原本黑暗主教三人，已準備好和這至強層級闖入者死戰，甚至於，黑暗主教和阿菲婭，已有為庇護城今天身隕此地的準備，畢竟對方是個刀術宗師，這類技法宗師到了至強層級，雖沒有幾種撼天動地的能力，可對付其他強大者，卻是格外厲害。

    黑暗主教與阿菲婭考慮過很多可能，唯獨沒有現在這一幕，倘若這顆【火焰核心】是真的，那這就是他們庇護城·多安追求了千年，不，是從黑暗降臨不久後，就開始追尋的至寶。

    足足能照耀多安兩個紀元的光源，並且還有太陽特性，代表那些塵封很久，需要陽光才能生長的種子，或許有重新破土而出的可能，那代表無害的食物，以及逐漸光明的未來。

    這已經不是天上掉餡餅那簡單，也導致，就算是作為至強者的黑暗主教和探索隊長·阿菲婭，心都感到得慌，至於苦痛主祭·茲德內克，看起來還是一張沒表情的死人臉，但內心應該也不平靜。

    「你……」

    阿菲婭看著蘇曉，一時間不知怎繼續。

    「這名叫「火焰核心」的至寶奇物，」黑暗主教說到這，單手壓著自己的雞冠頭，向後摸了把後，繼續問道：「真的就這樣送給我們？」

    「……」

    蘇曉沒說話，他的沉默，卻讓黑暗主教與阿菲婭，心中更是沒底。

    「你們不需要這東西嗎。」

    蘇曉開口，他話音剛落。

    「很需要。」

    「一定需要。」

    「需要。」

    黑暗主教、阿菲婭，苦痛主祭·茲德內克三人陸續開口，黑暗主教看了眼其他人，麵露苦笑，說道：

    「這位……」

    「滅法者。」

    蘇曉自報家門，在這種被深淵侵襲的世界，滅法者的名聲，普遍比較不錯。

    「哦？你是滅法之影？」

    黑暗主教眼中的神采都不同，不過他帶著疑惑問道：「我上次離開古龍國度，在虛空聽聞，滅法者們已經被剿滅，你是逃過一劫的其中一位？」

    「不，我是偶然得到體係傳承。」

    「哦，是這樣啊。」

    黑暗主教點了點頭，越是這種不解釋的說法，他反倒感覺可信，有時，過於完美的來曆，反而隱藏了巨大凶險，試問，是什情況下，才需要來曆絲毫不惹人懷疑？答案是，心懷叵測時。

