1347年，一場名為黑死病的大瘟疫隨著十字軍從中亞來到歐洲。這場大瘟疫的元凶是烈性傳染病鼠疫，它從意大利南部西西島的港口城市墨西拿開始，蔓延到西歐、北歐、波羅的海地區直到俄羅斯，在6年時間席卷了整個歐洲，奪走了歐洲三分之一的人口。瘟疫所到之處，一座座房屋被寫上「P」字(「P」代表「pest」，由拉丁文「pestis」演變而來，意為「鼠疫」)，以告示路人迅速躲開。隨著貼上「P」標簽的房屋的增多，每天都有大量屍體被運到城外，行走的人會突然倒地死亡……

    為了避免傳染，許多病人還沒確定死亡就被匆匆掩埋。垂死的病人試圖逃離墓穴，常常受傷流血，然後掙紮死去。數天後，墓穴被打開，人們看到屍體新鮮、姿勢改變、並沾有血跡時，便相信是吸血鬼所為。自此，吸血鬼開始走入現實世界。此前，吸血鬼隻是一個嗜血的形象，存在於傳說與想象之中。

    傳說的開端流傳最廣的傳說認為，最早的吸血鬼是該隱。該隱為亞當與夏娃的長子，出於嫉妒殺死了弟弟。上帝施以的懲罰是：該隱唯有吸食活人鮮血才能維持生命，且永世不變。該隱由此被貼上了記號，成為第一個吸血鬼。

    另一種傳說是，巴比倫食嬰鬼利利圖(Lilitu)——在基督教就是莉莉絲(Lilith)——據說是亞當的第一任妻子，因不滿男人主導一切而被貶下界，成為妖魔的女王，被眾多巫師供奉，是第一個吸血鬼。

    還有一個關鍵人物是猶大。一說，猶大出賣耶穌而得到的那袋銀幣中棲息著一隻惡魔。惡魔殺死了試圖懲罰猶大的天使，吸幹了天使的血，攝取了天使的美貌與不死的生命，變成了第一個吸血鬼。但同時也受到了詛咒：他必須每日吸食鮮血。不過這種說法因為減輕了對猶大的懲罰，不太受歡迎。另有一說，猶大出賣了耶穌後悔不已，遂上吊自殺，為了懲罰他，上帝令其死後變成吸血鬼，永遠無法見到陽光。

    中世紀的吸血鬼傳說很大程度上是教會恐嚇的結果。教會聲明，凡是自殺的、不潔的、異教的人死後都會變成吸血鬼。

    從14世紀到18世紀，在東歐，除了長相與猶大類似的人會被認為是吸血鬼的後代外，許多人都被認為注定會成為吸血鬼。嬰兒出生時便長有牙齒的或長有一字眉(左右眉毛長到一起)的，會立刻被定性為吸血鬼。瞳孔顏色過深、過淺者，酒鬼，自殺者，被開除教籍者，暴斃者，巫師，過早夭折的孩童和所有死後沒有進行基督教葬禮的人，未嫁就死者(至少在羅馬尼亞如此)則被視為準吸血鬼，死後可能化身為鬼。

    在實際生活中，吸血鬼的「出現」並沒有人們想象的那早。盡管從斯拉夫人(Svic)在波西米亞定居開始，即公元6世紀起，就有相當數量的墳墓被認為是吸血鬼的墓穴。但到了11世紀，才開始有零星的現實世界的吸血鬼傳言出現。有人說看見沒有腐爛並占有血跡的屍體離開墳墓，之後就會有離奇的死亡事件發生。為了使它們不再作怪，人們便用木劍刺穿它，再用火將其燒毀。

    這類零散的傳言在幾個世紀中流行，但並沒有造成大規模的恐慌，隻是吸血鬼的形象逐漸豐滿起來而已。直至瘟疫大暴發，大批的人離奇死亡時，人們才開始對吸血鬼惶恐不已。在16世紀到17世紀間，僅英國就暴發過17次大瘟疫，人們挖開一些墳墓，有時看到那些屍體就好像活的一樣：它們的頭發和指甲變長了，長出了胡子，有些眼睛睜開了，嘴唇收縮，牙齒外露。對那個時期的大部分農夫來說，這些看似活的屍體是令人膽寒的。當然，現代科學會解釋為這是典型的身體脫水後的皮膚收縮現象。

    到了17世紀，有關吸血鬼的傳聞在波西米亞、波蘭、匈牙利及俄羅斯等國家和地區愈傳愈烈。1694年，

    黑死病曾被認為是吸血鬼所為.

    法國《優雅信使》雜誌的10月號為吸血鬼事件開辟了專刊。當時，各國對吸血鬼並沒有統一的說法。到了18世紀，法語的vampir演變成了英語的vampire(吸血鬼)，「吸血鬼」終於有了統一的說法。

    現實世界的人形「吸血鬼」「吸血鬼」是否真的存在於世?

    答案是肯定的，現實中的「吸血鬼」大多是節肢動物，還有一種哺乳動物——脊索動物門的翼手目動物——吸血蝙蝠。這也是吸血鬼可以變為蝙蝠的傳說的來源。隻是人形吸血鬼並不存在，似乎血本身的功效總會引起一些人的幻想。

    1404年，在吉爾德萊斯的領地附近，當時總共有300多名兒童不知去向。一個民族英雄，就這樣變為一個嗜血的魔鬼，聲名狼藉的「藍胡子」就是以他為原型。