光陰彈指間。

    轉眼，到了元光五年的冬天。

    這已是錦帝登基後的第五個年頭了。

    昔日的少年帝王，如今已變得成熟穩重了許多，楚國在他的治理下，也變得越發強盛。

    當年女帝平衡文武，削弱士族，又不拘一格改革科舉，大力提拔選舉人才，使得楚國麵貌一新，已是鋪好了局麵，隻剩下了南方這最後一個阻礙。

    錦帝登基，借助蘇塵的幫助，引來神鳥降世，兵不血刃地解決了南方動亂，聲威隆重，甚至直追太祖先賢。

    因而更是讓他帝位穩固，朝野文武，莫敢不從。

    錦帝先是用了兩年的時間，大力整頓南方局麵，革除弊病，削藩的政策得到了徹底推行。

    黑旗軍幾乎被全部換血，軍製改革也初見成效，又下放大批親信官員，分任南方各州重要職務，並且冊封獎賞了曾經有功的大日神教，借助武林在民間的影響力，總算是將南方重新掌控。

    在這之後，為了避免再出現類似的情況，東、西、北方重鎮，錦帝也提前做了相應的安排。

    如今的大楚，軍政宛若鐵板一塊，中央集權達到了前所未有的程度。

    憑借神鳥庇護的威望，加之宮內有先天之上的強者坐鎮這個傳言，錦帝的聲威與日俱增，朝野上下，根本聽不到任何一個反對的聲音。

    這讓錦帝擁有了一個廣闊的舞台，可以大刀闊斧，進行各種改革新政，大展拳腳。

    革新吏治、興辦太學、培養發展工業商業、減免賦稅……

    蘇塵當年給他提過的那些建議，一樁樁，一件件，錦帝都在有條不紊地施行著。

    楚國的國力，國運，也都是以肉眼可見的速度在提升。

    短短五年時間，便已有了幾分盛世的雛形。

    不過。

    這五年來，錦帝卻不是很開心。

    他經常會在處理完政務之後，獨自一人來到葵苑中，躺在院子的躺椅上，發呆曬太陽，偶爾還會望向北方的天空，愣愣出神，仿佛是在期待什。

    蘇公公已經離開五年了。

    頭一年杳無音訊，後來每隔一段時間，昆羅就會飛回來，帶給他一些養身健體的丹藥之類的東西。

    雖然少有隻言片語，但錦帝知道，蘇公公沒有忘記他，也沒有忘記楚國。

    “陛下，已經很晚了，夜風涼，您該就寢了。”

    隨侍在旁的江燕，開口勸道。

    經過五年時間，現在的她，已經是皇帝座下的禦侍女官，兼任尚宮，為六尚之主，正二品職位。

    可謂一人之下，萬人之上，是皇帝真正的心腹親信。

    江燕也沒有辜負皇帝的信任。

    這些年來，忠心耿耿，隨侍庇護，而且也頗有手段實力，將宮廷之內，管理得井井有條。

    “以前每個月的這一天，昆羅都會回來，朕想再等等。”

    錦帝開口回道。

    江燕知道錦帝視蘇公如師如父，也不好再勸，隻是柔聲寬慰道：“蘇公公神功廣大，在外雲遊，有時可能雜事纏身。陛下也要多注意身體，若是蘇公公回來看到您身體抱恙……”

    “朕知道了，你先退下吧。”

    “是。”

    江燕隻得低頭退下。

    眼底卻是閃過了一絲複雜之色。

    這五年來，她也再沒有見過老祖，原本對於老祖的身份還隻是猜測，如今卻是已經可以確定了。

    但這件事，她卻不能告訴錦帝。

    老祖隻是暫離，又不是不回來了，像是江燕這聰明的人，不可能因此就生出異樣的心思。

    倒是下麵那些人，因為老祖多年沒有現身，已經有一部分生出了異心。

    也該是時候清理一下了。

    “滴嚦嚦——”

    尖利的啼鳴聲響徹夜空。

    隻見月光下，一道雄壯矯健的身影，騰空飛掠而至，氣浪翻卷，隱藏在暗處的影衛，見狀都是臉色微微一變。

    雖然這隻靈鳥每個月都會經常回來，他們也不是第一次見了。

    可每見一次，它身上的氣息都會變強一分，體型也越來越大。

    如今甚至已然有了一絲先天的氣息。

    這讓一眾影衛心中不禁豔羨無比，他們修煉了一輩子，卻也始終摸不到先天門檻，結果到頭來，還比不上人家身邊的一隻鳥呢。

    那位蘇公公，真是個了不起的人物，早知道當年也該多與之結交，說不定也能有一番機緣。

    “哈哈，昆羅，你回來了，朕已經等你多時了。”

    錦帝看到昆羅歸來，臉上浮現出喜悅之色，連忙上前。

    昆羅則是看了他一眼，任憑對方撫摸自己身上的羽毛，但也僅限於如此了，它還是一如既往的傲嬌，除了蘇塵之外，不喜歡任何人親近。

    就連錦帝，也是因為每次回來都會給它喂食葵花籽，這才破了例。

    “這是蘇公帶給我的嗎？”

    錦帝上前，接過昆羅叼來的包裹，打開一看，麵是一瓶煉好的養身丹。

    因為錦帝並不修煉武道，所以氣血丹這些東西對他來說，作用並不是很大，蘇塵為了防止他和當年女帝一樣，心血耗損過甚，特地煉製了這種養身丹。