帝堯為了考察虞舜的德性和能力，他就派自己的九個兒子和女兒娥皇、女英來監督虞舜。後來帝堯見虞舜將家事都處理得很好，他又派虞舜去負責推行德教，虞舜便走入民間去教化民眾。

    後來，虞舜又得到了帝堯封賞的一片土地，這片土地在“曆山”上。這，虞舜去曆山耕田，他回來的時候，路過一家門前，見這家父母兒女都在吵架，也有很多人在圍觀，他就順便教導那的民眾。

    虞舜對他們道：“各位父老，我們大家要以身作則，我們必須用：父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，這五種美德來規範各自的行為。這樣，我們的社會才能夠安定和平。”

    那家的母親出來瞪著眼睛大罵道：“你是誰？為何要管我們家的閑事？”

    有人道：“他就是大孝子虞舜！”

    那位母親自覺理虧，才站在一旁閉口不言，那家的其他人便都燕雀無聲地看著虞舜聽他話。

    有人就問虞舜道：“虞舜，聽當年你母親過世後，你父親另娶的後母是個沒有婦德的人。她生了你弟弟象以後，你的父親卻偏愛你的後母和弟弟，他們三個人還聯合起來謀害你，你為什對待父母還是非常孝順呢。”

    虞舜道：“各位，即使我的父親、後母和弟弟都將我視為眼中釘，欲除之而後快，但我卻仍然要恭敬地孝順父母，友愛兄弟。因為我希望竭盡全力來使我們的家庭溫馨和睦，因此我們全家才能夠共享倫之樂啊。”

    有人又問道：“虞舜，聽你為了做一個好兒子，好兄長，經曆了種種的艱辛曲折。再你這又是何苦呢？這樣忍氣吞聲我們可做不來，你是怎樣做到的呢？”

    虞舜道：“時候，每當我受到父母的責難，心中就想：啊，我是哪做得不好，才會讓他們生氣！於是，我會更加細心地反省自己的言行，想辦法讓父母歡欣。”

    有人問：“虞舜，聽你每次受到弟弟無理的刁難，都會好無界限的包容他，這是為什？”

    虞舜道：“因為弟弟的德行有所缺失，一定是我沒有做出好的榜樣，沒有做到盡善盡美。這時候我都會深深地自責，有時侯我甚至會跑到田間號啕大哭，問問我自己為什會做出這多錯事。”

    此刻，虞舜的一席話和他的一片真誠孝心，立即感動了四周鄰。他們都為虞舜的恭順和謙卑震驚，他們自己也感到羞愧。於是虞舜的孝行很快得到了很多人的讚美和傳頌。

    虞舜初到曆山耕種的時候，當地的農夫經常會為了田地互相爭奪。虞舜便率先禮讓他人，尊老愛幼，用自己的德行來感化眾人。果然，一年之後，這些農夫都大受感動，他們再也不互相爭田爭地了。

    有一年，虞舜到“雷澤”這個地方去打魚，當時年輕力壯的人經常會占據較好的位置。而那些孤寡孱弱的老人，就常常沒辦法打到魚，有時看看他們空手而歸都覺得十分可憐。

    虞舜看到這種情況，他就率先以身作則，把水深魚多的地方讓給老人家，自己則到淺灘魚少的地方去打魚。虞舜的一片真誠，令眾人大為慚愧和感動。所以，在短短一年之內，大家都互相禮讓老人。

    虞舜還曾經到過一個叫“陶河”的地方，此地土壤質量不佳，所出產的陶器粗劣。令人驚訝的是，虞舜在此地治理一年後，連陶土的質量都變好了，所做出來的器皿相當優良。大家一致認為這是虞舜的德行所感召的結果。

    當時，在虞舜的帶動下，曆山之人皆讓畔；雷澤之人皆讓居，隻要是虞舜勞作過的地方，人人都以：父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五典為準繩，這到處興起了禮讓的風貌。

