在太子劉勝的堅持下，賈皇後的誕辰，終還是得意風光大辦。

    對於這場略顯‘靡費’的誕辰，無論是長樂宮的竇太後，還是未央宮的天子啟，都沒有表現出絲毫不愉。

    究其原因，不外乎劉勝帶著‘為母操辦誕辰’的想法前去時，竇太後所道出的那句話。

    ——非壯麗，無以立威。

    這句曾出自開國蕭丞相之口，以解釋長樂、未央兩宮為何如此‘雄偉’的話，便成了竇太後解釋皇後的誕辰，為何要風光大辦的堅實依據。

    竇太後告訴劉勝：先帝尚在之時，‘竇皇後’每年的誕辰，也都是風光大辦，恨不能弄的普天之下人盡皆知；

    直到先帝駕崩，竇太後才一改往日‘沉迷享樂’的麵目，凡是扯上慶典、宴飲等話題，便三句不離一個‘先帝遺德’‘太宗遺風’。

    說到底，這不過就是個屁股問題。

    ——皇後，是後宮之主，是宮中諸姬、嬪的管理者，是諸皇子、公主的嫡母。

    所以在類似誕辰、慶典的活動中，皇後首先需要保證的，就是維持自己的尊榮、彰顯自己的地位。

    說得再直白點，就是用遠超規格的慶典耗費，來直白無比的告訴宮中的人：我，才是後宮之主！

    而在皇帝駕崩，皇後變成太後之後，就不再需要用這樣拙劣的方式，來彰顯自己的地位了。

    太後，為什是太後？

    ——因為皇位上坐著的，是自己的兒子。

    這就意味著隻要兒子穩坐於皇位之上，那太後，也就能在太後的位置上壽終正寢。

    畢竟曆朝曆代，都隻聽說過廢皇後、王後，沒聽說過哪朝哪代或哪國‘廢太後’不是？

    “太子，好好操辦吧。”

    “眼瞅著，皇後也沒幾個誕辰，能如此大肆操辦了······”

    得了竇太後這句話，劉勝自是不遺餘力，為母親賈皇後，辦了一場轟動長安輿論的誕辰。

    晚宴之上，天子啟很高興；

    非但多喝了幾杯，甚至還多年不見的留宿椒房，和賈皇後聊了小半個通宵。

    而在這場皇後誕辰之後，整個長安朝堂內外，便頓時被一股詭異的氛圍所籠罩。

    ——春江水暖，鴨先知。

    作為這個時代最傑出的精英群體，長安朝堂，最先意識到了異常。

    越來越多的人開始意識到：天子啟，真的老了······

    ·

    “老了？”

    “嘿！”

    “俺們老哥幾個，年紀最小的，那也五十有七了！”

    “陛下這不到四十的年紀，又算哪門子的老？”

    上林苑，思賢苑寢殿外。

    還是那幾位老者，還是那棵老樹，還是那片田埂；

    還是天子啟和劉勝，還是大咧咧坐在田埂上，同那幾位老者說著些什。

    算下來，這應該是劉勝第三次，被天子啟帶到了這顆老樹下，同這幾位老者交談。

    第一次，劉勝尚還隻是‘公子勝’，隻能乖乖站在邊兒上，聽天子啟和幾位老者交談。

    直到天子啟主動問起，劉勝才出於‘別給這個小氣鬼丟人’的考慮，複述了一下漢律中，關於秸槁稅的規定。

    第二次來的時候，劉勝，就已經是‘太子勝’了。

    那一次，劉勝雖然沒得到什發言機會，卻也從幾位老者看似隨意，也著實簡短的‘苦速’中，提煉出了不少關鍵信息。

    太子勝至今為止，最拿得出手的錢、糧之政，便是劉勝在那次‘會晤’之後得出的果實。

    而今天，便是第三次。

    這是劉勝第三次被天子啟領著，同這幾位老者麵會交談。

    具體要聊些什，劉勝並不大清楚。

    但從天子啟的狀態來看，劉勝大致能斷言：下一次，劉勝或許就要獨自前來，拜會這幾位老者；

    而屆時的劉勝，也很可能不再是‘太子勝’······

    “唉~”

    “老啦~”

    “雖然年紀不大，但這多年下來，早就被宗社的膽子壓垮了身子。”

    “太醫說，要靜心調養，要遠酒戒色、要不問朝政。”

    “······”

    “堂堂天子之身，卻落得個‘不問朝政’，那和死了，又有什分別······”

    天子啟一陣唏噓感歎，也惹得幾位老者自然地斂去麵上笑意，滿是惆悵的緩緩點下頭。

    “是啊······”

    “想當年，太祖高皇帝起事時，雖已年四十九，卻也是英明神武；”

    “那精氣神兒，就跟半大小子似的！”

    “結果做了皇帝，前後不過七年的功夫，就被這天下壓得喘不過氣、站不起身······”

    ···

    “先帝自代國入繼長安時，那也是二十出頭的年紀，意氣風發。”

    “雖然在位二十七年，但回想起來，先帝也是在三十幾的年紀，便被這重擔壓得一身病灶。”

    “到最後幾年，更是全然由陛下‘太子監國’，先帝才得以稍行歇養······”

    沉寂中，一位老者滿是惆悵的感歎，隻惹得在場眾人紛紛點下頭，無疑是對老者，以及天子啟先前的話感到無比認同。

    距今為止，凡漢立五十餘年；

    在這五十多年的時間，劉漢社稷遭遇了無數困難、無數困境。

    自太祖立漢，到如今天子啟威亞海內，與民安和，這短短五十年的時間，光是有可能顛覆劉漢社稷的重大變故，便發生了至少三次！

    ——第一次，是太祖高皇帝身陷白登之圍，漢家險些在那一場漢匈打仗中，失去開國之君！

    若當年，匈奴單於冒頓沒有審時度勢，趕在被反包圍前北遁，而是死磕身陷白登之圍的太祖劉邦，那說不定劉漢社稷，就真的要成為比二世而亡的嬴秦，都還要更加短命的王朝。

    畢竟再怎說，人家嬴政也還算壽終正寢不是？

    ——第二次，則是呂太後駕崩，諸呂子侄意欲顛覆劉漢社稷，最終被諸侯大臣聯手誅除的諸呂之亂。

    而在那場動亂中，無論是諸呂子侄成功顛覆了劉漢社稷，又或是平定諸呂的陳平、周勃等人生出不該有的念頭，都足以讓劉漢社稷，斷送在太祖劉邦的孫輩手中。

    即便是後來，先帝自代國入繼大統之後，但凡某一步棋沒走對，對於漢家而言，都必將釀成前所未有的災難······