自從上次答應張彭遠以科舉為主，科學為輔後，張沅芷信守承諾，白天刻苦研讀，晚上經營門店，助力紡廠開辦鏢局。在張家的全力支持下，王多聞等人順利完成身份洗白。張、王兩家也終於進入鏢局的籌備工作。經過努力，反複協商討論，鏢局前期經營相關事項被最終敲定，但對開業時間存在爭議，眾人七嘴八舌，不一而足。為消除分歧，尋找平衡，眾人聽從道長建議，進行星象占卜。張、王二人沐浴齋戒七天，焚香七七四十九支，進行星象占卜，最終確定開業時間。

    時光飛逝，開業已經度過三個月，這段時間內，鏢局忙得不亦樂乎，夥計們來回穿梭，生怕浪費一分一秒。為達到宣傳目的，遠聞鏢局在宣傳上投入巨資。鋪天蓋地的廣告不僅覆蓋了整個縣城，甚至還擴散至南京一帶。一個偶然的機會，一位眉似初春柳葉，臉如三月桃花；纖腰嫋娜，檀口輕盈；玉貌嬈花解語，芳容窈窕玉生香的女士在閱讀早報時，也看到了關於鏢局的介紹，這位女士不是別人，而是張家的老熟人劉夢西。自從上次分別，已有兩年未見。雖不曾聯係，但依然牽掛，她永遠也忘記不了，當初在牛首山那份舍命救她之情。為報答救命之恩，她決定要在開業當天，送張家一份世人驚豔的厚禮。下定決心後，劉夢西收拾行李，通往通昌。

    正當遠聞鏢局在緊鑼密鼓的張羅開業事宜時，一位不速之客的降臨，讓通昌商家聞風喪膽。它將狠狠衝擊張氏紡廠的主營業務，也將對通昌的營商環境，進行毀滅性打擊，該為不速之客就是生紗紡廠。生紗早年間起步於海門，老板劉天良不懂商道，更不懂經營，因此店鋪多次關門。但後來轉戰上海，店鋪不僅起死回生，而且發展極快。不到兩年時間，在上海開設十幾家分店，坐上了上海商界第一把交椅。有人傳言，他在上海，結識了日本人軍人，進入日本軍方，不僅獲得大量金融支持，而且還能通過軍方，操控市場。因此，他表麵上是商人，實際早已變成日本間諜，專門搜集中國情報，為甲午中日戰爭和後期入侵中國打下基礎。

    為擴大影響，彰顯實力，劉天良花下重金打造宴會，大擺宴席。場麵之大，通昌更古未有。宴會瓊香繚繞，瑞靄繽紛。上排著九鳳丹屏，八寶紫霓墩。七彩描金桌，千花碧玉盆。桌上珍羞百味般般美，異果佳肴色色新。這樣的宴會，似乎要趕上王母的蟠桃盛會。本次宴會中，劉天良邀請多位社會名流。商界的，有從事銀行保險業的，有從事律師業的，有從事布紡業的。政界的，有師爺，有縣令，有巡捕等等。當然，除了他們，還邀請了一些父老鄉親，讓曾經的平民兄弟共同分享這份“榮耀”。

    劉天良一本正經的站在台上，發言道“各位父老鄉親，我喝著通昌河的水，吃著通昌城的米才走到今天。在座的父老鄉親，都可以說是看著我長大的。現在我發達了，能不管各位父老鄉親嗎？當然不能！以後各位父老鄉親要是遇到什事，就來找我，隻要能辦的，我一定盡我所能！“話畢，台下傳來一陣雷霆般的掌聲。此時宴會上的兩人吸引了劉夢西和蘭瑩的目光。這倆人著實奇特，大家都在恭恭敬敬的聽劉天良發表感恩言論，而他們卻狼吞虎咽的吃著，肉雖已經充滿口腔，而他們還不停地向嘴塞。這吃相像是餓死鬼降臨人間一樣。這兩人是誰呢？走近一瞧，原來是她日夜想要報恩的張沅芷和他的下人朱彬蔚，但他們並未相認。因為經過這幾年歲月的洗禮，他們大改原來模樣。

    張沅芷斥道“你小子吃慢點，給我留點。“朱彬蔚道”自要成立鏢局以來，我們就勒緊褲腰帶過日子，我想想，有多久沒吃肉了？“張沅芷敲了敲朱彬蔚的頭，斥道“你吃可以，但是注意形象。怎滴你也是我張家人。吃相怎就這難看，真是有損我高大偉岸的形象。”朱彬蔚一臉嫌棄的回應道“我吃像不好？我看你也比我好不到哪去。”張沅芷道“嘿！你小子，翅膀變硬了，信不信我揍你。”看著互掐的兩人，著實有趣，劉、蘭二人不禁被逗笑。此時，側方傳來“兩位兄弟，這菜品感覺如何？”張沅芷左右掃視，並未發現叫喊之人。側方的繼續傳道“別看了，全場就你們倆吃的最開心。”這下，全場都被逗笑。

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