從先秦時代開始，就不斷有大陸移民進入日本列島。最早用文字撰述的日本史籍《古事記》、《日本書紀》中，把外來移民稱之為「漢人」、「新漢人」、「吳人」、「唐人」、「歸化人」等。

    大陸移民移居日本列島的主要可分為四個時期，即秦漢時代——發軔期;魏晉南北朝時代——高潮期;隋唐時代——持續期;宋明時代——終結期。其中也不乏日本朝廷為吸收先進文化，引進技術人才，多次遣使至中國大陸和朝鮮半島尋覓、勸誘漢人來日等，種種因素推動了大陸移民的赴日高潮。

    第一次是在秦漢時期(公元前3世紀至公元3世紀)。

    其間流傳最廣的就是發生在秦始皇時期的徐福東渡日本的傳說。在司馬遷的《史記·秦始皇本紀》中中有這樣一段記載：始皇二十八年：「齊人徐(徐福)等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之。於是遣徐福發童男女數千人，入海求仙人。」那，徐福求藥尋仙最後去了哪兒呢?

    據《史記·淮南衡山列傳》記載徐福最後到達「平原廣澤」之地，竟「止王不來。」據說，這「平原廣澤」是今天日本的九州。在日本學術界，研究徐福事跡的學術團體、學者和專家有很多，也有很多研究徐福事跡的文章、著作和專著，都確認了徐福到達並開發日本事實，徐福至今也仍受到日本民眾的尊崇與愛戴。

    不管徐福的傳說到底怎樣，但是有一個事實是毋庸置疑的，即在秦漢年間，就開始有中國人大量移居日本。

    首先在秦始皇的鐵騎橫掃六國時。舊燕國和齊國民眾為逃避戰亂，分兩路逃亡日本：北路是燕國人由東北到朝鮮半島再渡海到日本，南路是山東半島的齊國人直接渡海赴日本。

    其次是在西漢武帝時期。元封三年(前108)，漢武帝滅衛氏朝鮮政權，在朝鮮半島北部設置樂浪等四郡。大量漢族人民隨之移居四郡，其中有一部分不斷往半島南部遷移，直至跨海到達日本。

    再次是東漢時期。此時中日之間終於建立了正式的官方聯係。

    據《後漢書·東夷列傳》記載，公元57年，倭奴國來朝，漢光武帝劉秀封倭奴酋首為國王，並賞「漢倭奴國王」金印一枚。1784年，倭奴國內發現「漢倭奴國王」五字金印一枚，證明了記載的可靠。另據日本史籍也有關於此事的記載。這個時候開始，就有一部分漢朝皇室成員(劉氏)因出使、避難等原因開始渡海來到日本。西文首氏(王氏)也有人到達了日本。

    第二次是魏晉南北朝時期(公元3到6世紀)。

    在四世紀末和五世紀初以及五世紀末，中原人民為躲避戰亂，大規模遷徙日本群島，形成兩次日本史書稱之為「歸化人」赴日的高潮。主要禍根是由西晉末年八王之亂所引發的百年內戰(史稱「五胡亂華」)，長期極其殘酷的民族仇殺使大陸漢族人，尤其是中原的衣冠望族不堪忍受，開始了向四周大規模遷徙的浪潮：主要是南遷江南，其次是由東北逃向朝鮮半島，南北兩路難民都有相當多的一部分最後去了日本。

    在《古事記》和《日本書紀》等日本早期史書中，對這段時間大量來自大陸的歸化人到達日本有著非常詳盡的記載。在日本文書中常被提到的漢族「歸化人」的代表，有弓月君(秦氏)、東漢直(劉氏)、西文首(王氏)等人。他們大都是來自朝鮮半島的漢族「歸化人」，有一個共同的特點，那就是，這些人常常自稱為秦始皇或漢高祖的後裔。

    例如，弓月君及其所率領的秦人，自稱為秦始皇的後裔;阿知使主及其兒子都加使主率領的漢人，自稱為漢靈帝的後裔;身狹村主青又自稱為吳孫權的後裔;再晚些如司馬達止等則自稱為南朝司馬氏的後裔等等。

    古代我國四次大規模移民日本的真相.

