看過了宮廷劇《甄嬛傳》的都知道，宮女與太監搭配過日子，叫做「對食」，有點搭夥吃飯的味道，這玩意在漢朝就有了。在這，我沒能力做學術的考據，也沒精力做全景式的描述，就讓我們學黃仁宇老師，把鏡頭集中在大明萬曆年間的宮廷。

    那是十六世紀末期和十七世紀初期，那時候的皇帝叫朱翊鈞，就是明神宗，也就是萬曆皇帝，西廠廠公汪直已不在世上很多年了，邵春華也隻是個傳說，但是在世的太監仍有一大把，邵春華們也得與他們相依為命，而且愈演愈烈。

    沈德符，當時明中央政府一位領導的公子，正在部屬學校念書，出於很八卦的目的，打聽到宮頭的「汪直們」和「邵春華們」混得越來越火熱，宮女配太監，從個別現象到普遍現象，從非主流現象到主流現象。沈德符同學很八卦地透露：宮頭如果哪個太監沒找女朋友，或者哪個宮女還沒找男朋友，那已經很OUT了：「內中宮人(宮女)，鮮(少)有無配偶者」。

    沈德符勾勒了大明王朝「對食戀」發展路線圖，前些年還偷偷摸摸，如果誰談戀愛了，在路上還不好意思跟熟人打招呼，到了萬曆年間，則形勢一片大好，公然手拉手肩並肩在宮頭走來走去，夫唱婦隨，跟外頭的夫婦沒有半點區別，「唱隨往還，如外人夫婦無異」。「對食戀」很實在，往往發展到「對食婚」，從戀愛走向神聖的婚姻殿堂，他們的婚姻也有浪漫氣息。紫禁城雖然隔離了自由，隔離了人間，但隔離不了月光和星子，隔離不了玫瑰花瓣與雨絲，這些苦人兒「星前月下，彼此盟誓」。當然，戀愛婚姻也要花錢，為與心上人一個約會，公公們不惜重金，得以一親芳澤。

    既然相愛相戀相婚，總得彼此有個稱呼，在紫禁城，你一聲「娘子」的，我一聲「夫君」的，當然泄露機密，於是有暗號。太監做了宮女的老公，就稱呼為「菜戶」，聽起來好像是說某公公是某宮女的那盤菜。當然，「菜戶」不是隨便能叫喚的，那些個挑水的，劈柴的太監就不能叫別人為「菜戶」，於是就稱呼為「某老太弟兄」，例如汪直，就叫「邵春華老太弟兄」，老太就是宮女的榮譽稱號。