明光宗泰昌年間，河西運城。一紅頂馬車停在了一戶宅邸門前，少時，下來一老者，花白須髯，略付車錢，便徑步直入。

    這戶宅邸通體素色，不見雕梁畫棟，少有鬥拱飛簷，全然不是個紳士所住。這男子當下略低著頭，在一水缸旁拐了個彎，直走入一間旁屋，順手閉上了門。“——”油燈燃起，一塊醒目的牌匾，上用鎏金大字寫著“金手匠人”，左側落款亦寫道“萬曆四十七年禦筆”，這男子對著這匾長長地歎息，隻是不說話，雙眼凝視，而又有憤慨之感。

    一年後，明熹宗朱由校即位，是為天啟元年。這一日，自登基之禮之後，一臣問道：“凡帝王之禮，無不配天子之劍，今此劍不過尋常之物，豈可服之天子？”，相官說道：“如此，則可命一匠人鑄劍，唯恐少有妙匠可就此神兵也”，臣說道：“我記宮中曾有匠師叫做傅大材，我聞萬曆時，先帝賜過此人金匾“金手匠人”何不請他一鑄？”，相官說道：“哦？萬曆時確有禦匠傅大材，鍛的一手好鐵啊，隻是……大人不知此事？”，臣奇道：“何事？”相官說道：“萬曆時，神宗皇帝欲鍛神兵，命傅大材著手，數月後，果真鍛得一把神刀，始他進刀之時，全刀暗如黑雲之色，群臣紛紛諫神宗言道此刀並無異處，反損財力，是傅大材有失職之責，欺君之罪，神宗正自猶豫不定，此時傅大材命一小匠牽上一隻黑犬，將刀直刺犬腹，這一下唬的群臣大驚，有人欲治其玷汙聖殿之罪，可傅大材正舉著那把滴著沸血的刀，示與眾人之時，黑刀霎時亮光乍現，真真刺目，刀鋒如芒，神宗撫掌而笑，欲問此刀如何鍛得？傅大材隻說自有其法，又問及此刀何名？傅大材求神宗賜名，神宗言道：‘朕鍛此刀，一合帝王之禮，以令九州；二合武林之風，以與同仇’，於是當即揮毫題下十六個大字：‘黑雲滴血，明月如刀。刀為明月，縱橫九霄’，神宗皇帝並未直說出此刀之名，但後來宮內都稱此刀作‘明月刀’，神宗將此刀交於傅大材保守在禦匠房。唉，可惜，好景不長啊”，臣說道：“如何了？”相官說道：“你道這刀是如何製得的？”，臣看著相官，相官繼續說道：“不想這刀是傅大材從烏思藏那弄了四十九個嬰孩熔在爐子煉得的，難怪我道這刀何以見血則明，原來竟是如此！”臣聞言驚愕不已，一會兒說道：”後來怎了？”相官道：“還能怎了？此事惹得朝堂上下議論紛紛，過了幾日，神宗治了他罪，可那日夜，軍士到了他的房卻發現他人沒了，找了半天，明月刀也未曾尋得，神宗大怒，調集軍人各處搜捕，通令各州，不過這一下，卻也驚動了武林。可哪知這傅大材就真像石子扔了大海沒了影兒……再後來，光宗皇帝就即位了”。這一番話，直直讓這位大臣愣了半晌，也成為了這一條武林“長江”的格拉丹東峰。

