你能想像，當你去美國旅遊、公幹時，碰到的都是說一口純正德語的美國人嗎？有這樣一個傳說：「曆史上，德語曾經以一票之差落選美國國語」，正因如此，你才沒有看到前麵所說的那一幕。這個傳說被證實是假的，但德語與美國這個年輕國家有很深淵源卻是事實。

    一個流傳200年的故事

    「德語以一票之差落選美國國語」的故事流傳了200多年，中國故事據說有9個版本，其中最生動的一個版本是這樣的：1775年，美國獨立戰爭爆發。第二年，北美13個殖民地決定脫離英國而獨立。可是獨立之後，新國家采用什語言呢？有很多人認為英語是殖民者的語言、敵人的語言，不讚同新國家繼續使用，所以建議采用德語為國語。也有很多人認為殖民者是敵人，但英語不是敵人，沒必要采用德語。大家爭執不下，最後決定用投票的方式解決。就在投票當天，支持采用德語的一個代表弗雷德克·米倫伯格來晚了，錯過了投票時間。結果，德語以一票之差輸給英語，失去了成為美國國語的機會。

    很多人認為這個故事是真的。首先，德語在當時的北美不是一種少數民族語言。由於戰爭、宗教等原因，德國人在17至18世紀大量移民北美。盡管宣布獨立的13塊殖民地屬於英國，但那有為數眾多的德國人，德語很流行。其次，米倫伯格，也就是後來的美國眾議院第一任議長，是一個德國人，順理成章他會支持新國家采用德語。不過很可惜，他來晚了。

    還有一些重要史實似乎也能「佐證」這一說法。例如：最早發布《獨立宣言》已經簽署這一消息的是賓夕法尼亞州一份名為《賓夕法尼亞州郵報》(PennsylvanischerStaat***ote)的德文報紙。

    據德裔美國曆史學家威利·鮑·阿德姆斯研究，1776年7月4日，各殖民地代表簽署《獨立宣言》後將它交給一個名叫約翰·當列普的印刷匠去印刷。7月5日，還沒等約翰·當列普將宣言全部印出，《賓夕法尼亞州郵報》就刊登了「《獨立宣言》正在印刷，將於今天或明天發布」的正式消息。7月9日，這份報紙又刊登德文的《獨立宣言》全文。這些證據，似乎都在說明德語至少應該是當時新國家的備選官方語言之一。

    盡管有這些史實，但很可惜，代表們投票選美國國語的故事最終被證實是假的。那實際情況是怎樣的呢？曆史上到底有沒有類似的投票呢？真相是，這個故事是由一次關於采用德文撰寫法律文書的投票演繹而來。

    一場撲朔迷離的投票

    事情是這樣的。從17世紀開始，德裔移民陸續來到北美，他們除了來自歐洲的德意誌地區外，還來自奧匈帝國、沙俄帝國等地。美國剛獨立時，說德語的人在美國已經是一個很大的族群。他們保留了自己的語言、文化和生活習慣。盡管當時很多州的學校采用德語、英語雙語教學，日常生活中德語也完全行得通，但法律文書、政府公告等還是采用英語撰寫。這讓德裔移民感到很不方便。據《德裔美國人：一個種族的經曆》一書記載，1794年1月9日，弗吉尼亞州奧古斯塔縣的德裔農場主們向美國眾議院遞交一份***書，要求將英文法律文書翻譯成德文，或者將法律文書、政府公告同時用德文、英文撰寫、發布。他們覺得，這樣不但可以方便德裔移民而且有助於他們融入美國生活。不幸的是，這個看起來能惠及大眾的提議，以42票對41票的表決結果，被眾議院投票否決。出人意料的是，決定投票結果的關鍵一票來自當時的眾議院議長、德裔美國人弗雷德克·米倫伯格。