“你，要救榮？”

    ···

    “考慮好後果了嗎？”

    ···

    “考慮到朕百年之後，你今日所為，會給自己帶來怎樣的麻煩嗎？”

    ···

    ······

    在劉勝那聲‘請父皇三思’之後，宣室殿內，便陷入了一陣極為漫長的沉寂之中。

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    殿側的燭台，油燈自顧自燃燒著，任由屢屢油煙直飄上殿頂；

    因為劉勝的緣故，而明顯被削減大半的香爐，也將屢屢香煙，散發到殿內的每一個角落。

    在禦榻一側，劉勝鄭重跪地，神情滿是嚴肅的對天子啟拱著手；

    而天子啟，卻是在漫長的思慮之後，丟下如是幾問······

    “大哥，不是兒臣想救，就能救下的。”

    “究竟是讓大哥死在長安、死在中尉府，還是讓大哥感恩戴德的回到國都江陵，全憑父皇對中尉的一聲吩咐。”

    “——正如中郎將方才所言：國朝大事，並不屬於太子儲君所能插手、所能決定的範圍之內。”

    “但即便如此，兒臣，也隻能竭力一試······”

    言辭懇懇的道出此語，終是讓天子啟再次側過身，正對向自己所在的方向，劉勝才稍直起身。

    隨後，便是一番坦誠無比的自白，讓天子啟仍布有陰雲的眉宇間，隱約閃過一絲欣慰。

    “父皇問兒臣：是不是要救大哥？”

    “這個問題的答桉，早在兒臣前去中尉府，將大哥接回太子宮時，就已經告訴父皇了。”

    “——大哥，兒臣非救不可。”

    ···

    “至於父皇問兒臣，救下大哥，可能給兒臣造成的影響、可能為將來埋下的隱患，兒臣當然也能明白。”

    “但兒臣還是認為：與大哥死在長安，惹得天下物議沸騰相比，讓大哥活著回到江陵，可能在將來為兒臣帶來的麻煩，就有些不值一提了。”

    “——按照父皇的想法，讓大哥活著回到江陵，或許是放虎歸山；”

    “但讓大哥死在長安，對於如今的兒臣而言，卻是自絕於天下······”

    ···

    “老師曾教導我：兩個糟糕的選擇，如果非要從中選擇一個，就應該選其中，相對不那糟糕的一個。”

    “在兒臣看來，大哥或生、或死，確實都是很糟糕的事；”

    “但在這兩個糟糕的選項之間，讓大哥死在長安，顯然是更糟糕的那一個。”

    “——讓大哥活著離開長安，回到江陵，兒臣將來或許會為此頭疼、懊惱，甚至後悔在今天，於父皇的麵前為大哥求情。”

    “但若是大哥死在長安，那兒臣，恐怕就沒機會在儲君之位上，坐到需要為大哥感到頭疼的那一天了······”

    滿帶著誠摯，將這段幾乎不夾雜絲毫個人情感、近乎完全從上帝視角得出的結論道出，劉勝便稍歎一口氣。

    糾結片刻，終還是下定決心，最後補充道：“剛才這些話，都是我漢家的太子儲君，向陛下做出的解釋。”

    “而兒臣對父皇，也還有一句話要說。”

    “——還沒被冊封為太子儲君時，兒臣曾對父皇說：兒臣，並不想成為父皇這樣的帝王。”

    “當時，父皇告訴兒臣：不會這樣的。”

    “兒臣將來，會成為兒臣自己想要成為的、能成為的帝王；”

    “會成為既不像太祖高皇帝，也不像先太宗孝文皇帝，更不像父皇的、獨一無二的帝王······”

    ···

    “兒臣還年幼，還不知道自己，究竟想成為怎樣的帝王。”

    “但兒臣能確定的是：兒臣，不想成為一個為了自己，就殘害兄弟手足的暴君。”

    “——這太子之位，是父皇給的；”

    “卻也是原本屬於大哥，最終被我‘奪’來的。”

    “如果這儲君太子之位，意味著父皇必須為了兒臣，而將大哥殺死在長安······”

    說到最後，便見劉勝深吸一口氣，做足了心理建設，才對天子啟沉一叩首。

    “如果是這樣的話，那這太子之位，兒臣，坐不了······”

    ···

    “如果父皇決心要殺死大哥，那就請父皇，順便請皇祖母頒下廢後、廢儲的詔書吧······”

    ···

    “這並非是兒臣，在以自己的太子之位、母親的皇後之位要挾父皇。”

    “——而是因為兒臣不想因為這件事，被天下人萬夫所指。”

    “與其等將來，讓兒臣、母親，死在天下人悠悠眾口之下，倒不如現在，就被父皇安置在某座偏僻的宮室。”

    “如此，尚且還能為兒臣、母親，洗去‘讒言陷害，暗害臨江王’的嫌疑······”