    天啟三年，十餘騎快馬飛入運城城門。少時，在一鐵匠鋪前停下，下來一身材高大者，此是這群錦衣衛士之首喚作樂瑾，當下樂瑾看向鋪，兩個小匠正在“乒乒乓乓”地打著一塊紅熱的鐵，火花亂濺。樂瑾用刀敲了敲地，叫道“喂！”，兩個小匠停了下來，“你們這的師傅姓什？”，小匠答道：“王氏鐵鋪，看不見？”樂瑾見這小匠不禮，剛要發作，此時卻走出一滿臉須髯的老者，這老者自一走出，就看向樂瑾，不禁腳步稍停，後緩緩向前，將頭左側，說道：“不可無禮”，再向著樂瑾微微低首，言道：“小廝不懂規矩，萬望海涵”，兩小匠心想還嘴，正待開口，老者喝道：“別放屁！”，隨後，笑著向樂瑾道：“先生見笑，請問先生們光臨蔽處有何貴幹？”，樂瑾看著老者，一會兒開口說道：“這鋪子想必就是老師傅的吧，我想請教一下老師傅的姓名？”，老者道：“老朽叫做王大成，這鋪子從萬曆年到如今也快十年了……，人也老了”，說著指了指滿頭的白霜，樂瑾聽了這話，一時沉吟不語，忽又抬起頭來看著王大成，微鎖著眉頭，說道：“叨擾了，師傅”，微作一揖，跨上馬去了。一小匠將耷拉在額上的黑黃色的白巾子摘下甩在桌上，說道：“這夥人真怪，見了鬼了”，而王大成卻說道：“不怪，不怪”，遂走了進去。

    這群錦衣衛士奉熹宗之命，專為這傅大材而來，有一十七騎快馬，為首的有三人，依次序是樂瑾，常林和言伯寧，當下這三人隻在這鐵鋪對街一客棧落腳。

    少時，小二哥上了茶。樂瑾將佩劍橫置在桌上，向常、言二人說道：“好生奇怪？”，常林道：“是這王大成？”，樂瑾頷首，言伯寧說道：“麵說這傅大材早些年就逃回了這運城老家，運城不就這點大地方，現今先別說找了，連他個屁都沒聽到”，常林說道：“按理，他不論逃哪兒也得謀生啊，他要是營生的話，會做個什呢？”，言伯寧道：“那還用說？肯定是鐵匠了！”，說到這，他和言伯寧不約而同的說道：“王家鐵鋪？”，樂瑾說道：“那兩位兄弟的看法是這王大成和那傅大材是一個人了？”，常、言二人點了點頭，樂瑾舉起茶來，忽地放下，說道：“不對，兩位兄弟你想想，傅大材是何時逃出宮的？”，常林說道：“嗯……泰昌元年”，樂瑾說道：“而王大成卻說這鋪子在萬曆年間就有了”，言伯寧道：“那會不會是那王大成有意隱瞞？”，樂瑾聽了這話，看向櫃台，叫道：“掌櫃的！”，一先生裝扮的中年男子趕忙走了過來，俯身說道：“先生何事？”，樂瑾道：“這兒有家王氏鐵鋪，你可知道？那是多暫時候的事了？”，掌櫃說道：“我知道，這鋪子的主兒叫王大成，萬曆四十年就有了這鋪子，一直到如今……”，樂瑾一聽，皺起眉來，默然無語，常林說道：“是了，這王大成與傅大材確是兩回事，那傅大材那年逃出宮時還隻四五十歲年紀，你們看這王大成卻是這副龍鍾老態”，言伯寧也點了點頭，樂瑾飲了一口茶，隨意看向掌櫃，掌櫃又說道：“原本這鋪子生意不咋地，這後街還有個鐵匠鋪，那水平比這王大成高明多了，所以去的人也多，城城外的都有”，樂瑾奇道：“哦？那是何人？”，掌櫃一頓，騷首說道：“姓傅”，常林一聽站了起來，“姓傅！”，這倒把掌櫃唬了一跳，顫道：“是，是姓傅”，樂瑾言道：“那想必是傅大材吧？”掌櫃搖了搖頭，說道：“不是，他叫傅春明，是山東泰安人，也是這的老師傅了”，樂瑾又是默然，掌櫃說道：“不過……倒也奇怪”，樂瑾道：“奇怪什？”，掌櫃說道：“原本這王大成的生意還不咋地，可從五年前起，這王大成也帶了兩個徒弟——他原本可是不收徒的，可怪的是，這技術也好的多了，於是這生意也起來了”，言伯寧問道：“這是什緣故？”，掌櫃說道：“有人說是得了什秘訣竅門，有人說是什天賦造化，還有許多的，問問這王大成，他也不回答”，聽到這，樂瑾揮了揮手，示意掌櫃離開。

