菲沿著純白色的大理石台階拾級而上，來到最頂層的萬聖福音大隱修院時，回頭向身後看了一眼，她看見恢弘神聖的亞爾德斯城正從自己的腳下延伸出去，占據了這片廣袤平原近乎一半的麵積，剩下的麵積則被規整的田畝與錯落有致的農舍填充。城內則是一片繁榮景象，瓦紅色的屋頂與隨處可見的宗廟神龕共同構成了這座城市的第一印象，在井然有序的街道與一塵不染的排水渠的簇擁之間，居民往來穿梭，或閑庭信步，或步履匆匆，或商討議價，或一擲千金；手工業者、商人、農夫、僧侶、以及維持秩序的衛兵……各司其職，煥發活力。

    五十年前，這尚是一片荒蕪廢土，飽受戰火與天災的洗禮，連鳥雀與蟲豸都不願逗留的災難之地；五十年後，萬靈之鄉亞爾德斯已成為能夠與龍之王城拉碧特、羽人天空城卡拉崗、鏡精靈滄海王城等古老雄城相提並論的又一座偉大城市，而人類也一躍崛起，在百族紛爭、動蕩不休的時代，獲得了自己的一席之地，令其他種族宛如重新認識了這支渺小的族群，忌憚之餘亦敬而遠之。

    難能可貴的是，人類崛起後，並未因此前飽受壓迫的緣故，便反過來報複那些曾高高在上的種族，乃至參與到那場爭奪大陸霸權的戰爭中去，而是在女神教義與聖者教誨下，謹慎地克製著自己的欲望，絕不為自保和反抗以外的戰鬥使用力量。

    這種慎重、保守且置身事外的中立態度，雖然招致了不少誤解與嘲笑，但也因此贏得了一些愛好和平的種族的信賴，如妖精、風精靈以及矮人等。同樣厭惡戰爭的他們主動與人類締結同盟，守望相助，單獨的勢力雖小，凝聚起來卻成為了一股決定性的力量。由於忌憚這個同盟，過去一直頻繁地發動戰爭、妄圖稱霸大陸的龍族、巨人、塵精靈和羽精靈等種族，近些年來也紛紛偃旗息鼓，收斂了自己的鋒芒。

    大陸局勢因此達成了一種詭異的平衡，在無人願意主動打破平衡的前提下，一種脆弱但令人安心的和平降臨了。漫長的時間內，再沒有爆發過一場戰爭，雖然時常有小規模的衝突，但相較之前那個戰爭不休、混亂不止的年代來說，已安穩得令人難以想象。

    人類的崛起，無疑是和平時代來臨的重大契機，而菲又曾親身參與過人類崛起之路上的種種進程，從她跟隨老師研究十四件王權聖器、研究不同超凡途徑的魔藥配方、解析靈性與扮演法、協助老師建立靈祈禱會，再到後來以聖者門徒的身份，與那些不欲人類崛起的種族正麵對抗，通過一場場艱難的勝利，保護身後的信徒與家園……這條路就像走在懸崖邊上，稍不留神便會墜落，粉身碎骨，萬幸的是，他們終究撐過來了。

    菲一直都為自己能親手締造這樣一個和平的時代而感到驕傲，同時也知道這樣的和平來之不易，伴隨著許多人的犧牲與離去，就連追隨老師一同學習的十三位門徒中，都有一位因研究過程中的失誤而陷入瘋狂，不知所蹤。據說有人曾看見他在大海上孤獨徘徊的身影，卻不敢回歸家園，唯恐自己又將犯下大錯。

    吸收了過多王權之力卻無法控製的他，在痛苦與混亂中幾乎毀滅了整座大神殿，若非老師及時趕到，恐怕在場的人無一得以生還，而眼前這座嶄新且威嚴的神殿，是自那場悲劇過去十三年後重建的，隻是當年的基底還保留著，如果仔細觀察大神殿的天頂下一根根支撐的巨柱或一道道莊嚴的拱券，或許仍能找到那時留下的一絲痕跡。

