第1章 曹信！【新書上傳，求收藏！求追讀！】

      大梁立國二百餘載，亂象初顯，北方災害頻發，尤以寧西為最。

      天福元年：“寧西大旱，鬥米三錢，人相食，死者枕籍。”

      天福三年：“三年三月奏，去歲寧西闔省荒旱，室若磬懸，野無青草，邊方鬥米貴至四錢，軍民交困。”

      乾佑元年：“寧西大荒，鬥米八錢，民始掘草根、柳葉、樹皮、繼搗石啖之，腹墜而亡，人相殘賊，僵屍遍野。”

      ……

      乾佑二年七月。

      西京城青瓷，左起第三座大雜院，曹信回到家中，一陣後怕：“幸虧見勢不妙跑的早！”

      這幾日接連在街頭巷尾聽到有關寧西旱情的議論，種種慘狀，觸目驚心。

      對於西京城中百姓而言，寧西終歸太遠，西京貴為大梁五京之一，是天下間第一等的繁華大城，京城子民很難切身體會。

      但曹信不同。

      他前世旅遊途中遭遇車禍意外身亡，這一世生在寧西長到五歲，後來家日子實在過不下去，父親曹坤就帶著一家子往外跑。

      出寧西，入譚西。

      經譚西，入上江。

      最終又從上江省來到西京城。

      前後整整三年，曆經千辛萬苦，曹家七子二女死了仨丟了倆，連頂梁柱曹坤也在去年病逝，客死上江。

      抵達西京城時，原本十一口人丁的一大家子，隻剩下母親曹張氏、大哥曹仁、大姐曹賢、老七曹良，以及家中行五的曹信。

      “唉！”

      想到這三年的生離死別，曹信忍不住歎一聲氣。

      三年逃荒，顛沛流離。

      其中艱苦不足為外人道。

      如今雖然落戶西京城，成為人人羨慕的‘城人’，但是苦日子仍未過去。

      “窮啊！”

      曹信回屋掀開米缸，麵空的能跑馬，實打實的窮到等米下鍋。

      不對！

      哪吃的起米！

      北方旱情嚴重，西京城眼下雖然仍然繁華，紙醉金迷，但多少受到影響，最直觀的就是糧價上漲。

      四五年前，在西京城一兩銀子能買兩石大米，一斤低至四文。

      今年已經漲到14文一斤，翻了三倍餘。

      白麵17文，同樣漲了三四倍。

      但是百姓的工錢卻沒上漲。

      原先一個強勞動力每天掙回40~50文錢，能買十斤米或者九斤白麵，足夠養活一家五口。

      但現在，西京城一般人家已經吃不起米跟白麵。

      他們主要吃的是粗糧——

      玉米碴子10文。

      紅苕2文。

      ……

      生活質量肉眼可見的下降。

      連西京城土生土長的百姓尚且艱難，剛從大西北逃荒過來的曹家三天餓九頓更是常見。

      吃了上頓愁下頓。

      日子太難。

      即使眼下這日子，有片瓦遮蔽，也是大哥曹仁搏命換來。

      當初一家人來到西京城外，曹仁在蔡水河碼頭找活時，碰巧救下了蔡水幫的一個小頭目，隨後被收入麾下。

      小頭目給了曹仁兩百文安家費，又通過蔡水幫跟城豪商孫家的關係，在孫家名下的一套大雜院騰了兩間倒座房。

      倒座房雖常年不見陽光，不過至少有了根，能遮風擋雨。

      按理說，這已經超越無數災民，甚至超過不少西京城百姓。

      擱在一般人身上，特別是北方災民，一條賤命能換兩間屋子，換來兩百文安家費、賣命錢，隻怕人人求之不得。

      但曹仁是曹信大哥，哪怕曹信前世比曹仁大，可這一世，對這個同父異母的大哥的品行，曹信心還是很佩服很敬重的。

      他沒法眼看著年僅十六的曹仁在幫派過著刀口舔血的日子，不知道哪一天就丟掉性命。

      “賺錢！”

      最終還是要回歸到‘錢’。

      有錢走遍天下，沒錢寸步難行。

      “該怎賺錢呢？”

