接下來，江畋找來了那名本地戍壘出身的老卒，一一問道：“你叫什名字，出身來曆何處；從軍至今多少年了；現今又當任什職事？可曾在地方成家，親族還有幾口人？有什相熟的商幫和馬隊？”

    “小人閆受全，乃是瓜州敦煌人士。”這名滿臉風霜、膚色畯黑手足粗大的老卒，忙不迭回答道：“在元康六年補了先人的缺，先在玉門軍效力，後來又調任紅柳營，七年前才轉到了蒲類戍守壘至今。”

    “也不怕貴官笑話，這些太平歲月下來，小人既無像樣的成就和功業，也樂得一個人清淨自在；因此至今還未成家，父母也不在了。但家倒有幾個弟妹，已經各自嫁娶了出去，準備挑一個小輩繼嗣。”

    “至於過路的商幫和馬隊，都是一麵之緣或是泛泛之交，當不得如何的熟稔；隻是受命於本地上官和戍主的差遣，曾經參加過多次的巡道和搜索；偶有進入大沙磧，為那些初來乍到的行旅，引路而已。”

    待到誠惶誠恐的對方，逐次回答這一係列的疑問之後；江畋才輕描淡寫的又問道：“那你知道這附近，還有什隱藏的水源和臨時落腳點，或是行路可以作為方向和指引的標記處？那種甚少人知的。”

    “……”聽到這句話，老卒閆受全頓時麵露難色，欲言又止道：“小人所知有限，當不得貴人的指望；更何況，當初好幾路人馬，都在周邊往複搜索過的，甚至還有數隊深入大沙磧，遇上風沙折損的。”

    “所以，我才需要你的見識和經驗啊！”江畋不以為然的看著他道：“所有人都知道你是當地最好的熟手，至少私下找過去你兼職的，都是有口皆碑；我也不是想要斷你的營生，隻是需要借助一二。”

    “你在本地這多年，沒有家室的牽絆和負累，卻私下跑了那多回大沙磧，就算能夠積攢下一些錢帛，無非也是為了設法調回敦煌老家，與家人團聚兼帶頤養天年吧？所以我也願意給你一個機緣。”

    “你若能為我提供那些，大沙磧中不為人知的隱秘落腳處，或是可以用來辨識方位和暫避風沙的所在；我也不介意給本地守臣寫一封調書，讓你有機會回到故去養老；或是直接給你一筆像樣的酬勞？”

    “貴官真是錯看小人了……”老卒閆受全卻滿麵褶皺的苦笑起來：然而，就見江畋打斷他道：“或者說，你希望當年奉命檢查現場和掩埋屍體的同袍，因此受到朝廷的追責？我始終在意的是劫案本身。”

    “而非地方上無關緊要的走私、偷渡勾當；也沒有打算斷了誰的路子。但既然相應的幹係和線索，已撞到了我的麵前；那也絕不會放過一絲一毫。當然了你所做不到，那我也不至仗勢強人所難。”

    “隻是因此牽扯出來的諸多幹係和是非，就不再僅僅局限於瓜沙之地了；到時候的連帶影響，就算是本地的守臣和將吏，也難以置身事外了。”聽到這的老卒閆受全，也不由自主的汗流浹背了。

    “貴官明鑒……貴官言重了。”隨即他連忙半跪在塵土中，又咬咬牙的卑聲懇求道：“小人愚鈍，對此實在所知有限；但是小人尚且知道一人，或許能夠令上官得償所願；還請貴官能寬帶則個。”

    於是，不久之後的大漠黃沙之間，就有三個人大眼瞪小眼，當先行走在隊伍的前列。最後還是老卒閆受全主動打破了沉默，對著曾經的舊識張自勉道：“你我毫無仇怨吧！又何故將我扯入是非？”

    “老閆，難不成你以為，這位貴人抵達了河西之後，西域道上的所有人，都能獨善其身？”張自勉卻是毫不猶豫的搖頭道：“待到了日後，保不準你還要多謝我，在此時此刻拉了你一把才是。”

    “我說，你們兩就莫要假惺惺的串謀了。”第三個人也忍不住開口，卻是一名褐色編發披肩，帶有深目高鼻的胡人血統，卻穿著正兒八經灰蔓圓領衫袍的青年道：“我才是遭了無妄之災的那人！”

    “明明在老子的安樂窩過得還算安生。老閆你個不講道義的拙貨，就引了一票官軍上門堵我；還拿過往那些事情要挾，逼我壞了維係多年的行情和口碑？這便是你的念舊方式，委實消受不得。”

    “明闕羅，這就是你沒眼力，不知好歹了。”然而，在旁的張自勉卻主動打斷他到：“輸貢朝廷的酌金屢屢被劫，可是一場天大禍事；走西域這條線的人事，少不得都被牽連進去，又哪來安樂？”