    據《古事記》和《日本書紀》應神紀所載，大約在四世紀初弓月君率其部民一百二十縣(或一百二十七縣)歸化日本。這是後來被稱作秦氏一族的來源。

    到雄略紀時(即倭王武時代，大約在五世紀後半)，收集秦氏遺族，共得九十二部一萬八千六百人，賜其首領名為酒公。秦氏一族在長期的養蠶製絲業、農田水利和土木工程的生產活動中，逐漸蓄積財富，變為具有實力的地方豪族，成為倭王的得力官吏，形成地域集團的首領，並加入倭王高級

    統治集團，由倭王賜姓為直，成為日本古代重要的氏姓巨族之一。

    劉姓作為兩漢皇族也是此時到達日本的漢族歸化人的主力。曆史上最有名的劉氏開拓日本人物，是今天日本原田、高橋、大藏等家族的共同祖先阿知王。阿知(也寫作阿智)王，又稱阿知使主，是東漢最後一個皇帝漢獻帝的玄孫。日本原田家族族譜《大藏朝臣原田家曆傳》稱，阿知王是漢獻帝的玄孫。

    當年曹氏滅漢建魏，漢獻帝劉協被曹丕貶為山陽公，建都山陽郡下的濁鹿城(一名青陽城，在今河南省修武縣東北)。阿知王在這時也隨東漢皇室遺民便從洛陽徙居濁鹿。後來司馬氏滅魏建立西晉，劉氏皇族地位表麵上沒有改變，但實際情況開始惡化。

    太康十年(289年)，劉阿知見當時天下混亂之象已生，便於五月初一召集舊臣商議對策。劉阿知說：「我久在此地，恐有覆滅之禍，聞東國於日本，有聖天子」，遂決定率其家族東渡，前往日本避難。這樣，劉阿知便率領他的兒子劉都賀、舅舅趙輿德和族人劉國鼎、劉濤子、劉鶴明、劉信子等男女共2040人，離開中國本土，飄洋過海，幾經艱難，於日本應神天皇二十九年九月五日來到日本。阿知王到達日本後，被日本天皇賜號東漢使主，奉命定居於大和國高市郡檜前村。據記載，當年隨阿知王來日本的，還有段姓、郭姓、李氏、多姓、皂姓、朱姓、高姓等7個姓。

    阿知來日本後，又奏請日本天皇，派遣使都前往高麗、百濟、新羅等國，將許多流落在這些地方的同鄉族人招來日本。因人多地狹，日本天皇政府又將他們分置各地。

    日本大化《新撰姓氏錄》記載，阿知使主的兒子劉賀都，後被日本雄略天皇賜姓為直，子孫因此以直為姓。他有三個兒子山木直，次誌努直(一名成努直)，次爾波伎直。其中，山木直又是日本民忌墳、檜原宿禰等25個姓氏的共同祖先。

    爾波伎直則是山口宿禰等8個日本姓氏的共同祖先。誌努直的後裔後來也衍生出數十個日本姓氏。阿知使主一族在手工業中的業績顯著，其中一些人逐漸成為倭王政權中的中下級官吏，進而變成「官人豪族」，成為日本古代社會中一支不可忽視的力量，終於成為擁有氏姓豪族的東漢直氏。

    西文首氏是另一個歸化漢族集團。其中一些人至日本群島的時間，可能略早於秦氏和東漢直氏。據《古事記》和《日本書紀》應神記載，百濟王命阿知吉師(或阿直歧)去日本，贈送倭王牡馬和化馬各一匹以及刀、鏡等禮物。因阿直歧懂中國的經典，倭王令其教太子繭道稚郎子讀中國典籍。一天，倭王問他，是否還有比他更懂中國典籍的人?他回答說：有。王仁比他更懂中國典籍。

    於是，倭王派使者去百濟召聘王仁。王仁***來至日本，同時攜帶《論語》十卷、《千字文》一卷。這就是關於王仁的傳說。王仁為中日兩國的文化交流作出貢獻，後來在傳說中逐漸演變成為西文首的首領。王仁與樂浪郡的王氏一族有某些淵源。樂浪郡的王氏一族原是山東半島的巨族大姓，因避戰亂遷至樂浪郡，王氏族人在那做過郡守。其後裔中知識分子很多，擔任過曆代樂浪郡的各種官職。