“按照慣例，南直隸舉人名額是130餘人。

    縱然南直隸的錄取人數，已經是全國之最，卻也無法緩解積壓過多的秀才。

    這科舉的難度，自然越來越大。

    有人中試而死，那就是一個極好的機會。

    更妙的是——那薑開先卻是窮人出身，並無小廝跟隨！

    也就是說，操作起來，倒是省了很多麻煩。

    隻要能頂了此人的名頭，可就一躍龍門了！

    畢竟，南直隸的鄉試，是出了名的機會小，冒一點危險，得到這個機會，可就有了做官的基礎！”

    顧元泌繼續道：

    “畢竟，國朝隻要考中舉人，就能做官。

    這可是天賜的良機！

    當時，宗名世雖然早已死去。

    但是，宗名世晚年居住南京**之久！

    自然要給子嗣鋪路！

    因此，宗灝的六個哥哥，好幾人都在官府任職。

    雖然大都不是科舉出身，卻也是官場中人。

    不知他們如何操作，卻是將那薑開先的試卷，記作宗灝所有。

    更是在報考名冊中，給薑開先，改字為薑承宗。”

    張國元心尖一顫。

    窩案！

    又是窩案！

    操作這繁複的案子，這是整個南直隸官場，全都參與進去了啊！

    最起碼，當年主持鄉試的那夥人，就全都參與其中了！

    “這機密的事情，你是如何知道的？”

    張國元疑惑道。

    “老督公不知，小的雖然不是入贅，卻勝似入贅。

    泰山家的商隊，少不得要與各地官府打交道。

    小的這個守備的名頭，還是好使的，因而，經常護送商旅行走各處。

    宗家老爺曾在荊州榷場擔任主官，小的能少了打交道？

    小的與那宗家，雖然不是故交，卻也是熟人。

    對於宗家，小的清楚的很！

    那時候，宗灝早就有了字，卻是——衍菴，宗衍菴！

    宗灝將自己改字為宗開先，就此占了薑開先的身份。

    其間如何操作，小的卻是不敢過多打探。

    因此，也就無法告知老督爺了！”

    顧元泌實話實說。

    以張國元的本事，應該是不難查的。

    他犯不著弄虛作假！

    “小的隻知道——就在放榜之後，短命鬼薑開先的舉人名頭，就落到了宗灝身上。

    其後，宗灝頂著薑開先、字承宗的身份，觀望十餘年。

    其間，多與文人大儒郊遊、詩會。

    比如範鳳翼、鄭元勳、方文、艾南英等人，就私交甚好。

    至於梁於涘、冒襄、黎遂球、陳丹衷、萬時華、陳名夏、康範生等人，在鄭元勳的引薦下——

    也曾與他一同登上畫舫，遊山玩水。”

    顧元泌似乎想起什，急忙道：

    “老督公可能不知道，鄭元勳雖然在揚州居住，卻是徽商家族。

    鄭元勳家族，從事的是政治掮客！

    鄭家一麵連通揚州鹽商，一麵連通遍布天下的徽商。

    借著徽商、鹽商的身份，鄭家又遊走在高官之間，做那政治拉皮條的生意。

    不過短短時間，就發展成揚州頂尖大族。

    鄭家的水，可深著呢！”

    顧元泌舔舔嘴唇，欲言又止。

    張國元輕哼一聲：

    “都到了這個境地，你藏著掖著，又是作何？