    「那你這次來埃伯亞思是？」

    黑暗主教的詢問，已經開始直截了當，代表初步的試探，已經沒必要。

    「有個問題。」

    蘇曉的手，下意識按在刀柄末端，這屬於習慣性動作。

    「請問。」

    阿菲婭開口。

    「我是客人，還是敵人。」

    「當然是客人。」

    阿菲婭回答的很果斷。

    「既然是客人，那為什，要在街上接受你們的盤問。」

    蘇曉此言一出，黑暗主教和阿菲婭都一陣尷尬，不過還是黑暗主教臉皮厚，他摸著雞冠頭說道：

    「這邊請。」

    黑暗主教在前麵帶路，有這庇護城四巨頭之一的家夥帶路，一路上當然順利無阻，走在街道上，蘇曉看到了庇護城·多安大致的模樣。

    整座庇護城被環形高牆所籠罩，向遠處看去，是天壁般的漆黑高牆，上空是一種透出很淡微光的穹頂帷幕，把整個庇護城保護在其中。

    因帷幕的光線過於暗淡，無法起到照明作用，最多是讓庇護城的光照程度，達到無月夜晚的亮度，對於陷入完全黑暗，這已是很難得。

    城內的建築分布還算有

    第三章：靈魂大師

    序，因整體占地是圓形，加上中心區域高，外圍區域偏低，所以是一條條街道，通往最中心的祈禱廣場。

    這是個直徑在兩公以上的巨大廣場，地麵由岩石板鋪設，中心位置有座百米高的雕像，是庇護城·初代城主·溫，泰尤馬茲的形象。

    位於這雕像後，是上千米高的巨型火炬塔，這無疑是庇護城最高建築。

    庇護城有幾十萬人口，加上無法向外擴展生活麵積，土地彌足珍貴，這等情況下，還留出如此巨大的祈禱廣場，可見此地的意義，在黑暗籠罩下，心中沒有希望，是堅持不下去的。

    雖距離很遠，但蘇曉能隱約感知到，那高聳的「火炬塔」根係位置，有著什強大存在，沒錯，就是根係，這火炬塔有著複雜的金屬根係，蔓延到地下深處，籠罩整個庇護城的範圍，想必，這是種大型防禦術式，阻止了黑暗從地下侵襲而來。

    庇護城有三大勢力，分別是黑暗神教、機械學派、苦痛教會，這三大勢力不存在競爭關係，也不參與庇護城的各類管轄，管轄庇護城的是「城議院」，管轄「城議院」的則是現任城主。

    從理論上來講，庇護城最高權力中心就是「城議院」，隻不過，有個心照不宣的規定，曆任城主，隻會從三大勢力中，或是其下的家族中選。

    更確切的說，「城議院」的存在，就是三大勢力共同締造，最大程度避免與彼此有所矛盾，從而引發所有人都承受不了的災難。

    現任的城主名叫沃恩，久居宅邸內不外出，據說是身體狀況欠佳。

    三大勢力的總部都在祈禱大廣場附近，黑暗神教的總部名為「幽暗大教堂」，是棟五層的恢弘漆黑建築，從外牆半融化形態的黑色牆體，可以看出很有深淵風格，值得一提的是，黑暗神教是仇視深淵族裔，但不仇視深淵，深淵就是他們的力量來源。

    機械學派的總部名為「飛升殿堂」，看起來不算恢弘，但這的建築麵積其實最大，超過五分之四的區域，都修建在地下。

    苦痛教會的總部名為「血肉要塞」，這些以自殘為力量源泉的家夥，消極又瘋狂，他們始終認為，庇護城有走向終結的一天，他們雖為了守護這，已經淪為內在不是人族的怪物，但依然要保護人族最後的火種，因此他們的總部「血肉要塞」，就是庇護城被黑暗吞沒後的唯一安全之地。

    也因此，苦痛教會每年都會在城市居民中選出幾十名「火種」，以補充年齡達到30歲，被淘汰掉，重新變成居民戶籍的「舊火種」。

    每年苦痛教會選擇「火種」，堪稱庇護城的盛會，成為「火種」當然有代價，一天中，有至少15個小時，待在「血肉要塞」，其餘7小時，需在教士的陪同下，才能集體活動，最後的兩小時，才是難得的自由活動時間。

    並且總計100名火種，城內自由活動時間，必須錯開，同時最多有20名火種可單獨外出。

    就算如此，城內居民對火種身份依然趨之若鶩，首先是無需繁重勞動就能勉強填飽肚子，加上每周都有一餐小份肉食，每月有兩份穀物主食，一年有五套體麵的衣物，還有各類其他生活用具等。

    基本上，一個火種可以養活總計57人的大家庭，並且讓這個家庭過上可以溫飽，但僅限溫飽的生活。

    至於如何成為火種，這不僅要通過「苦痛教會」的考核，還有顏值、人族純血程度、生育力等硬性標準。

    是的，庇護城內並非所有人，都是百分百的人族，其中精靈混血、巨人混血不少見，放眼星界，精靈族、巨人族、人族、星族，其實都是大族群，分布在星界的各個世界內。

    關於「苦痛神教」，為何執著於純血人族，這是因為，在長久的暗黑侵襲中，人們發現人族對

    第三章：靈魂大師

    「黑暗腐化」的抗性最強。

    至於什是「黑暗腐化」，這是所有深淵族裔都有的能力，隻是具體的特性不同，就比如本世界的「都卡因一族」，它們的「黑暗腐化」能力是支配。

    遭到這種「黑暗腐化」後，會逐漸被侵蝕內心與靈魂，最開始是被迫成為「都卡因一族」的奴仆，可隨著「腐化」加深，被腐化者會逐步心甘情願，甚至不可動搖成為「都卡因一族」的仆人，由內而外的崇拜這些深淵族裔，願意為其舍生忘死，付出一切。

