“這說，我錯過了最艱難的一百年？我覺得很抱歉，我……”艾坦萬分愧疚地說道。

    艾力打斷他，說道：“不，艾坦，守護你的這一百年，我感覺……是的，我感覺很充實。”

    “感覺？你從什時候開始有了情感波動的？”艾坦有些驚訝地問道。

    “從你沉睡的第一刻起，”艾力想盡量表達得富有情感些，他搜索了一些詞匯繼續說，“從與你建立靈魂鏈接開始，我終於明白，聖者為什選擇了你。”

    “為什？”

    “你代表了整個暗夜族人的靈魂，他們最本性的思想。”

    “那是什？”

    “光明與希望。”

    艾坦駕駛著一艘穿梭機，從基地出發，通過折躍門到達了行星軌道上的船塢。眼前的這一切，著實讓他驚喜不已，但因為沒有陪伴艾力並幫助其共同完成，也讓他感到十分的內疚。

    “我需要你的幫助，”艾力似乎明白了艾坦的心思，“有一件極其重要的事情，非你完成不可。”

    “是什？我一定盡全力完成！”艾坦很興奮地答應道。

    “一塊水晶，一塊必不可少的水晶。”艾力十分懊惱地說，“這一百年來，我一直通過集約分析和運算，想要完成躍遷引擎的研製，現在已經成功了！可是，引擎核心唯獨缺少一種水晶。”

    “找不到嗎？”

    “不，很多年前就已經找到了這種水晶的產地，就在這個星係。”

    “你繼續說。”

    “通過大量的水晶資源探測和數據配對，隻有通過這種水晶才能激活空間的扭曲力場，”艾力想盡力解釋得直白些，好讓艾坦更容易理解，“激活後，利用空間被扭曲後又回縮的特性，再也不需要空間折躍力場發生器這種超遠距離輔助設施，飛船就完全可以達到超光速飛行的目的。”

    “我能做些什？”

    “那種水晶的產地，離這顆行星很近，就在這個星係。”艾力將全息影像展現在艾坦麵前，繼續說，“就是這顆圍繞星運轉，離得最近，也是自轉速度最快的行星。”

    “但是呢？”

    “但是，這種水晶深藏在離外核很近的金屬岩層。也就是說，水晶外層包裹著很厚的幾層金屬物質，恰好這些金屬的磁場和地心相互作用，讓開礦機器人根本無法靠近，一旦靠近控製模塊就受到了強烈幹擾。我們已經失去了好幾架先進的開礦機器人。”

    “看來，隻有我可以。我一定能完成任務！”

    “是的，需要一個擁有自我意識的高級生物來完成。”艾力如釋重負地回答道。

    “那為什不早點叫醒我呢？”

    “聖者為你配備了一百年的生命維持保障係統，提前叫醒你會浪費這些寶貴的冬眠營養液。”艾力繼續解釋道，“況且，球形飛船在這之前還沒有建造完成，讓你提前醒來並無實際意義。”

    “有你在，這一覺睡得實在是踏實。”艾坦微笑著說。

    艾坦獨自駕駛了一艘行星登陸艇，在礦藏隧道的入口處平穩著陸。他穿著一身特製的抗壓服，肩上背著一把超強光束切割器。這個隧道相對地心引力，角度呈九十度垂直狀態，直達外核水晶層。

    “看來，對付這個地洞，你可花了不少的心思和力氣。”艾坦感歎道。

    “是的，費了大量的時間和精力。從這順便開采出來的各種礦藏，幫助建立了多個基地，還製造了大量的設備呢。”艾力有些得意地說道。

    考慮到強磁場的幹擾，為了安全，艾坦並沒有乘坐先進的隧道運輸機。而是駕駛了一架自動岩壁爬行機器人，從隧道入口一躍而下。機器人首先沿著隧道路線一路飛馳而下，接著在即將到達外核金屬層的上方位置逐漸減速，最後附著在隧道岩壁上，緩慢下行。這一路下來，大約6400公，好在機器人的下行速度相當快，隻花了大約一天半的時間。時間雖然不長，但對於艾坦來說，算是一次巨大的挑戰。一路上，危險重重，遇到好幾次突如其來的地幔運動，阻斷了前路。機器人不斷地使用高能激光武器，再次打通隧道。這期間，若有半點差池，都是致命的。艾坦時刻監視著機器人的自動控製係統，若是突然出現幹擾或故障，必須馬上切換為手動。多虧暗夜族人天生的體質，連續一兩天的體能消耗還不算太糟。

    岩壁爬行機器人終於抵達了金屬層的正上方，這個位置離水晶層還有大約9公。艾力時時刻刻注視著這次行動，卻根本無法幫助艾坦更多，隻能靠他自己。

    “當前位置，已抵達金屬層上方。”艾坦說道，沒有一絲畏懼。

    “收到，請記住手動操作機器人，將其牢牢固定。”艾力提醒道。

    “明白。”

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