火鳥國皇宮內。

    巨大的圓形穹頂，大理石鋪地的大廳。

    霍真、艾二人立在中庭，女王金雪高坐於王座，溫莎、沙瑪兵、伍拉夫以及一眾火鳥國大臣分列兩側。

    大廳的四個門，擠滿了皇宮衛士與侍者，人人爭先恐後，都想看一眼這位拯救了西域的英雄，究竟長什模樣。

    為了這次覲見，霍真被要求洗了個澡，還梳了梳頭，這讓他頗不習慣。他的衣服煥然一新，但黑袍卻依舊披在身後。

    堂皇的寒暄之後，霍真與艾二人的麵前，擺滿了金子，銀幣，以及各種不出名字的珠寶。這是女王賞賜他們的，以表達火鳥國的感謝。

    霍真隻抓了一把銀幣，放在衣兜中。

    “這些都是你的，請盡管收下。”女王金雪道。

    霍真道：“我隻拿我能拿的動的，再多的話，對我反而是種累贅。”

    艾嘴一撇，走上前道：“他是個傻子，對錢沒概念，你給他再多，一會兒他也會散盡。他不要，你都給我得了。”

    艾這一，滿廳的人都笑了。

    金雪道：“你可是大功臣，這些當然都是你的。不要客氣，隨便拿。”

    艾想將這些全部裝入她的貓耳朵，但轉念一想，自己頭上頂著這重的財寶，豈不是要壓死了。錢雖然好，但舒服才是第一位的，於是，她改變策略，決定在那些珠寶中挑幾件珍貴的帶走。

    這時候，金雪讓廳中人退下，並把四麵門關閉，大廳中，隻餘下金雪、霍真、艾、溫莎以及沙瑪兵幾人。

    金雪走下王台，拉住霍真的手，動情道：“霍真，還記得那晚你像隻大蝙蝠一樣，倒掛在我的閣樓簷下，你我一番對話，那場景，我這一輩子都不會忘記。你是英雄，但在我的心，卻是一個最好的朋友，希望……你也能不把我看做女王，把我當做你的……朋友……”

    霍真也緊握她的手，道：“在我霍真眼，從沒有高下貴賤，有的隻是朋友。”緊接著他又道：“作為朋友，自然要有禮物相送。”

    金雪疑惑道：“禮物？給我的禮物？”

    “當然。”霍真拿出來，置於金雪手中，是一枚鉑金戒指。

    這枚戒指正是兩人第一次見麵時，金雪向霍真求救所贈的那枚。

    金雪道：“這個，不，這個應該你留著，作為……”

    霍真已將金雪的手闔上，道：“不，這枚戒指不應屬於我，他應該屬於一位英俊勇敢的王子，並常伴你左右……”

    金雪微一沉吟，臉上露出微笑，朝霍真緩緩點點頭。

    看到金雪的微笑，霍真已明白，她再也不是那個憂傷脆弱的女孩了，她已成長為真正的一國之王。

    這時，沙瑪兵走過來，對霍真道：“霍大俠，你可是要到大炎國虎穴寺去？”

    霍真道：“有這個打算。”

    “這個給你。”沙瑪兵遞給霍真一張紙，上麵寫著“通關文牒”。沙瑪兵道：“這是我們西域諸國聯名蓋章的通關文件，你去往大炎國必經飛狐塞，沒準這個對你有用……”

    霍真奇道：“怎，飛狐塞很難通過嗎？”

    沙瑪兵道：“你有所不知，我聽來自大炎國的客商，最近一陣子，飛狐塞頗不太平，總有人在那莫名其妙地失蹤，所以希望霍大俠到時留意點。”

    霍真收下文牒，心中卻想：“飛狐塞……我神梟要去的地方，難道還有人阻得了嗎？”

    接下來，金雪、溫莎等人極力要求霍真在火鳥國多留一陣子，因為明火鳥國將會舉辦盛大的慶祝儀式，霍真將作為西域英雄與全城百姓見麵。

    霍真本想推辭，但看到她們殷切期盼的眼神，隻得答應再留幾日。他無法拒絕朋友的善意。

    霍真與艾被留宿皇宮，一出了接待廳的大門，艾高興極了，“太好啦，本姐終於能好好享受一番了，我要召集全城的貓兒，大吃特吃！”

    霍真歎口氣道：“隻可惜，我陪不了你了……”

    “為什？”艾驚奇道。

    霍真壓低語聲，道：“因為我馬上就要走了。”“什！”艾差點跳起來，道：“你要走？可你剛剛答應他們的。”

    霍真道：“噓，聲點……傻丫頭，你還沒弄明白，到了明，你覺得我還走得了嗎？你也知道，我這個人最不喜歡熱鬧了，一下子讓我見那多人，我會尷尬死的。所以，現在不走，更待何時啊。”

    艾的俏臉立時鼓起來，不快道：“討厭，人家跟著你吃了那多苦，現在好不容易苦盡甘來，卻連享受兩的機會都沒有。不要，我不要走，我要留下來好好享受一下火鳥國的熱情……”

    雖然她話是這，但最終還是跟著霍真偷偷地溜走了。

    他們兩個偷偷地溜出皇宮，偷偷地在集市上買了兩頭驢子，又偷偷地用大布袍裹住臉，然後偷偷地逃出了城門。