燈籠的火焰漸漸收縮，

    四下的詭韻都被那一丁燈火燒盡，

    人皮紙吸收了所有被火焰焚燒出的氣息，卻再沒有字跡浮現。

    蘇午將之收回，

    腦海想著別的問題。

    先前那女詭所唱的戲曲，乃是梁祝最後的哭墳、化蝶那一回。

    據說，

    梁山伯與祝英台的故事起源於東晉，

    被百姓口口相傳至於後世，

    女詭唱幾段梁祝倒沒什問題。

    但是，

    人皮紙先前戲彷的戲劇，卻是京劇的《霸王別姬》。

    京劇誕生的曆史都並不久遠，

    這個在1705年妻子亡故的讀書人，怎就會戲彷‘霸王別姬’了？

    此中頗有蹊蹺。

    不過，

    1705年，已然是清康熙年間了。

    與當下這個時期相距有多遠？

    蘇午搖了搖頭，

    把紛亂的思緒甩出腦海。

    他的目光看向那片黑漆漆的樹林，

    已經看到了蜷縮在一棵樹後，瑟瑟發抖的小童子-狗剩，

    提起燈籠，他在原地站定，朝著狗剩呼喚道：“狗剩，還躲在林子做甚？

    那隻詭被不知道甚東西嚇走了，

    咱們安全了，

    快過來吧，

    還得趕路去譚家村呢！”

    蘇午語調平澹，

    蘊含著能撫平人心中恐懼的力量，

    狗剩被他寥寥幾句話說動，慢慢挪動腳步走出了樹林，

    隔著十餘步，

    小童子望著蘇午：“哥哥，你可是真人？”

    先前，狗剩被詭韻纏繞，一下子就快被拖到墳墓去，端的是膽子都要被嚇破，是以未有看見蘇午這邊的動靜，

    ——即便他看見了蘇午戲彷為‘霸王’，

    蘇午也能推說是他驚嚇過甚，看花了眼。

    此事無傷大雅。

    但是狗剩得救以後，

    覺得自己都要被嚇死了，這位哥哥卻還能如此冷靜，未免驚詫。

    是以會有這隔路相望之下的一問。

    “我自然是真人，

    早與你說過，遇到也詭也莫驚慌，

    你慌張，詭便要欺負你。

    若你能定住心神，

    自然可以製住詭的。”蘇午笑道。

    小童子聽他把先前囑咐自己的話又說過一遍，

    心底頓時相信這位哥哥乃是真人，

    而非傳說中被狐鬼附身的狀態，

    他鬆了一口氣，邁步走到蘇午身畔，連聲道：“哥哥膽子真是大哩，方才那般場麵，我都要嚇得尿褲子，哥哥看起來卻一點事都沒有。”

    “做我們這等事，

    怎能沒有膽子？

    你也須要多多鍛煉自己，

    以後總是有你單獨去送米的時候，你膽氣不足，豈不是頃刻就要遭詭吞噬？”

    “我曉得了，哥哥。”

    ……

    竹林外的空地上，

    啞女將一捆捆柴禾搬到了各個灶眼前，

    她年紀幼小，

    搬運這般重的柴禾，顯得很是吃力。

    但她一直都在默不作聲地搬運著，

    從頭到尾沒有停歇。

    ‘掌灶老爺’李嶽山看著啞女搬運柴禾，未有出手去幫她——他也有一樁樁事情要做，當下也不得閑。

    自己這個灶下聚集的人還是太少了……

    不過，

    話說回來，

    人多了自己也養不活……

    心轉動著念頭，李嶽山想及隻要這一次開灶成功，立下聲名，以後情況總會越來越好——尤其是自己第一次立起爐灶，就得了一個好苗子——李午，

    頓時心情暢快起來。

    轉身從一張桌子底下搬出了那座陶壺。

    陶壺上，

    繪著眾人圍繞火焰跳舞的彩繪。

    “先歇一歇吧，

    這些柴禾差不多夠用了。”

    李嶽山向啞女招呼了一聲，啞女就不再去搬柴禾，

    轉而在李嶽山立身的柴灶後蹲坐下去，給灶眼不斷填入柴禾，

    鐵鍋漸漸燒熱，

    這個女孩雖不會說話，看起來像是木頭一樣，

    但做事勤快，並不是沒有眼色的孩子。

    李嶽山在心暗暗點頭，

    繼而搖了搖手中的陶壺，

    稱量內還有多少‘炸詭油’。

    陶壺微微搖晃，

    發出液體翻騰的空響聲。

    隻聽聲音，胖老者就知道壺的油脂剩下不到一半了。

    ‘人窮百事衰啊……’

    他暗暗歎了一口氣，

    當下自己所得的這副家當，還是師父、師娘他們死前傳給自己的，

    僅靠這點家當立住腳跟，

    那就什都得精細地計算著，

    不能有半點差池。

    油鍋漸紅，

    李嶽山揭開陶壺的塞子，

    抱著陶壺，往下傾倒，

    一股黑亮的、散發著詭韻的油脂就被倒進油鍋，

    在與熱鍋接觸的一瞬間，即滋滋地冒出股股青煙，

    那煙氣被風吹襲著，飄散到了不知何處去，

    空氣彌漫開一種怪異的氣味。

    “待會兒不管看到什，你都不必理會。

    隻要埋頭燒好這口鍋就好了。”李嶽山對啞女囑咐道。

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    啞女輕輕點頭。

    “明天你便和我學學怎燒飯燒菜的，

    以後咱們這個灶班子，就由你來負責給大夥兒做飯吧。”

    胖老者幾句話就安排定了啞女以後的工作方向。

    他與啞女說話的時間，柴鍋內的油脂漸漸炙熱，

    把手伸到距離鍋油脂一寸的位置，

    試了試溫度。