      曹家一窮二白，沒有本錢就沒法做生意，小買賣都難做。

      手工業？

      技術活？

      不會！

      有一門技術也不至於淪落到逃荒數千的地步。

      “乞討！”

      曹信想起這一路磨練出的唯一一門能掙錢的技藝，再一想西京城馬行街市的熱鬧，要是能在那擺碗行乞，憑他一手‘蓮花落’的腔調，日進百文不是夢。

      但大哥入幫派，自己再去乞討，曹家的名聲可就徹底壞了，這兩間房子都未必保得住，很可能會被大雜院的住戶聯名趕出去。

      “難難難！”

      人間不易，曹信歎氣。

      ……

      日頭西斜，院逐漸熱鬧起來。

      這座大雜院算上新搬進來的曹家，一共住著十六戶近百口人，絕大部分都是孫家的夥計、工人、師傅、掌櫃，分散在孫家名下許多產業。

      同事加鄰居，關係自然親密。

      三三兩兩說著話，精神麵貌跟北三省的百姓截然不同。

      不過，熱鬧是他們的，與曹家無關。

      曹家是逃荒來的，城人驕傲、排外是一方麵。

      另一方麵，曹家沒有正經營生，頂門立戶的曹老大是混幫派的，沒人願意沾染。

      初來乍到。

      窮得吃土。

      門庭冷清。

      這就是曹家現狀。

      ……

      “五哥五哥。”

      曹信坐著，弟弟曹良小跑著回來，兩手捧著一把花生。

      曹良今天六歲，比曹信小兩歲，瘦瘦小小，常年營養不良讓他看上去隻有四五歲模樣，瘦的脫相。

      穿的也破破爛爛，曹信已經忘記是從哪撿來的這一身。

      剛到院沒少被人笑話。

      不過，曆經三年苦，如今在西京城有了住處，不用整日趕路，雖然因為家在院子被排斥，沒小孩兒願意跟他玩，甚至要不是兩個哥哥，他還得受欺負。但曹良早習慣了，一個人也能很好。

      “五哥，看！”

      “我挖蚯蚓送後院，這是小燕姐給的。”

      曹良臉上髒兮兮，有灰有汗，嘴唇泛白，但精神很亢奮。

      他昨個兒見院幾個同齡小娃抓蟲子送到後院徐大誌、房小燕兩口子家，帶回來幾把蔫了的菜葉子，便得了主意。

      今天一大早興衝衝的去挖蚯蚓，再一趟趟送去後院，居然換回來一把花生，可把他樂壞了。

      勞動就能換來收獲，讓小曹良格外滿足。

      即使被曬掉一層皮也渾不在意。

      “好家夥，這可不少。”

      “走，進屋喝口水。”

      被誇了兩句，曹良頓時笑開了花。

      曹信也笑。

      後院的兩口子家境富裕，其中徐大誌經常下鄉，曹信暫時還不太了解。

      房小燕倒是個菩薩心腸。

      院其他人家也都不好不壞，瞧不上曹家，但暫時也沒啥衝突。

      倒是前院的嚴家——

      曹信瞥了眼院門的位置，嚴家的那位嚴夫子就正在那，大概四十來歲，說是‘夫子’，其實隻是‘蒙師’，在一家小學堂負責稚童識字啟蒙而已。

      忙碌一年，收獲無幾。

      沒有功名在身，連童生都不是，地位也就那樣。

      此時，這位嚴夫子一手拿著水壺在澆幾盆盆栽，一手拿著一卷書，時不時看幾眼，搖頭晃腦，之乎者也。

      但不論是澆水還是看書，都是次要，他主要是跟下工回來的鄰居們說說話，有時看到重物就上前幫襯一把拎過門檻。

      誇兩句。

      幫兩手。

      這被誇的、被幫的，多少總得意思一下。

      兩根蔥、一顆蒜的。

      偶爾也能有點收獲，價值不大，但勝在白來。

      吃不窮，喝不窮，算計不到就受窮。

      這是嚴夫子暗自在家立下的家訓。

      可惜，一向最愛算計的嚴夫子，在曹家身上算是吃了個悶虧。