天色深沉，一行標客蜿蜒山路上緊著趕路，標師不時催促腳夫將獨輪車把的牢些，免得貨傾卸下來。隊伍前頭，號子手正高喊標號開道，一行人神情嚴肅。隊伍有一年輕後生，正窩在木板車上同身旁的大胡子耳語：“胡頭兒，你可知到這次總鏢頭怎地親自押標？”

    “俺聽說這批東西價值百金，抵得上咱標局六七年的苦功！”

    少年大驚，摸著身下的粗布道：“驚煞我也！原是這十數破車載著寶貝呢！”

    大胡子趕緊捂住他嘴。“噓！小聲些！這可不興嚷嚷，教標頭兒聽了去，看他不懲戒一番。”

    少年被捂得憋悶，忙將大胡子的手扒下來，大口喘氣。“呼呼...老哥可是要悶死小子滅口哇！小心我那死了的師傅夜尋你麻煩嘿嘿...”

    “老乞兒活著的時候便可親，便是死了，想必也不會來招呼俺！”

    兩人正笑鬧，突然前頭傳來重物墜地的聲音，馬匹嘶鳴不已。總標頭大喊：“快撤！有妖人！”少年趕緊搭手張望，剛剛落地的竟是號子手，此刻他頸子上已沒了頭，正汨汨冒血。

    “胡頭兒，快跑！”他趕忙拍著大胡子肩膀輕呼，卻沒有回答。少年下意識低頭看去，一隻利箭已穿透大胡子腦袋，箭簇串著舌頭泛著寒光。少年大駭，寒毛大豎，旋竭力飛掠遠遁。逃出了數十身位許，少年回頭一望，悚然不已！一路人馬悉數倒下，更有一渾身爛瘡的婦人正在自己方才位置斜睨於他！頓時亡魂大冒，極速奔亡。

    “逃了一少年，追？”

    “罷了，螻蟻窮寇，護送這車物什回殿。”

    “得令！”

    自洪武十六年太祖下令沐英鎮守雲南始，滇疆在沐氏一族和幾個世襲土司的統管下已過了近五個甲子的安生時日。隻是現下，安無定，生亦難，非是人間好時辰。正晌午，江邊破落官道上潮熱得很，人跡全無，偶有鷗鷺掠起紅波粼粼。

    隻見碎石旁卻立著二人，“這地方從前啊，向來是農人耕稻、士商往來，熱鬧非凡。且說是一團和樂，是故那些人說這所謂邊陲江南許是會不同，”一農夫模樣的黑皮老漢拄著鋤頭同身旁帶著鬥笠的玄衣男子哂笑道，“沒成想，一樣不禁折騰。還派你我二人收拾來...”玄衣男子手中把玩著四個小銅丸，喉頭囫圇一聲算是應了，又單手搭在眉頭遠眺，身姿精瘦又挺拔。如若不是錦靴之下踩著紅黃一片的頭顱，行人經過隻當哪家好君子出遊此地。“前些年，我亦於此地尋過一童子蹤跡。彼時與此時大不同，往來接踵，景色亦好。哎呀，可惜一番好精致。”

    南滇玉溪有重鎮，名通海。季季如春，教化悠久，朝廷曾禦敕“冠冕南州”牌匾，以褒其人才興旺、屢出狀元。熙熙和樂的幻夢驟斷五年前——一場蝗災過境，催滅生機。這災來的怪異，不僅四麵八方而來，竟還烈於以往數倍，好些個地方土官率眾白日撲殺夜放火，這漫天遍野的螽斯卻沒見個少。通海一些個好見識的士紳組織起乩、開壇做法，鄰近還有幾縣懼而日日敬拜蝗神的，悉數無用。

    更怪的是，這天殺的蝗蟲連綿三月整，一夜卻悉數消失，不看滿目瘡痍，倒仿似隻生了場噩夢。最後幾個遭災的地方上不力的縣官都被砍了頭，屬實是隔靴搔癢的作態。蝗災過後便是絕收，偏生這幾年天兒也怪，愈發冷了，各類莊稼減產的厲害。各地主官都采取內屯糴外購糧之下下策，隻是糧食就這些，都抵死不鬆口。於是通海幾縣四處籌措卻購不回米，餓死不勝數，屍殍堆積又生時疫，僥幸活下來的都作了流民四散去。當然，都道是餓死，實際這不勝數死了的，又真個如何死，旁人未能知也。