膚色粉白、眉目如畫的女子套著黑布兜子的雙手捧著陶碗，她目視著前方漆黑的車簾，不知在想些什。

    陶碗的肉骨頭、菌孤漸漸冷卻。

    女子把碗放在一旁，取下包裹著雙手的黑布兜子，露出了一雙敷著一層黃泥殼的手掌，她手指微動，那層泥殼皮膚立刻龜裂，絲絲鮮血從裂縫中滲了出來。

    ——那層覆蓋在女子體表的黃泥殼，竟像是她的皮膚一般！

    皮膚一出現龜裂，就有鮮血從皮下湧出！

    ‘東主’蹙眉看著自己出現一道道裂紋的雙手，輕輕抬起手臂，緩緩揭開纏繞在自己脖頸上的布巾。

    布巾下，顯露出同樣覆蓋著一層黃泥殼的脖頸。

    她端起鏡子，查看自己毫無好轉的脖頸，忍不住歎了口氣。

    便在她查看自身狀況的這段時間，那蔓延至她脖頸上的一層黃泥殼，漸有進展，往上蔓延開去——黃泥殼覆蓋住她的下巴、嘴唇、鼻梁……最終還是停留在了額角。

    先前喝下去的那碗以生死草燉煮的肉湯、乃至吃下去的那幾根生死草，都隻是暫時壓製住了那黃泥殼在她身上的蔓延！

    生死草的藥性在短時間內消失，這女人身上的怪病又繼續開始發展！

    “黃土埋過脖頸，快要淹沒頭皮了，不知還能支撐多久？

    臨死前，還能否見到相公？”

    女人低聲自語著。

    聲音怪異。

    她將鏡子收好，又把陶碗推到馬車邊沿，便在車廂中端坐著，一動不動。

    馬車外。

    眾馬幫成員在一車車貨物旁或站或坐。

    他們捧著陶碗，拿著樹枝做的快子，一番大快朵頤。

    把湯喝幹，肉與菌孤也盡吃淨。

    吃過飯，人們席地而坐，脫下鞋襪，查看自己的腳掌。

    這些人的腳掌上亦同樣被黃泥殼覆蓋著，此下隨著他們吃過以生死草燉煮出的肉湯以後，腳掌上的黃泥殼漸漸消褪下去。

    但在黃泥殼狀態下龜裂的皮膚，此下仍舊遍布一道道血色裂紋。

    絲絲鮮血從腳掌皮膚上滲出。

    “喝了這一碗肉湯，又能多支撐三五日吧？

    咱們這次從川蜀之地一路輾轉至密藏域做買賣，錢沒賺到幾個，一個個倒是把命先搭進去大半。”人群中，滿臉橫肉的漢子綁好襪子，一邊穿鞋，一邊與其餘同伴調笑似的道。

    “嗨！

    這厲詭橫行的世道，咱們做這種刀口上掙命的買賣，肯定是早晚有一天得糟的！

    常在河邊走，哪有不濕鞋？

    以前遇著那些厲詭，咱們運氣好，還能憑著獨門手段逃出生天。

    這次遇著的厲詭可非同凡響——能在遇著那厲詭以後，還能保全性命，咱們已經是十足的好運氣啦，接下來，能多活一天，那都是占了閻王爺的便宜！”馬幫的翻譯‘常春’拋下碗啃得幹幹淨淨的大骨頭，笑地說道。

    他的話惹得眾同伴連聲附和。

    “對！常小子說得不錯！”

    “反正我錢也賺了不少了，夠我妻兒老小後半輩子花用了，我倒是沒甚遺憾！”

    “也別說得那般喪氣，說不定咱們走這一趟密藏域下來，能遇著那七葉的生死草呢？到時候，那就不是占閻王爺一天兩天的便宜了！”

    “是啊，說那些喪氣話做甚！”

    人們叫嚷調笑了一陣，有人把碗快收集起來，去河邊洗碗；

    有人整理貨物，維護帳篷；

    有人則和馬鍋頭聚在一起，商討著明日要走的路線。

    天漸漸黑下。

    馬幫的臨時營地上亮起了幾堆火。

    那位曾低價賣給蘇午兩把環首大刀的商人‘陳冰’整理好了貨物，先去和馬鍋頭招呼了一聲，隨後叫上幾個高壯青年，去到一架板車前，從板車上卸下了一個黑盒子。

    打開黑盒子，那塊一人多高、遍布龜裂紋的石頭就出現在眾人視線。

    “驢馹的噶布！

    一塊破石頭，搶走老子們十五匹蜀錦！”

    陳冰狠狠地吐了一口唾沫，他轉臉看向與二鍋頭、三鍋頭商量事兒的馬鍋頭，喊道：“幾位鍋頭，那這塊石頭，我們就開了啊！”

    “盡管鑿開！”

    “開就是了！”

    三個鍋頭紛紛應聲。

    他們大抵是已經商量好了事情，各自言語兩句後，便紛紛起身。

    拍了拍屁股上的塵土，馬鍋頭‘周博’領著二鍋頭、三鍋頭走近了陳冰這邊。

    在營地百無聊賴的其他人見狀，也都湊過來。

    “這石頭上裂縫那多，一副錘鑿就能把石頭全開了……”

    “也不敢用那般大力吧？萬一麵真有一整塊碧玉呢？”

    “那噶布有這好？

    別做夢了！

    他事先說不定早探過這塊石料了！”