們討論題，名中國官員始終跪地上，隨時接受慈禧關外情況的詢，這個人是清國駐英公使。

    這讓田原一直渲染的慈禧開明形象出現極大的反——和外國公使的夫人們可以平起平坐，中國最熟悉國際情的官員，卻要一跪在地上，似乎讓我們隱約抓到了一甲午戰敗的深層原因。

    如果一北洋水師留學人員和日本留學人員的照片並進行對比，或許這個深層原因更加呼之欲出。

    可以看到，在英國，步蟾比東鄉平八郎像一名軍人。和網說兩人學不同，劉步蟾免試格林威治海軍院，直接艦實的；東鄉平八郎則語不佳，在走投無路的情況下，無奈進商船學校習。實際上日本的人才當時並不比清朝的強，連伊藤博文都是考不上格林威治海軍學院，黯然而歸的。從當時對於工業文明的解和成就上看，劉步蟾都遠勝伊藤博文和東鄉平八郎。