    後來，隻要是虞舜所居之處，人們都會慕名前往。他到哪，人們就會追隨到哪。由於來者太多，所以，他居住的地方，便很快成為聚居地：一年即成村落，兩年便成為縣邑，三年就成為了城邑。

    帝堯見虞舜順利向民間推廣了五典，他就對虞舜道：“虞舜，你再去幫我管理百官，處理國家政務吧。”

    虞舜不解地問道：“堯帝，您任命的大臣都是能力出眾的人，隻要大臣們知道為百姓做事就行了，他們還需要管理嗎？”

    帝堯道：“虞舜，我聽有些官員很自私，他們往往侵占百姓的利益據為己有，而且還生怕損失了自己的利益。所以對於這樣的官員，我們不整治他們是不行的。”

    虞舜又道：“堯帝，對於這樣的人，微臣打算這樣做：凡是犯了錯誤的人，我就耐心的開導他們，讓他們以國事為重，以為民眾服務為榮。再經過引導，讓百官們清除私心雜念，都自覺服從您的指揮。”

    帝堯點點頭道：“很好，可是對於那些情節嚴重的罪犯，我們還要加重對他們的刑罰，你打算怎辦呢？”

    虞舜道：“對於這樣的人，要怎辦呢？堯帝，請容我想好了再稟告您好嗎？”

    “好吧，虞舜，你就三之內再來回複吧。”

    “遵命！”

    這，虞舜又來覲見。他道：“堯帝，微臣已想好了，大體來，它就是‘象以典刑，流宥五刑’。”

    帝堯道：“什是‘象以典刑，流宥五刑’啊？你具體吧。”

    虞舜道：“堯帝，所謂‘象以典刑，流宥五刑’，就是根據罪人犯罪輕重來劃分五種等級，並在每個犯人所使用的器物上，按照他們所犯罪行的大，畫出五種不同的刑罰標識形狀，再將這些標識作為刑具佩戴在每個犯人身上，以起到對犯人的警戒和震懾作用。”

    帝堯高興地道：“這個辦法好，就這辦吧。可是這種刑罰也未免太輕了吧？”

    虞舜又道：“此外，我們還要用流放的辦法代替肉刑，以示對罪行較輕犯人的寬大。但是，我們還要對不肯悔改的罪犯進行嚴加懲治。所以我們必須設立鞭刑、撲刑、贖刑來整治他們，這樣才能顯現出國家政權的威力。”

    帝堯聽罷，滿意地道：“虞舜，就按你的辦吧，這樣定然會讓壞人受到懲處，下人也會因此心悅誠服。”

    事實也是這樣，經過虞舜一番治理，國家竟然百事振興，無一荒廢，並且凡事井井有條，毫不紊亂，人民也因此更加擁護帝堯的領導。

    帝堯很欣賞虞舜的才幹，隨後，他又對虞舜道：“虞舜，我看你確實能力超群，往後你就負責接待四方前來朝見的諸侯吧。”

    於是，虞舜便憑借自己的智慧，跟諸侯們相處得非常和睦友好，諸侯們不但佩服他，也很尊敬他。因此，虞舜促使大中華與各諸侯國之間的友好往來接連不斷，並且一直向著美好的前景發展。

    對於虞舜做的這些成績，帝堯都很滿意，他最後又對虞舜道：“虞舜啊，我看你就獨自到大山深處的森林，去經受大自然的考驗吧，那樣才能更好地鍛煉自己。三年一到，你就趕快回到都城來，到那時------”

    虞舜要去大山深處的森林，便回家與妻子告別。娥皇和女英聽虞舜要走，她倆就非要跟他去不可。

    虞舜見兩人都在那抹淚，他就告訴她倆道：“賢妻，你倆不能跟我去，何況家還有老人需要照顧。我們都走了誰來照顧我的父母？”

    娥皇關切地道：“重華，你一去要到幾時才能回家。”