    這就是「黑暗腐化」的可怕之處，它不是讓意誌屈從，是更深度的轉化。

    「都卡因一族」代表了黑暗與支配，除這可怕的支配特性外，當「都卡因一族」所掌控的世界黑暗降臨，這黑暗降臨的越純粹，它們就越強大，並且這個強大是永久性的，不斷攀升的。

    這也是為何，「都卡因一族」圖謀本世界，還有什是籠罩一個超脫之界，更能讓它們的黑暗壯大的呢？倘若有，那隻能是，讓整個星界都籠罩在深淵之暗中。

    庇護城麵對深淵族裔的強大，以及其「黑暗腐化」，根本沒有討伐之力，守住庇護城，已是庇護城能做到的極限，並且這個守住，是岌岌可危的程度。

    除了外在危險，庇護城的食物同樣稀缺，這基本沒有光照，隻有幾種菌類和苔蘚類，可在這種環境下生長，而一種名為「灰蕨」的菌類，是庇護城的主要食物來源。

    這種菌類能在黑暗環境生長，整體看上去像是藤蔓狀的菌類，隻要安置好支架，「灰蕨」能攀長很高，其生長時，質地較軟，類似金針菇的觸感，軟而強韌，但會像爬山虎般，生長一大片。

    這菌類有毒性，長期食用會死人，不過將其采摘下，經過一段時間的陰幹，磨碎，高溫炒製後，就變得無毒，質感酷似全麥麵粉，在水混合後，可蒸食。

    不過因為「灰蕨」的加工流程不夠工業化，導致陰寒+高溫炒製等加工後，依然會有部分「灰蕨粉」含有一定毒性，所以人們都習慣再度炒製一遍後，再進行烹煮。

    「灰蕨」也有品級之分，那些攀附外圍城牆生長起來的「野灰蕨」最廉價，因為它們可能含有中高毒性，而各大種植區所種植、加工、裝袋的「灰蕨粉」，更受居民們的信賴。

    長時間的單一飲食，不僅是對味蕾的摧殘，身體所需的養分也不夠，這就涉及到一種庇護城資源，「食粉」了，這東西是由多種苔蘚類植物烘幹磨成粉，再摻入一定量的食鹽所製成，是由「城議院」管製生產、買賣的重要物資。

    這就是智慧種族的奇妙，無論身處多惡劣的環境中，都會逐漸綻放出屬於各自的文明之花，庇護城·多安的花朵並不美麗，卻無與倫比的頑強。

    走在街道上，兩側建築初始低矮，有些幹脆是木棚，越靠近城中心，建築開始有了些模樣，偶爾能看到二層或三層建築。

    就算是在庇護城·多安這種地方，依然有貧富之分，幾十萬人口的城市，想要穩定的運轉下去，貨幣必不可少，這的貨幣名為「馬茲」，是為了紀念初代城主而命名，有硬幣與紙幣兩種。

    唯一的好消息是，庇護城不缺少淡水，雖說味道奇怪到極點，但飲用無害，已是謝天謝地的恩賜。

    幾人都不趕時間，就索性漫步前行，差不多一小時，幾人抵達「幽暗大教堂」前方，看著這陌生又熟悉的建築，蘇曉停下腳步，發現他的目光變化，黑暗主教狐疑問道：

    「滅法者，我怎感覺，你來過幽暗大教堂？」

    「算是吧。」

    「怎還算是？你在其他世界進去過？」

    「沒。」

    「那是？」

    黑暗主教皺眉不解。

    第三章：靈魂大師

    「炸平過。」

    此言一出，黑暗主教的眼角抽動了下，臉上的笑容有點難繃。

    「噗」

    阿菲婭差點忍不住笑出聲，不要把庇護城的至強者，與外界相比，外界的至強者，普遍都是活了最少幾百年或幾千年的老不死，他們會保持強者威儀，不苟言笑的同時，表情管理特別到位。