“天地所生，日月所置匈奴大單於，敬問漢皇帝無恙。”

    三日之後，未央宮，宣室正殿。

    時隔短短數年，這句曾屢屢響徹宣室殿上空，令漢家君臣咬牙切齒，卻又奈何不得的倨傲外交辭令，便再次於宣室殿、於漢家君臣耳邊響起。

    和過往的每一次一樣：這一次，匈奴使團來長安，同樣是帶著極為豐厚的外交籌碼······

    “自先主老上稽粥單於一來，我大匈奴和漢皇帝，便結為了兄弟之國。”

    “貴先主太宗孝文皇帝，更曾在回複我先主老上稽粥單於的國書中明言：漢匈結為兄弟之國，以長城為界；”

    “——長城以北的遊牧之民，由我主大單於治之；”

    “——長城以南的躬耕之民，則由漢皇帝治理。”

    “聽聞皇帝陛下在北方邊境養馬，我主大單於，實在是為此感到擔心不已。”

    “我主擔心：皇帝的奴仆，或許大都不懂得蓄養馬匹，長此以往，必然會讓皇帝陛下的心血付諸東流。”

    “為了幫助皇帝陛下，也為了彰顯兄弟之國的情誼，我主大單於派了些隨從，接走了貴國雁門苑的馬匹。”

    “我主大單於托外臣稟奏皇帝陛下：雁門苑那幾萬匹馬，就由我主大單於，替皇帝陛下養著了。”

    “皇帝陛下什時候要，就可以什時候派人北出關牆，往龍城去取······”

    一口流利到令人聽不出絲毫口音的關中話，隻惹得殿內上百道目光齊齊匯聚在殿中央；

    便見殿中央的匈奴使團，以六位服飾各異的匈奴大小貴族，以及站在最前麵的兩位正、副使組成。

    但稍有些讓人感到詫異的是：方才那番話——那標準到聽不出口音的漢話，並非出自那漢人副使之口。

    而是出自那衣著華貴，滿臉疤痕、環墜，卻又故作澹然的匈奴貴族之口······

    “單於的美意，朕，心領了。”

    “隻是這大的事，單於卻連招呼都不打一聲~”

    “······”

    “——我漢家有句老話，叫親兄弟，明算賬。”

    “即便是作為兄弟之國，單於這做，也總還是有些~”

    “，總還是有些不妥的吧？”

    陰沉、冰冷，又隱隱夾雜著些許憋悶的低語聲，總算是將殿內眾人的注意力，從殿中央的匈奴使團身上移開。

    也是直到這時，漢家君臣才終於發現：匈奴使團的到來，究竟為宣室殿內的漢家君臣，帶來了怎樣的變化。

    ——禦榻之上，天子啟正身端坐，麵呈若水；

    言辭雖還算溫和，但麵上掛著的那抹僵硬笑容，卻無時不刻提醒著殿內的每一個人：此時的天子啟，很不高興！

    禦榻側方約三五步的位置，則是劉勝跪坐於延席之上，麵色無喜無悲。

    但殿內的每一個人——至少漢家的朝臣百官、功侯勳貴，以及被劉勝特意挽留至今河間、江都等諸王都清楚地知道：此時的劉勝，也不大可能心情愉悅。

    天子、太子都不高興，劉榮、劉德，乃至劉餘、劉非等宗親諸侯，自也就是一副怒火中燒，又發作不得的憤悶神容。

    至於殿內的公卿百官、功侯貴戚，更是生怕天子啟看不到般，爭先恐後的齜起牙、咧起嘴，儼然一副‘社稷棟梁’的架勢。

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    隻可惜：漢家君臣數百號人，雖都是一副‘爺們兒很不高興’的作態，但沒有任何一個人，敢真的對殿內的匈奴使團破口大罵。

    即便是天子啟，也同樣如此······

    “雁門的事，既然單於有如此考量，那朕，也就不多過問了。”

    “正如貴使所言：漢匈兄弟之國，有些事兒，也確實不必太過計較。”

    “雁門苑的馬，既然單於想要，那就當是朕送給單於的禮物。”

    “隻是回去之後，貴使最好給單於帶一句話。”

    “——按我漢人的民俗，禮物，不應該是客人伸手要的，而應當是主人自己給的······”

    雖不是威儀，卻也足夠謙遜的一番話語，反惹得那匈奴正使嘿然一笑。

    隻意味深長的昂起頭，看了看上首的天子啟，又頗具挑釁意味的在殿內環視一周；

    待耳邊，開始響起一陣由牙槽咬緊而發出的低微聲響，那匈奴正使才笑著昂起頭，對天子啟微一拱手。

    “陛下的話，外臣會一字不落的稟奏我主單於。”

    “隻是有件事，需要提前告知陛下。”

    “——我們遊牧民族，是不會和兄弟太計較‘你、我’的。”

    “哥哥的東西，弟弟隨時都可以拿去用；弟弟的東西，哥哥也隨時可以拿走。”

    “別說是馬匹，又或是牛羊、財貨了；”

    “甚至就連女人，也同樣如此······”

    ···

    “漢人有‘不能主動要禮物’的習俗，外臣肯定會將此事稟明我主單於。”

    “但我遊牧之民的習俗，也希望陛下能有所知曉。”

    “畢竟，按照當年，貴先主太宗孝文皇帝，同我先主老上稽粥單於的約定，漢匈結為兄弟之國，是以我大匈奴為兄······”

    ！

    ！

    隻此一語，便是掉進火藥桶內的火星般，徹底將整個宣室殿徹底點燃！

    “呔爾北蠻！”

    “欺我漢家無人邪？！

    ！”

    隻眨眼的功夫，朝臣班列之中，便已應聲竄出幾道身影，如竄出灌木的獵豹般，作勢便要撲將上去！

    好在竄出的幾人，大都是發虛斑白的老者，才由身邊的‘年輕人’合力攔下；

    隻是那匈奴貴族屹立於殿中央，昂首挺胸的作態，卻讓殿內的每個人心中，都燃起一股熊熊烈火······

    “不知，是何人當麵？”

    氣氛焦灼之際，禦階上傳下一聲悠長、低沉的詢問，將眾人的目光再次吸引；

    待那幾位作勢欲撲的老者、攔下老者的‘年輕人’，以及寥寥數人的匈奴使團齊齊望去，便見禦榻側方，緩緩直起一道略顯稚嫩，卻也絕算不上瘦弱的身影。

    片刻之後，仍端坐於禦榻之上，正直勾勾凝望向那匈奴貴族的天子啟，也目不斜視的輕輕一點頭。

    隨後，便是劉勝踱步上前，站在禦桉側前方，居高臨下的看向殿中央。