天穹自古浩渺，在人類萬年的文明史中，不論東西方，都對天穹充滿好奇、渴望和敬畏。上下四方曰宇，古往今來曰宙，宇無垠、宙無期。

    公元1994年是注定要被載入天文史的一年，這一年的7月17日，“蘇梅克-列維9號”衛星（sl-9）的21塊碎片在木星上空劃出一道長長的火球鏈條，以60k/s的速度撞向太陽係最大的行星——木星，這次撞擊在木星的表麵撞出了數個上萬公的大坑，釋放反了據估算為40萬億噸tnt當量的能量。這也是人類首次觀測到的太陽係內天體撞擊事件。

    遠在7億公以外的地球上，人類觀測到了這一壯麗奇觀，甚至在部分地方光憑普通的望遠鏡就可以肉眼觀測到。這次撞擊帶給了人類極大的震撼，讓人不由得想起6500萬年前，那一次一顆直徑大約10k的小行星撞擊了今天墨西哥灣，直接或間接導致了白堊紀末期的生物大滅絕。

    這也為人類敲響了一個警鍾：如果不是木星這位“老大哥”的挺身而出，如果sl-9號撞向的是地球，地球現有文明如何應對地外天體的撞擊事件？2005年7月4日美國國慶日，飛行了約半年的nasa“深度撞擊號”探測器向“坦普爾一號”彗星釋放了一顆撞擊器，這顆撞擊器茶幾大小，約370公斤，當時它以10k/s的速度撞向了“坦普爾一號”，並在彗星上留下了一個足球場大小的“傷疤”。這證明了人類飛行器是可以精準撞擊宇宙天體的，也為飛向地球天體的攔截提供了一個可能的思路。

    但事實上，如果人類要精準攔截會對地球造成威脅的近地天體（以下簡稱近地天地），其實難度是很大的，這就相當於在北極用一顆子彈擊中位於赤道的一個西瓜。 “深度撞擊號”畢竟隻是一次撞擊試驗，而要在地球上建立對外太空天體的有效防禦，這是一個巨大的係統工程。拿藍星某超級大國的反導防禦係統舉例，導彈防禦的原理上過初中物理的大概都會理解，但是從上世紀八十年代提出星球大戰計劃開始，直到40年後，他們的反導防禦係統仍然隻能算初步有所成，可見這樣一個耗費國力與民力的工程搭建之難。

    具體到近地防禦方麵，最主要的是要解決以下三個問題：其一是要做到對有威脅天體的發現和有效追蹤。以當前我們的觀測水準，對木星軌道以外可能存在的近地天地，尤其是麵朝太陽的方向，在太陽的高能高輻射背景下，仍然存在巨大的盲區。這決定了我們的預警和準備時間可能隻有一到數月的時間。