    希望此後，我們不會重蹈覆轍，也希望這樣的和平能夠一直維係下去吧。

    菲心中想到，然後默默地收回目光，向大神殿內走去。她原本在米德格拉爾平原的另一座城市中，教導當地人魔法的奧秘與農業、手工業和商業的知識，想要讓它繁榮強盛起來。僅有一座亞爾德斯城是不夠的，唯有湧現出更多的亞爾德斯城，湧現出更多的超凡者，始終保證人類的勢力不遜色於其他種族，現下的和平才有長久存續的可能。

    然而，自亞爾德斯城大神殿傳來的一紙喻令，將她召回了闊別許久的聖城。接到喻令後，她連一刻都不敢耽擱，交代完手中的事務便緊急返回，生怕自己來得遲了，會耽誤什重要的事宜。這樣的憂慮絕無過分，因為下達那道喻令的人名為圖彌·奧米爾戎斯，不僅是她的老師，更是萬民稱頌的人之聖者。時下，他有一個更廣為人知的稱呼——

    聖圖彌。

    ……

    大神殿內供奉著偉大的女神冕下與其十四位神聖的子嗣，女神冕下是宇宙的開辟者與萬事萬物的創造者，而祂的子嗣們則是生靈的庇佑者與人類的引導者。若沒有她們傳下王權的力量，人類難以在那動蕩不休的年代中崛起。因此，縱然時間緊迫，但菲還是一一在這些神像前閉目禱告，口誦靈祈禱會的教典，以無比虔誠的姿態做完了一整套流程。

    其中，除了供奉於主位的女神冕下以外，她在黑暗王權、一切暗、虛無與心靈的主宰、黑夜之主卡拉波斯冕下的神像前，停留了相對比較長的時間。這是因為當初跟隨老師學習時，包括她在內的十三位門徒各自負責研究一件王權聖器，而她所對應的王權聖器，恰好是象征著黑暗法則的永暗寶石，她因此獲得了黑夜的眷顧，得以掌握那股令心靈和精神都安寧下來的力量。

    她的老師所對應的王權是命運，而他有時候確實表現得如同能夠看到未來一樣。

    完成禱告之後，菲從正殿側門離開，穿過長長的走廊與中庭，來到相對而言比較僻靜的側殿，這是聖者潛心修行之地，因此並未有多少守衛和教士，僅在求學大廳的門外佇立著兩位身披銀甲的騎士，沉默地守護著這的寂靜。

    他們見到菲後無聲地行了一禮，轉身將厚重的石門推開，伴隨著塵埃的抖摟，吱嘎吱嘎的聲音令人有些牙酸，也讓菲不禁想起了自己追隨老師求學時的一段往事，由於本身力量不足的緣故，她每次都需要依靠別人來為自己推門，也曾經向老師抱怨過，但當時，老師隻是平靜地看了她一眼，然後意味深長地說了一句：“你將要做的事情，遠比推開這扇門更加艱難。”

    如今，以她的力量，推開這扇門已是輕而易舉，但昔年發誓一定要完成的那件艱難的事情，可以說已經成功了嗎？或許還在路上吧，但無論怎說，總歸是看到希望了。

    菲向兩位守護的騎士道了聲謝，然後邁步走入了求學大廳。內部空間廣闊，但造型頗為原始，隻是純粹用石磚搭建起來的半圓形建築而已，陳設也很樸素，除了靠左的牆邊坐落著一排排書架，上麵堆滿了書冊、羊皮紙與卷軸外，便隻有大廳中央的一張長方形石桌，和十幾把石凳了。石凳並非固定，是可以搬動的，因此也就無所謂座次的排序了。

    以前，老師便時常隨意地坐在某一把石凳上，與圍成一圈的學生們分享自己的研究成果，並且探討其可行性。但這種探討並非完全是和諧的，有時甚至會爆發激烈的爭論，不僅是學生與學生之間的爭論，就連老師與學生也會爭論，但矛盾隻會體現在問題本身，絕不會延展到其他地方，老師也不會因為哪位學生一直反對自己，便心懷厭惡。