轉眼間，到了鳳儀八年。

    楚國還未徹底從旱災中恢複過來，又陷入了戰爭的泥潭。

    南蠻這次幾乎是傾巢出動，大有席卷全境之勢。

    朝廷調集重兵，在南方和蠻族進行了不下十餘次的大型會戰，各有勝負。

    原本楚國尚武，實力強橫，軍中也不乏武道高手，南蠻已經數十年不敢南窺了。

    但因這幾年，皇帝有意將更多的資源傾斜到國內文臣的培養上來，多少遏製影響了軍武的發展。

    最明顯的就是，從軍的人數變少，武者實力也大不如前，軍費縮減更是導致軍備力量縮水。

    本來正常情況下，如今的軍武力量，也是完全足夠守衛邊疆的。

    可偏偏又碰上這幾十年難得一遇的旱災，加上處理不當引發了動亂，南方如今已是十室九空。

    前線補給都成了問題，因此戰況便焦灼了起來。

    每天都有數不盡的士兵戰死沙場，無數百姓流離失所，國庫中，大把大把的銀子投入軍費支出。

    孝莊皇帝這幾年好不容易積攢的一點家底，眼看著就要掏空了。

    但這個時候，那些最為富庶的士族門閥們，卻裝聾作啞了起來，表麵上積極應戰，實際上卻是一毛不拔。

    袁正道之死引發的餘勁，這個時候開始反噬。

    以袁家為首的一些士族門閥，開始借著這個風口，舊事重提。

    表麵上是請求皇帝清算閹黨，給天下士族一個交代。

    實則是要逼迫皇帝妥協退讓，重新確立士族的政治地位。

    “這些人，真以為朕不敢殺他們嗎？”

    孝莊皇帝冷笑著，甩開手的奏折。

    隨即指了指桌案上堆著的那一大堆，說道：“看到了吧，這些都是彈劾你這個東廠廠督的，他們還要在這個節骨眼上，讓朕給袁正道主持公道。哈哈，給天下士族一個交代，朕需要給誰交代？他們以為朕不知道，之前的賑災糧餉就是被這群蛀蟲貪墨瓜分，這才導致時局動蕩，給了南蠻可趁之機，朕恨不得生啖其肉！”

    她的語氣很冷，和平日的雍容大相徑庭。

    偌大的禦書房中，此時除了她之外，隻有一名身穿大紅袍的中年太監躬身而立。

    正是如今的司禮監大總管兼東廠廠督，林凡。

    麵對皇帝的震怒，林凡隻是恭敬的站在旁邊，什也沒說。

    那些奏章的罪狀，絕大部分都是子虛烏有，倒也有一部分是真的。

    畢竟他在這個位置上坐了這些年，有時候為了達到目的，不得不用些手段，到了這個位置，沒有人手會是幹淨的。

    不同的是，這些事情，皇帝大抵都是清楚。

    所以林凡也不需要解釋。

    他從坐上東廠廠督那一刻起，就很清楚自己的定位。

    他就是陛下手的一把刀，所有的肮髒、血腥、罪惡和罵名，都注定會背負在身上。

    但他無所謂，隻要能報仇，他不介意做個萬人唾罵的“閹宦佞臣”。

    “威脅到朕的頭上來了！看來這幾年朕還是對他們太仁慈。”

    孝莊皇帝發泄了一陣後，神色已然恢複了一貫的從容。

    她轉頭，看著林凡，開口問道：“你真的已經想好了？不管是你，還是林家，終究沒有負朕。這些年來，你也功勞不少，如今這種情況，隻要你說一句，朕可以準你告老，離開皇宮，遠離京城，至少可以安度餘生……”

    “多謝陛下美意。不過，家仇尚未全報，不敢偷生。況且，如今局勢艱難，奴才又怎能棄陛下於不顧？就讓奴才，再為陛下辦好這最後一件差事，權當回報陛下知遇之恩。”

    “朕手雖然有一些證據，但都是皮毛，不足以真正定他們的罪，你若這做，事後朕也護不住你了……”

    “奴才明白。”

    “那些士族門閥底蘊深厚，都有武道強者坐鎮，其中不乏煉髓境的高手。你的東廠雖然實力不錯，但恐怕還不夠。朕會派出六名影衛，暫時編入東廠，聽你調遣……”

    “多謝陛下！”

    林凡笑了。

    影衛是皇帝早年就一直秘密培養的武道高手，真正的帝王親衛，數量不多，隻有十二名。

    但全部都是實力達到煉髓境的高手，一般隻負責暗中保護皇帝安全，當年的龍鳳大劫，以及劍神決戰之夜，都曾隱約出現過他們的蹤跡。

    當然，知曉影衛存在的人，基本上都已經死了。

    本來林凡還沒有絕對的把握，但若有影衛相助，他便有信心，將那些帝都的士族門閥，連根拔起。

    很快。

    東廠便以通敵叛國之名，將袁家、陳家、朱家等一應士族官員抓捕下獄。