陽平鎮上，

    唯一的一家羊湯館子前，停了幾輛馬車，

    還有七八匹瘦馬馱著茶磚、瓷器等貨物，立在門前的樁子上。

    館子此時已經坐了三五桌客人。

    自家的食肆還從未這樣熱鬧過，樂得店掌櫃眯起了眼，圍在大鍋台前，攪動著大鍋乳白色的羊湯，

    帶到湯汁沸騰以後，

    他便將一個個大碗在鍋台上排開，

    往撒入一塊塊羊肉、自家種的菜蔬，從鍋舀起羊湯撒入碗內，

    隨後就招呼著兒子將羊湯送到客人那去。

    “香！”

    有客人端起湯碗，深吸一口氣，發出滿足地歎息。

    其餘人忙著往湯碗倒入調料、浸泡麵餅，無暇像那人一般發出甚感慨。

    食肆內，

    瞬間響起一陣吞咽食物的呼嚕呼嚕聲。

    李嶽山收回打量那幾桌明顯是遠方來客的目光，拿起狗剩給自己剝好的蒜子，把麵餅浸入羊湯，對眾人說一聲：“吃！”

    便嚼著蒜，

    埋頭大吃。

    弟子們也紛紛響應，一齊動筷，吃喝起來。

    此時的食肆內無人言語什，

    都是默契地享用著食物。

    陰喜脈灶班子這邊，每人喝了一碗羊湯，吃一二個燒餅以後，也就都吃飽了，

    ——他們這幾日吃的頗有油水，

    對這碗羊湯其實沒有那渴望。

    但隔壁那幾桌風塵仆仆的客人，一碗羊湯幾個燒餅卻並不能叫他們滿足，他們吃得比灶班子這邊快得多，吃完了湯餅以後，

    像是這幫人的領頭的那位白發老者，

    猶豫著讓掌櫃切了二斤羊肉，

    每桌上一斤酒來喝。

    一斤酒分到每個青壯漢子手，其實也就隻夠讓他們嚐嚐味，

    即便如此，眾人也都高興不已，端著酒杯小口小口地品著，不時夾一筷子羊肉，吃喝的速度比先前慢了太多，

    他們的議論聲也漸漸在食肆內響起。

    “這次在織錦山那邊就沒收到什好茶磚哩，

    好在青腰鎮上出了一批好瓷器，總算找補回來一些。”

    “也是沒有辦法，

    織錦山那邊出了大亂子，百姓逃的逃，死的死，留在本地的沒幾個了……”

    “咱們這也是不幸中的萬幸啊，

    避開了織錦山正出事的時候，要趕上那時候，咱們整個馬幫，都不一定能在那件事活命！”

    從這夥人或低沉、或高揚、帶著濃重鄉音的話語，蘇午不止一次地聽到了‘織錦山’這個地方，

    他微微皺眉，

    看向對側坐著的師父。

    師父沉默了一會兒，叫來掌櫃把錢付了，轉而同眾人說道：“你們在這等老漢一會兒。”

    說著話，

    胖老者站起身，慢慢走到了那夥人的桌子前，朝掌櫃喊道：“掌櫃，給這幾桌的朋友每桌再切一斤羊肉！”

    “好！”

    掌櫃連忙應聲，

    喜滋滋地切肉去也。

    那夥人早已注意到師父走近，交談的聲音都放低了許多，麵上俱是警惕之色，

    他們有的伸手入袖，

    有的掀開腰上遮擋的褡褳，

    一柄柄刀劍就在衣衫下若隱若現。

    氣氛一時變得十分緊張，

    蘇午坐在桌子前，仍舊在慢條斯理地喝著羊湯，似乎根本沒察覺到這氣氛的異常。

    而隨著師父向掌櫃喊話，

    請那幾桌人吃肉，

    劍拔弩張的氣氛就驟地消減了許多，

    被眾青壯年簇擁在中間的領頭人——那位白發老者站起身來，向李嶽山微微拱手，和顏悅色道：“老兄長，不必為我們破費的，

    《萬古神帝》

    我們這邊要啟程了……

    老兄長可是有甚事情要向我們打聽？”

    老者雖然頭發已經全白，

    但臉上皺紋不多，

    精神矍鑠，看起來其實比李嶽山要年輕許多，

    稱李嶽山一聲‘老兄長’，也是頗講禮儀。

    “老漢看幾位麵善，

    有心與各位結交，吃幾盤羊肉又算得了甚？”李嶽山咧嘴笑著，與白發老者寒暄幾句，使得氣氛越發柔和，

    之後，他才向白發老者道：“兄弟，我方才聽你們說‘織錦山’的事情，

    實不相瞞，老漢的老家就在織錦山那一帶，

    那畔是出了甚問題啊？

    可否與老漢說一說？”

    白發老者拉了一張凳子到李嶽山身邊，請其坐下之後，才要說話，

    已經有個青年耐不住性子，直接開口了：“老叔您還不知道——織錦山那邊，原本有好幾座山廟，是過去一個灶班子在那立的，

    前一陣子，

    有夥亂兵在織錦山聚眾作亂，

    那賊兵首領見其中有座廟的女神像生得好看，起了歪心思——”

    “灶班子立的廟都關著厲詭，

    他們不怕神靈降罪，

    難道連厲詭也不怕嗎？”李嶽山瞪圓了眼睛，胸膛劇烈地起伏起來。

    被他氣勢所攝，

    方才開口的青年縮了縮脖子，有些不敢往下說。