在與長門和“曉”告別之後，輝夜憐便不再掩飾自己的行蹤，徑直地穿越了火之國的國境，向著霧隱與木葉交鋒的前線而去。

    在他離開木葉與霧隱對峙的最前線，去尋找龍地洞和仙術的時候，還是秋風蕭瑟的秋天，而現在，火之國境內已經有不少區域開始飄起了鵝毛般的大雪，距離新一年的到來，也隻剩下了幾天的時間。

    與氛圍冰冷肅殺，基本上沒有人會為了新年和節日的到來而慶祝的霧隱不同，火之國的居民們對於慶祝新年的積極性，還是相當之高的。

    一路走來，輝夜憐已經看到很多人家正在籌備全家一起度過新年所需的物資，看到有專業的藝人們在為新年的演出做著排練，看到有張燈結彩的商店正在出售平日難得一見的稀有商品……

    彷佛木葉與霧隱之間那尚未完全退去的硝煙，與他們的熱鬧喧囂全然無關一樣。

    “不覺得這種氛圍很讓人羨慕嗎，照美冥？”

    “不覺得，因為他們的歡樂，全都是建立在我們不斷的敗北之上的。”

    近三個月不見，照美冥的氣質明顯要比之前更加成熟了許多，整個人都開始蛻變出一種幹練可靠的女強人氣質來，但與之相對的，她的身材變得消瘦了不少，眉眼之間的黑眼圈也變得格外明顯，看上去像是從十三四歲無憂無慮的妙齡少女，一下子變成了備受壓迫的勞苦恨嫁女社畜一樣。

    “……辛苦你了。”

    對於照美冥為什會變成這個樣子分外有數的輝夜憐拿出了路上給她買的謝罪禮物，小心地放在了她堆滿了各種後勤信息以及前線情報的桌子上。

    照美冥看了一眼禮物中的漂亮衣服，以及看起來讓人很有食欲的甜食，緩緩地歎了口氣，整個人往麵前的桌子上一趴，雙眼無神地小聲埋怨了起來：

    “你可沒和我說過，你會一走就是這長的時間啊，憐……”

    “抱歉抱歉，我也沒想到自己會一下子在龍地洞那邊呆那久……”輝夜憐握住了照美冥體溫偏低的小手，非常誠懇地道歉道：“之後不會再有這種事情出現了。”

    “光是你一個人跑掉也就算了，至少木葉確實為了找到你的蹤跡而撒出去了很多情報人員，前線的壓力也有不小的降低……可誰能告訴我，為什忍刀七人眾這重要的前線指揮官，會被突然征召起來一起執行任務，然後還被人差點一戰除名啊？”

    照美冥猛地拍了一下自己麵前的桌子，有些氣急敗壞地吼了出來：

    “死了五個人都沒拿到任何戰果不說，還把我們前線缺乏指揮和戰力的真實情報全都暴露給了木葉的人，要不是憐你留下了好幾份秘藥的話，我們早就被木葉的人一口氣趕回海去了。”

    “沒辦法，領導層比爛的話，顯然還是我們這邊更爛一點，”輝夜憐歎了口氣，無奈地偏說道：“木葉的高層頂多也隻是貪戀權力不思進取，我們的三代目可完全就是衝著把霧隱的未來完全毀掉的目的在進行執政了……”

    “所以你準備好了嗎，憐？”

    “哪方麵的準備？”

    “擊敗三代目的準備。”

    照美冥壓低了聲音，雙眼徑直地盯著輝夜憐的蛇形豎童，小聲地說道：

    “因為枇杷十藏和西瓜山河豚鬼都回村子養傷了的關係，這段時間基本都是由戰績最顯眼的我來負責前線指揮的，雖然沒法像憐你在的時候那樣，摧枯拉朽地把木葉的人全部打回去，但至少沒讓我們的戰線繼續後退。

    再加上我靠著你給的秘藥，重傷了幾個木葉那邊的精英上忍的關係，前線的霧忍們對我已經很是信服了，再加上三代目在開戰以來的一係列錯誤決定，他們對三代目的不滿也在不斷積蓄著，所以……你懂的吧，憐？”

    “有你在前線擔任指揮的話，他們不一定會在政變當中支持年輕過頭的我，但也不見得會繼續擁護三代目那個不知所謂的家夥的統治，對吧？”

    輝夜憐眯起了眼睛，若有所思地問道。

    “不，他們支持憐你上位的概率，其實會比你預期的要更高一些。”

    照美冥搖了搖頭，開口糾正了輝夜憐過於保守的推斷。

    “三代目的上一次出手，已經是很多年很多年之前的事情了，對於村子來說，這有助於保護影的情報與神秘感，同時也會讓外村的敵人無法判斷清楚影現在所擁有的力量，讓他們在展開針對村子的行動之時不得不有所顧忌……”

    “但這同樣也會讓村子的新生代忍者們無法直觀地感受影的力量，並因此而對影的強大產生質疑，特別是當新生代的忍者當中，出現了一個戰績隻能用誇張來形容的強者的時候。”