遼河西岸，滿桂看到荷卓時，驚喜那升起，又很快彌散。

    趕路後暫作歇息的部下們，在周遭假裝喂馬，實則不時偷覷過來。

    滿桂用刀子似的目光趕走他們後，唬著臉問荷卓：“你不是呆在蘇泰福晉那？”

    荷卓抱著胳膊，像馬祥麟交代軍務似的，滿臉板正之色：“林丹汗得知了你們的行軍方向，初時覺得被鄭夫人戲弄了，但很快被我姑母說服，他想明白了，隻有靠明軍先把努爾哈赤打得起不來，察哈爾才能統一蒙古各部。林丹汗就撥了三千親衛騎兵，準許我姑母帶著，與她斡爾朵的兩千精銳合兵，去科爾沁的地盤堵著，不讓他們馳遠東邊的建州人。”

    滿桂聽完，俯身檢查著兩匹馬的蹄子，甕聲甕氣道：“你是來給馬將軍報送這個軍情的？派個察哈爾的哨探來說不就成了，你自己跑來做甚？”

    “來看你。”荷卓的語氣明顯柔和了幾分。

    滿桂在糧袋撥弄馬料的手一滯，他沒想到荷卓這直接，片刻前的喜悅又回漫了胸腔，偏偏一張嘴，從口氣到意思，仍是冷硬的。

    “我有什好看的。”

    話一出口，滿桂就後悔了。

    心理暗罵，自己這嘴是泡多了黃連水，不會說半句甜言蜜語。

    果然，剛準備彎腰幫他去拿另一個糧袋的荷卓，倏地站直，目光溜過鼻尖，對著草地上那扇門板似的背影，冷冷道：“你總教訓代郡的娃娃，刀箭無眼，所以這回，我過來看著，萬一你運氣不好，被建州的巴牙喇挑下馬了，我得帶人趕緊去搶屍首，運回宣大埋了，誰讓你當初救過我的命。”

    “你……”

    滿桂捏著塊豆餅蹦起來，盯著荷卓半天，終究把“你咒老子”四個字咽下，換成哭笑不得的一句：“你現在漢話倒說得真溜。”

    荷卓氣惱又委屈。

    鄭夫人讓她花些日子，思量一番自己的真心到底如何，現在她已想清楚，她的確是喜歡滿桂的，也相信兩個都強悍而有主見的人，能和馬將軍與鳳儀姐姐一樣，仍過得琴瑟和鳴。

    不曾想，興衝衝趕來，滿桂端給她這副態度。

    荷卓於是不再熱臉貼冷屁股，頭也不回地往遠處一隊蒙古人打扮的騎士走去。

    馬祥麟踱步過來。

    滿桂掩飾尷尬，問道：“馬總爺，那個，荷卓她，帶來的是啥人？”

    “都是原來葉赫部的女真人，蘇泰福晉的陪嫁護衛，蒙古話也利索得很，跟咱們一道去開原鐵嶺。”

    滿桂咂摸道：“夫人是不是請奏朝廷，這回打完老酋後，把建部的趕往北邊，把葉赫部的摘出來，仍是駐守開原北邊的葉赫老城？”

    馬祥麟倒是磊落坦然道：“本該如此，葉赫人好比是我們這些石砫土人，隻要朝廷不虧待我們，我們願意給大明守好邊疆。”