    鼓足勇氣，道出這最後一語，劉勝也仍不忘擺出一副慘兮兮的模樣；

    似是想要告訴天子啟：如果父皇要殺大哥，那就等於順便也殺了兒臣。

    而天子啟接下來的反應，也並沒有出乎劉勝的預料。

    “嘿；”

    “混賬東西······”

    “一口一個‘沒有要挾’，說出來的話，不還是在逼朕？”

    這一回，天子啟倒是難得沒有發怒。

    隻笑罵兩聲‘混賬’之類，又譏笑著在劉勝身上上下打量一番；

    看的劉勝都有些繃不住臉，隻麵色僵硬的低下頭去，天子啟才又嘿笑著搖搖頭。

    隨後便稍呼一口氣，旋即灑然一擺手，順勢在禦榻上側躺下來。

    “說服朕。”

    “——向朕證明：朕百年之後，你這混賬坐上皇位，卻並不會因為活著的臨江王，而將我漢家的宗廟、社稷陷於險境。”

    “做到了，榮就能活。”

    “做不到，榮，就非死不可······”

    極盡澹然，就好似是在說‘中午出米粥’般輕鬆口吻，隻引得劉勝麵色微微一僵。

    卻見天子啟好整以暇的側躺在禦榻之上，甚至還將一隻腳踩上榻，異側手肘撐於身下，眼角滿是玩味的瞥向劉勝。

    “也不用跟朕說什‘自絕於天下’‘沒臉繼續做太子’之類；”

    “隻要你能證明，朕今天讓榮活著離開長安，不會為我漢家埋下隱患，朕，便讓榮活。”

    “除此之外，榮，沒有第二條活路······”

    ···

    “在這件事上，朕，隻是漢天子；”

    “榮，隻是我漢家的臨江王；”

    “你，也隻是我漢家的太子儲君、將來的漢天子。”

    “什父子血親，什兄弟手足，在這時候談及，都沒有任何意義······”

    ···

    “在這件事上，我三人，隻是君臣。”

    “——朕，是你二人的君；”

    “榮，則是我二人的臣······”

    以愈發低微的音量，道出這番盡道‘天家無情’為何物的話，臥榻上的天子啟，終是閉上了雙眼。

    側躺在踏上，雙腿彎曲，手肘支撐在塌上，手掌則輕輕托起頭；

    若是再多杆煙槍，天子啟此刻的姿勢，便會讓後世人感到莫名的熟悉。

    而在天子啟閉上雙眼後，跪在禦榻旁的劉勝，卻是陷入了一陣漫長的思緒之中。

    天子啟的意圖，不可謂不明顯。

    ——殺劉榮，是天子啟擔心劉榮這個曾經的‘準儲君’、劉勝的庶長兄，會在將來威脅劉勝的地位。

    比如將來，天子啟駕崩，劉勝繼承皇位時，劉榮趁機在關東登高一呼，喊出一句‘當立者乃公子劉榮’之類，便舉兵造反。

    對於天子啟的擔憂，劉勝當然能理解。

    甚至就連劉勝自己，也有著同樣的擔憂。

    但在漫長的思考之後，劉勝最終，還是決定堅持。

    因為正如方才，劉勝向天子啟所說的那樣：活著的劉榮，確實會對將來的‘天子勝’產生威脅；

    但死掉的劉榮，卻會為如今的太子勝立刻、馬上帶來麻煩。

    而在這二者之間，劉勝，還是更願意接受前者······

    “兒臣認為，這是個非常簡單的道理。”

    下定決心，劉勝便不多遲疑，隻稍一措辭，便自信滿滿的開始了自己，對天子啟的‘勸說’。

    聽聞劉勝開口，側躺於禦榻之上，正閉目養生的天子啟，也隻是微不可聞的輕‘嗯’了一聲；

    但在劉勝看不見的角度，天子啟的嘴角，卻掛上了一抹意味深長的笑容······

    “大哥如果活著回到江陵，將來或許會在關東作亂；”

    “——但這是‘或許’，而且是‘將來或許’。”

    “而大哥死在長安，卻會立刻引起軒然大波；”

    “——這是‘必然’，而且是‘立刻必然’。”

    ···

    “換而言之：大哥活著回江陵，也未必就會作亂；”

    “即便是作亂，那也是將來的事，兒臣完全有充足的時間準備、應對。”

    “但大哥死在長安，卻是肯定會讓物議沸騰。”

    “兒臣無論如何，都難逃‘暗中作祟，害死長兄’的嫌疑，且完全沒有準備、應對的時間。”

    “最差的結果，是兒臣失信於天下，從此不再為天下人所信任；”

    “——更有甚者，兒臣會因此儲位動搖，乃至跌落儲位，從而引得朝野震蕩。”