蘇午隨手擰斷銅鎖，掀開箱子，露出了箱子一排明晃晃的銀錠。

    每一個銀錠都有一兩，

    而箱子放了足足五十個銀錠。

    當下時局混亂，物價亦跟著飛漲。

    此時大明朝鑄造的銅錢購買力連連下跌，

    但白銀、黃金的價值反而越發堅挺。

    如今兵凶戰危，

    可以馱負貨物的騾、馬、驢、牛等牲畜的價格水漲船高，

    以往隻要十吊錢左右就能買到的壯騾，

    時下就需要二十吊錢，乃至更多，才能買到一匹合心意的好騾，

    至於馬兒的價格就更不必說，

    打仗最需要戰馬，

    當下各地都缺馬，有些軍卒甚至都是把騾子、驢當馬來驅馳，

    一匹真正的馬兒，便是駑馬，價格也要四五十吊錢，上好的戰馬價值百貫、乃至數百貫都有可能，

    而且還很容易買不到。

    不過，

    若把銅錢換成白銀的話，

    遠的如馬匹這種大牲口的價格且不談——這都是有價無市的東西，

    像是一匹好騾，

    隻要最多不過十二兩白銀的價格，就能買到一匹！

    蘇午看了眼箱子內的五十兩白銀，

    又抬頭看向崔玉蘭。

    崔玉蘭癟了癟嘴，

    返身從載了兩床被褥的排子車上取下一個瓦罐，

    她揭開瓦罐的泥封，把麵的銅錢都倒進了裝著五十兩白銀的箱子內，

    嘩啦啦，

    在瓦罐保存完好，猶如新鑄的銅錢散入箱內，

    黃白之物的光芒耀人眼目。

    “我家積蓄，隻有這一點了！”崔玉蘭很是心疼地說道。

    旁側的招娣見狀，

    頓時有些窘迫。

    她身上並沒有什銀錢。

    可是她看到招娣都給了蘇午少說有一吊錢，自己卻一文都拿不出來，內心十分不好意思。

    猶豫了片刻，

    招娣小嫂子取下頭上的一支銅簪子，

    也放進了木箱，她聲若蚊道：“待到妾身以後賺得銀錢，再來報答小郎救命之恩。”

    “誒呀，小嫂子誤會啦！”崔玉蘭連忙出聲，向招娣說道，“原是我和他約定好的，給他一些錢財，和姐姐沒什關係的。”

    說著，她轉身看向蘇午，

    蘇午拿起那根銅簪，將之遞還給招娣。

    這女子身上隻此一物傍身，

    他卻不好再像對崔玉蘭那般，從其身上收利是：“這根簪子你留著就是，崔玉蘭給我錢財，本就理所應當。你倆情況不太一樣，莫要將此放在心上。”

    崔玉蘭跟著點頭，

    暗下又頗覺委屈。

    自己與招娣嫂子都是蒙他搭救，才能活得性命，

    如此又哪情況不一樣了？

    不過，她旋即又想，

    小郎隻收了她的錢，

    未收下招娣小嫂子的簪子，

    豈不也說明自己與小嫂子不一樣？

    想到這，她又暗暗竊喜了起來。

    蘇午不知這短短幾個呼吸的時間，兩個女人起了多少幽微心思，

    他把裝滿財帛的木箱，以及一堆破銅爛鐵、排子車都拖入陰影，

    向二人說道：“我們需要議一個說法出來，

    回去以後，

    才好向師父解釋，

    這些銀錢、刀槍兵器是從何而來？”

    ……

    天色近黃昏的時候，

    蘇午推著排子車，帶著兒女從東邊的土路上趕回了灶班子。

    排子車上用布包好的鐵器，

    隨著車輛顛簸而不斷碰撞，發出叮叮當當的聲響。

    坐在條凳上抽煙的胖老者，見蘇午領了倆人回來，便眯起了眼睛，

    待蘇午放下排子車後，他未有先檢查車上的東西，

    先看了看蘇午身後跟著行禮的兩女，

    左邊是崔玉蘭，

    瓜子臉，柳眉杏眼桃腮，一看便是男人都喜歡的長相，漂亮。

    右邊是招娣，

    鵝蛋臉，大眼睛，膚色還白，也長得俊！

    李嶽山張了張嘴，熄了煙袋鍋，趁二女不注意的時候，他狠狠地瞪了蘇午一眼，才指著招娣問道：“大徒弟，這位姑娘是怎回事啊？”

    “自十河村救回來的。”蘇午平靜作答，將招娣的來曆說得清楚。

    胖老者觀察著徒弟的神色變化——什也沒看出來，

    倒是聽徒弟言及招娣夫家被賊匪全殺死的時候，

    招娣眼泛起了淚光，

    老者頓知徒弟所言是真。

    “莊子上便沒有男丁、小童兒了？”老者隨口問了一句，

    見招娣的神色忽然變得窘迫，

    他連忙轉移了話題：“可憐十河村，原本也是個大村落，叫一窩賊匪給禍害了，可恨這些賊匪，可恨——”

    說到後麵，李嶽山歎了口氣。

    賊匪固然可恨，

    但最可恨的又怎會是這些賊匪呢？

    若能吃得飽飯，有事可做，能掙到錢，

    不是那些天生惡性的人，

    哪個又願意做人人喊打的匪類？

    “姑娘既然正好被我這個徒弟撞見，投我這個灶班子來，那便是一場緣分。

    你和玉蘭，

    以後便都是我這個灶班子的人了。”李嶽山這話一說出口，招娣才放下心來，

    她連忙跪下給李嶽山磕頭道謝。

    李嶽山擺了擺手，讓崔玉蘭把招娣拉起來，

    他轉而去看排子車上的東西。

    兩床被臥——從崔玉蘭家搬出來的，都很素淨，

    正可以把廟那床滿是窟窿，跳蚤到處爬的被臥換下來。