“是那支川軍，馬祥麟的川軍。”皇太極脫口而出。

    他的聲調聽不出明顯的驚惶，但迅速眨動眼皮的反應，沒有逃過努爾哈赤的眼睛。

    知子莫若父，努爾哈赤在密集征伐的戎馬生涯，清楚地記得幾個嫡子的特點。

    當初往北攻打女真各部，隨父出征的十四歲的皇太極，頭一回上陣拚殺前，就有神態如冰、但不停眨眼的表現。

    自從拿下烏拉部，過了二十、在貝勒算老將的皇太極，舉手投足，越來越像父親，沉穩又果決，無所畏懼。

    隻在今日，好像再次回到了戰場初哥的狀態。

    但也隻是短暫的瞬間後，皇太極就恢複如常。

    “阿瑪，兒子猜，左翼那些以車營為主的明軍，是戚家軍後人的。若真是川軍和浙兵兩支客軍，反倒不足懼之，咱們之前都打過，熟悉他們的陣法路數。”

    一旁的嶽也附和道：“沒錯，明軍有車營，咱們的包衣這幾日也已做好了不少楯車。明軍有火器，咱們的小炮和火槍兵，也不是擺設。”

    努爾哈赤畢竟是身經百戰的梟雄，得知出乎預判的敵情時，有驚訝，但不慌亂。

    此刻聽到倚為左膀右臂的兒子和孫子，士氣仍在高位，老酋更為心定了些。

    “鑲黃旗與鑲白旗，迎戰明軍中路的馬林所部；本汗領正黃旗，去會會那支浙兵。四貝勒，你的正白旗和嶽的鑲紅旗，能吃得下馬祥麟嗎？”

    “回大汗，此番必斬那川蠻子於大金軍旗下！”皇太極說得擲地有聲。

    努爾哈赤拍拍自己最喜歡的兒子的肩膀：“烏真超哈和朝鮮人，也留給你們。”

    ……

    翌日，天光尚未大亮，開原城西南三四的曠野上，背靠己方大營的正白、鑲紅兩旗，正在排布陣線。

    前方二左右的範圍內，兩旗中充作前鋒的精銳，葛布什賢超哈的騎兵們，馳騁在淡淡晨霧中的身影，時快時慢，仿佛狩獵中的野狼。

    他們的作用，是為後軍大陣，擋住川軍前哨斥候的黎明偵查。

    皇太極站在一處略有地勢的高坡上，舉目眺望，又側耳傾聽。

    不時傳來的火銃音響，劃破寂靜的天際，也壓住了近旁炮車、楯車的轆聲，以及勇士們行動時甲衣和武器的叮啷聲。

    那是金軍的葛布什賢超哈，與川軍的遊騎交上鋒了。

    這種零星對峙，是大戰前的常態。

    嶽此刻，正指揮自己旗下的甲喇額真們，帶著騎兵和步兵在另一側布局。

    他也要先於馬祥麟的隊伍，搶占優勢高地。

    嶽不在眼前，皇太極對穆棗花，便沒必要客氣。

    “棗花奴才，你帶那火槍兵頭領，過來。”皇太極喝令道。

    穆棗花與化名李柱的特勤暗樁、火槍隊隊長賀金柱，恭敬地來到坡上。

    “你們烏真超哈，準備落腳在哪？”

    穆棗花環視周遭，目光停留在正白旗包衣們連夜挖出的幾排壕溝上。

    六月有雨，草原的泥土比較濕潤，包衣們在塹壕後側堆起的土牆也不低，會增加戰馬躍過的難度。

    穆棗花思忖片刻，正色道：“回四貝勒，奴才想把火炮，排布在壕溝後方半。”

    “為何？”

    “因為川軍主要是騎卒衝陣，拒馬槍也好，塹壕也罷，就算擋不住他們，也會讓他們減速，如此一來，他們衝過我們火炮與火槍射程的時間，就會變長，我們能轟死轟傷更多的川軍人馬。”

    “唔，有道理，那，嶽貝勒那處呢，去多少火槍兵？”皇太極森然追問。

    穆棗花眺望了一番鑲紅旗方向，側頭與賀金柱用朝鮮話商議起來。

    皇太極身邊的一個侍衛，目光陰鷙地盯著二人。

    少傾，穆棗花稟道：“四貝勒，朝鮮人的意思是，火槍兵也都全部留在四貝勒這。因為鑲紅旗那處的地形，風更大，朝鮮人覺得，不好點藥引子。若是點了熄、熄了再點，明軍早就衝過半路了。”

    皇太極不動聲色地瞥向侍衛，那個懂朝鮮話的侍衛，點了點頭。