不管是南陽平原，還是關中平原，都是華夏自古以來的糧倉之一。

    從衣衫襤褸的先古部落時代，到後世高樓林立的科技時代，這兩地，都撐起了華夏百姓的胃囊。

    秦嶺分割了南北，作為唯一通道的商於，地理位置的重要程度，可見一斑！

    南方的絲、茶、瓷器、香皂、糖、米，北方的綠絲煙、食鹽、桐油、藥材、核桃、皮貨，往來不絕。

    這條古道上，關隘林立，最為險峻的就是武關。

    武關作為商於古道的唯一水、陸要衝，重要程度可見一斑！

    《商州直隸總誌》記載：

    “萬曆朝以來，單單龍駒寨一鎮，康衢數，巨屋千家，雞鳴有未寢之人，夜半有可求之市，是以百艇連檣，千蹄接踵，熙熙攘攘，商稅所有複增，稅額所由日益也！”

    要知道在古代，富戶和貧民是分區居住的。

    龍駒寨一個名不見經傳的小鎮，富戶所在的區域，都有數大小，擁有好幾進院子的人家，更是足足上千家……

    這是何等繁盛！

    但有此地一稅吏，給個上縣也不換啊！

    在這條八百古道中，這樣的關隘、城鎮，足足上百之多（關隘26處）。

    可以說，若是治理得當，單單商於古道一地的稅收，就足以養活一方大軍了！

    也正因為這樣，袁宗第作為大順五大營營主之一，竟然願意鎮守商洛一地。

    原因無他，這能養活他的十幾萬大軍啊！

    而塔天寶能夠被留下來鎮守武關，也足以證明他在袁宗第心中的地位了。

    ……

    古道難行，而今卻有一行打著闖軍旗號的軍卒，艱難而上。

    仔細看去，卻見軍中打著的將旗上，碩大的“牛”字，在山風的吹拂下，獵獵作響。

    赫然正是牛成虎、牛萬才這兩個闖軍降將。

    當初牛萬才、左光先、趙應元三人去了山東，他們效仿朱由檢，四處逼城迫餉。

    不過短短十幾日時間，竟然威逼出了千萬白銀。

    而此時，三人不過才“搶”了山東一小半縣城都不到。

    他們正打算繼續深入，誰知道，傳來了李過進占徐州的消息。

    而周鳳梧，也占了被明皇放棄的區域。

    剛剛叛了大順，眼見歸途要斷，生怕李過找他們麻煩的三人一合計，決定留下左光先和趙應元，繼續呆在山東逼城迫餉。

    牛萬才先來探探明皇的口風。

    三人打定了主意，明皇接納他們便罷，若是不接納，三人就占據了山東，在登州造船，以觀後效。

    畢竟——他們降明，可隻是剃頭的挑子一頭熱。

    三人還沒有見過明皇的話咧！

    萬一明皇不接受他們，那不是猴子抱著西瓜去偷桃，一頭丟了，一頭垮了？

    三人商議好了，決定由牛萬才帶著搶來的八百萬白銀，去尋找明皇投效。

    若是明皇接受他們，明皇自會給他們官位，讓他們負責繼續在山東逼城迫餉。

    畢竟，對於丟掉了天下的明皇來說，錢糧才是自身實力的根本！

    若是明皇不接受，則讓牛萬才想法給他們傳信，到時候，兩人負責營救牛萬才。

    為了防止牛萬才一來就被明皇控製住，無法傳信，三人更是議定，若是牛萬才一個月內不回信，兩人一樣會前來營救。

    就這樣，牛萬才帶著八百萬白銀，來到了南陽。

    牛萬才能夠來投，朱由檢自然是接納的，甚至還給左光先和趙應元兩人，封了個山東納捐大使的頭銜。