而在重華宮的前朝，規模最大的望春殿內；蒙池國主/西河郡王李歸元，則是以另一幅盛裝冠冕的形態，正襟危坐在眾多被召集而來的臣下麵前；隻是在濟濟一堂的臣班中，出現了好些明顯的缺額。

    尤其是原本的“三管四領”，及其親信部屬的位置，一下子就少了好些熟悉的身影；卻是不幸“身隕”在了，之前刺殺事件中。還有一部分缺額，則是在事後的被王庭下令逮捕，或是當殿拿下的。

    現如今，包括出麵招待和宴請的定興府守備使，也是分家出身的國主族弟李宓元在內；當初負責迎接和聯絡的行人寺，至少上百名王臣、屬官，還有參與宴會、交接過的藩臣子弟，都被羈押在殿。

    理由也很簡單，他們涉嫌暗中勾結，來自東土的巡邊禦史下屬；籍以當庭覲見機會，妄圖謀刺現任的蒙池國主；並由此造成諸位王國重臣的死傷，實在罪無可赦；更牽連到許多人被抄家罷職待罪。

    而在殿外，更有數以千計的甲兵，聚集在殿台的廣場上，隻待他校閱之後的一聲令下；就迅速奔赴全國各地，鎮壓和取締那些異己，並組織地方兵馬備戰，以應對來自安西都護府方麵的幹涉手段。

    曾幾何時，他也隻是留在長安的眾多藩家子弟中，籍沒無名和泯然大眾的一位；除殿前仗班中一個門蔭的勳位之外，就再也別無他物了。在他的頭上，既有老當益壯的父王，也有已成年的諸位兄長。

    依靠藩國提供的定例封料和無償配屬的奴仆，也隻能算得上是衣食無虞，兼具基本體麵的富貴閑人；但好在上天給了他宗藩子弟的身份，也讓他生了一副上好的皮相；令其縱橫歡場時也無往不利。

    更在諸多高門甲地的內眷中，接下了不少的露水姻緣；乃至因此攀上了某位命婦，被引薦給“堯舜太後”身邊的隨侍女官之一。也因此結識了現任的王妃/國後，出身南海公室尚在及笄之年的女官。

    後來發生的一係列事情，也足以成為諸多癡男怨女、才子佳人故事的樣範；一個遠支宗室家閑散的五郎君，曆經了諸多波折之後；取得了這位花骨朵一般小女官的芳心，並得對方家門的初步認可。

    但是作為變相高攀的代價和潛在條件，他必須尋求上進；放棄和斷絕浪蕩的過往，在京大藩學年例考試中，以名列前茅的成績；獲得參與當年麵對外藩的特選恩科資格；以殿試第四唱名於朝天門。

    這在京城的成千上萬，依靠家門蔭蔽和供養，長期醉生夢死、流連笙歌的藩家子弟中，也算是相當顯眼的浪子回頭式的勵誌故事；因此，他的名字也第一次，出現在那位垂老奕奕的堯舜太後耳中。

    因此，他的婚事不但得到了，來自大內中宮的例行祝福；還成為了某種程度上的潛在選項加成。當他遠在藩國的兄長，一個意外墜馬摔成半身不遂；一個酗酒濫飲過度，發酒瘋爬上高樓墜樓而亡。

    還有一個兄長常年疾病纏身，連遠門都出不得；一個早早過繼給遠方的分家之後；藩國家業的這份大餅，就一下子憑空砸在了，被稱為小五郎君的李歸元頭上。而新婚妻子梁氏的身份更成為關鍵。

    因此，在某種大內與朝堂的博弈之下；李歸元成為大唐所認定的蒙池國世子。又在數年之後，帶著來自朝廷提供的護衛，自身招募的陪臣、幕僚，以及夫人娘家讚助的諸多人手和財貨；萬歸國。

    但更關鍵的是，在受封為世子並歸國，這段路途迢迢的行程中；李歸元並非一帆風順，反而多有波折艱險。也暗中遭遇和接觸到，與西河李氏相關的最大秘密。隱約知曉父兄相繼早亡的潛在內情。

    經過了多年的布置和經營，現在，已經沒有人可以阻撓和妨礙他了。不用再像那些早已在記憶中，逐漸淡忘的父兄們一般；用畢生的時間與這些，盤根錯節的王臣、藩屬，勞心竭慮的周旋和博弈。

    他已經沒有任何的退路了；哪怕他身為高高在上的蒙池國主，執掌偌大河中腹地的西河郡王。或者說，他想要做真正的蒙池國主，而不僅僅是定興府和周邊數州的領地主人；為此他付出極大代價。

    包括曾經寵愛的姬妾之死，看重的子嗣早夭；家族中的多位成員，在外死的不明不白；乃至原本感情甚篤的王妃，也因此逐漸疏離。無論是因勢利導還是威逼利誘，無論是軟硬兼施還是分化瓦解。