對於王美人，和弟弟田蚡之間的賭約，長安朝堂內外，自然是無人知曉。

    但如果有人知道，那肯定會對王美人豎起大拇指，由衷的讚歎一句：夫人雖是女兒身，卻也足稱巾幗不讓須眉！

    這當然不是因為次日常朝，周亞夫真的如王美人所說的那般，毫無征兆的跌下丞相之位。

    而是因為這一日的常朝，早在天還沒亮、百官公卿還在宮門外等候時，便由內而外透著古怪。

    尤其是在宮門開啟前，出現在周亞夫身旁的兩道身影，讓整個長安朝堂，都嗅到了一股莫名另人心季的味道······

    ·

    天子啟新年四年，夏六月二十五。

    離朝議正式開始的卯時（早五點），還有小半個時辰；

    即便是開宮門迎百官入內，也還有幾柱香的功夫。

    雖是炎炎夏日，卻好在天還沒亮，提前趕到宮外等候的公卿百官，也難得可以享受這片刻清涼。

    宮門之上，禁軍武卒披堅執銳，昂首挺胸，默默等候著身後的未央宮，傳出‘宣百官入宮’的命令；

    宮門之外，百官公卿三三兩兩聚在一起，閑聊著、交談著，再時不時和熟人拱手見禮，再互相問候一番。

    和過去每一次常朝日相比，今日，似乎也並沒有什太大的不同。

    ——至少在那兩道身影，在眾人諱莫如深的目光注視下，朝最靠近宮門處的周亞夫走去之前，今天的一切，都和往日一般無二······

    “丞相安好。”

    低沉有力的一聲輕呼，將恭候與宮門外的所有人的目光，都匯集在了丞相周亞夫周圍；

    聽聞身後傳來的呼喚，本捧腹站在宮門外，麵朝宮門‘閉目養神’的周亞夫，自也循聲回過身。

    待看到出聲那人，以及那人身旁的另一人，周亞夫本就繃著的臉，隻瞬間再添一絲疏離。

    “晁內史；”

    “陶大夫。”

    見麵前的晁錯、陶青二人對自己拱手行禮，周亞夫也隻得不情不願的抬起手，敷衍的對二人回上一禮；

    正要回過身，再次麵向宮門做‘絕世高手沉思’狀，卻見晁錯莫名嘿笑一聲，又抬手指了指身旁的陶青。

    “如果不是陶大夫托請，我是不會在朝議之前，來找丞相交談的。”

    “畢竟朝野內外人盡皆知：周丞相大公無私，凡是朝中公卿百官，隻要不登相府，便斷難見到丞相當麵。”

    “於情於理，都應該到相府尋丞相，而不是在這宮門之外，當著公卿百官的麵；”

    “隻是過去這段時日，陶大夫屢屢登門，卻都沒能在相府見到丞相。”

    “——據門房說，丞相上一次到相府辦公，似乎已經是兩個多月前的事了？”

    “······”

    “丞相忙於國事，竟忙的接連兩個多月，都沒能抽出空去趟相府；”

    “偏偏有些事，又非要丞相知情不可，陶大夫卻根本見不到丞相，實在不知該當如何是好；”

    “這才托我這個厚顏無恥的人，找丞相當麵問問······”

    帶著溫和的笑容，道出這番任誰都挑不出錯的話，晁錯不忘再靦腆一笑，望向周亞夫的目光，也稍帶上了些許尷尬。

    而在周亞夫、陶青、晁錯三人不遠處，凡是離得不遠的百官眾人，則都紛紛豎起耳朵，羊裝低頭思考的模樣，腳下卻朝三人的方向小心挪出幾步。

    ——早自太祖高皇帝立漢國祚之時，太尉一職不常設，隻在必要時臨時任命，就已經成為了漢家君臣的共識；

    在這個前提下，漢家的‘三公’，往往指的僅僅隻有常設的其他兩個位置，即丞相和禦史大夫。

    至於內史，雖是九卿，卻又掌握著‘全掌關中事務’的滔天權柄，甚至被坊間私下戲稱為‘關內相’！

    雖然漢九卿之首，理論上仍是主掌禮教、祭祀的奉常，但論權柄和實際地位，如今漢室真正意義上的九卿之首，還當是內史無疑。

    而現在，在等候於宮門外的人群中，最靠前的位置，如今漢家僅有的兩位三公——丞相周亞夫和禦史大夫陶青，以及實際意義上的‘九卿之首’——內史晁錯，似乎有些事要商談？

    毫不誇張地說，這三人聚在一起，別說是朝臣百官了，就算是天子啟見了，恐怕也得豎起耳朵聽聽：這仨人在聊些什。

    對於逐漸朝自己緩慢匯集過來的百官，周亞夫倒是並不很在意；

    聽聞晁錯這一番夾槍帶棒，隱隱在指責自己‘不在相府上班’的話，周亞夫也隻漠然昂起頭，豪不心虛的望向晁錯。

    “我是武人出身，一向不習慣那些繁文縟節；”