    夜晚，一間客房燭火暗暗地燃著，樂、常、言三人相對坐著，這一夜都不曾睡著。

    旦日，樂瑾獨自騎著馬在街市上轉著，常林與言伯寧兩人往後街去尋傅春明，樂瑾緩緩的走著，這時又經過了這王家鐵鋪，忽覺得有雙眼睛看過來，立即頭一轉，瞥向鐵匠鋪，隻見這年邁王大成迅疾的將頭一低，樂瑾一時不解，卻也不以為然，隻在這街上轉了半晌，頗覺無味，於是又回了客棧歇息。少時，常、言二人也回返了來，都說無一所獲。三人一時失了計較，隻懶懶的在床上躺著。

    如此這般，將過三旬，仍未有一絲風聲，這一日，客棧。

    常林說道：“大哥，恐怕這人早不在此地，我們也莫再白費功夫了吧？”，言伯寧說道：“可若就此而返，要是上頭罪將下來，為之奈何？”，樂瑾躺在椅上，仰首閉目，隻說道：“再待個幾日看看吧”，如此，又過一日。

    這一日，樂瑾來至這王大成的鋪子，恰趕上他歇息，兩小匠也外出去了，時王大成將蒲扇蓋在麵上，忽耳聽得腳步聲近來，睜眼借著扇間罅隙看去，一見是樂瑾，不由得一驚，隻又將眼閉上，樂瑾一進來，說道：“王師傅，好生清閑”，順手拾了張矮凳坐下，王大成此時才忙起身，佯作不知，說道：“原來是先生來了，稍坐，老朽這就去沏茶”，樂瑾搖了搖手，“不必了，隻有些事情……”，王大成又是一愣，回身落座，蒲扇掉在地上，亦未拾起。

    樂瑾：“想與老師傅說些舊事”

    王大成：“先生請講”

    樂瑾：“萬曆年，宮中有一巧匠，曾鑄得一天下神兵，嗯……師傅可曾聽聞？”

    王大成：“哦……嗯……有所耳聞”

    樂瑾：“此人叫做什？”，說著，看向王大成。

    王大成看向街上，說道：“這，我卻不知，我們這小地方的人哪知道這些事”

    樂瑾：“此人叫做傅大材！與師傅一樣，都是這兒人；與師傅一樣，都手藝好得很啊！”

    王大成一時不語，少頃，說道：“後來又怎樣了呢？”

    樂瑾一笑，轉而又歎道：“隻可惜這傅大材後來受了讒言毀謗，將著神兵逃出宮去，這一走竟數年不知所蹤，而今聖上隆恩，想再招他入宮複職，過往的事嘛……既往不究”。

    王大成亦笑道：“哦？那件神兵是不是叫做‘明月刀’？”

    樂瑾連連點頭，“是，是，正是這把明月刀，果然聲名不淺，人盡皆知啊！”

    王大成笑著滿上一杯酒，飲盡，說道：“我聽人說這傅大材逃往山西老家，在路上遭了強人，命丟了，連行從包袱都沒了，那明月刀說不定，就在那麵，唉，可惜了，這把寶刀啊”，看向樂瑾，“要是我來，打個一萬遍也造不出這種刀啊！”

    樂瑾大驚：“真有此事！”，登時站起，盯著王大成，王大成借酒佯醉，隻不答話，正遲疑不定之間，常林和言伯寧趕了過來，“大哥，上邊人來了”。

    王大成看著這一行人遠去，心中反複不平，想到樂瑾，越覺得不對，於是走入了屋中。