    “需要由相府拍板的公務，晁內史和陶大夫，可以直接去找丞相長吏。”

    “實在需要我親自經手，也可以送到府上，我閑暇時自會過目。”

    “——這些事，我早就向陛下稟奏過了，陛下也是同意了的。”

    “二位如果有意見，大可直接向陛下去提。”

    不顧百官公卿當麵，言辭極為強硬的給出如是答複，周亞夫便自顧自回過身去，背對著百官公卿，包括晁錯、陶青二人，繼續朝著未央宮北宮門——司馬門的方向‘閉目養神’起來。

    而在周亞夫身後，晁錯卻隻與陶青稍一對視，便似笑非笑的低下頭去，不再多言。

    “晁公······”

    “——不急~”

    “——朝議，還沒開始呢······”

    ·

    “稟陛下；

    備盜賊都尉稟奏：去歲年初，吳楚七國之亂後，弘農郡東幾縣有流寇出沒；

    至今年開春，弘農郡有半數縣、鄉地方，以流寇作亂之事上奏，請求朝堂調備盜賊都尉前去清剿。

    自春三月中旬至今，弘農郡已呈奏疏足有十七道，就連地方縣令、尉，乃至鄉三老，都曾有類似的奏疏呈上。

    隻是相府至今沒有行文送到，備盜賊都尉有心清剿流寇，也至今隻能待命······”

    卯時正，朝議正常開始；

    天子啟照例出現在宣室殿，端坐於上首禦榻之上，聽取百官公卿有關國事的匯報。

    太子劉勝也一如過去這段時日，每一次常朝、朔望朝，規規矩矩坐在公卿班列最靠前的位置，如一尊泥塑凋像般，一言不發。

    而朝議的內容，從第一個議題被提出開始，幾乎所有的問題，都直指已經為相近一年的丞相：條侯周亞夫······

    “弘農郡的流寇~”

    “；”

    “——去年秋天，梁王入朝的時候，就曾在太後身邊說起過；”

    “就連梁王的車架，都險些在來長安的路上，遭遇這夥流寇的劫殺。”

    “這都快過去一年了，沒想到這夥流寇，居然還在弘農流竄······”

    在第一個議題，被一名六百石的采風禦史道出之後，天子啟隻搖頭苦笑著起身，又有意無意的側過頭，看向朝臣班位首席。

    見周亞夫絲毫不為所動，又見天子啟再搖頭一笑，隨即昂起頭，澹笑著望向朝臣班位靠中間些的位置。

    “這件事，是備盜賊都尉的不對了。”

    “——丞相入主相府，還‘僅僅’隻是短短一年前的事；”

    “對於相府應該處理的公務，恐怕丞相，都還沒來得及熟悉。”

    “既然丞相沒能給出答複，為什不直接請示朕，或是去找太後呢？”

    “任由弘農郡的流寇肆虐至今，殘民、害民，難道不是備盜賊都尉失職嗎？”

    隨著天子啟這似乎是在指責、問罪，實則卻聽不出絲毫嚴苛之意的話語，朝臣班列之中，也早已走出一位腰係銀印的中年男子，麵帶羞愧的跪倒在殿中央。

    而在這名男子站出身的一那，跪坐於東席首席，努力完成自己‘觀摩學習’任務的太子劉勝，竟看見天子啟的目光中，隱約閃過了一抹異樣的光芒······

    “嗯？”

    “備盜賊都尉······”

    “老爺子，這是想······”

    不等劉勝想明白個中利害，天子啟澹然一語，便算是為此事拍板定桉。

    “著：備盜賊都尉，即刻調動麾下備盜卒，清剿弘農流寇。”

    “——限秋八月初一日之前，務必要剿滅弘農境內的所有匪盜、賊寇之流！”

    “之前的過失，就先罰備盜賊都尉半年俸祿，作為告戒，再以剿滅賊寇一事，許備盜賊都尉戴罪立功。”

    “若清剿弘農賊寇不利，兩罪並罰，從重懲處。”

    低沉的話語聲，惹得殿內眾人隻不由自主地坐直了身，稍一回味天子啟方才的話，又各自稍鬆了口氣。

    備盜賊都尉，是太祖高皇帝立國之前，蕭何蕭相國為了改善關中的治安狀況，特意向太祖皇帝劉邦請求設立的職務。