雖然袁熙參照現代軍事製度改編了百姓軍，又吸收改造了黑山軍，削弱了決策的將領自由度，增加了容錯性，然而上了戰場，花巧的戰術不起作用，靠的都是士卒的勇氣。

    千軍奔騰，萬馬齊喑，早春的陰冷氣中，鄴城東麵的開闊地麵上，上演著決定性的一戰。

    曹仁穩穩地站在部隊最後方，看著前麵激烈戰況，心中複雜。自己丟了平原，如果此戰不勝，將沒有回轉的餘地。

    陳矯也站在一旁觀看著局勢，一麵的嚴肅。臉上的兩撇胡須，被他緊張地拔下了好幾根。

    “你，袁熙從哪兒弄來這多善戰之卒？要知道，三年之前，他可是一窮二白，被我們追著跑。難道這部隊也能無中生有？”

    陳矯聽到曹仁自言自語，於是道：“聽他火並了黑山軍。”

    曹仁歎了口氣，道：“若是黑山軍，連十個我都不怕。就那些烏合之眾，要不是躲在山，早就讓人剿滅了。”

    陳矯一驚，道：“將軍的意思是？”

    曹仁道：“恐怕我們從一早就看輕了這人啊。你還記得當年在陽翟一帶，就是他率著五百騎兵輕軍突進，最後被我和元讓給擊退。在那時候，這支騎兵的戰鬥力就非同可了。”

    陳矯是官渡以後才加入曹仁軍的，這件事他並不清楚，但也聽過。

    曹仁道：“官渡大戰的士卒，數以萬計，然而他這五百人給我留下了很深的印象。隻是後來袁氏頹敗，這點印象也就湮沒了，直到孟德在漁陽打敗，這才重新回想起來。”

    陳矯道：“莫非他是有計劃地往漁陽退，又是有計劃地深入並州？這一切都是計劃好的？”

    曹仁道：“很難想象。但恐怕確實如此了。”

    他看到前方殺得人仰馬翻，手下愛將牛金舉著雙錘，一撥幾十個人被對方幾百人圍住，正在奮力拚殺。到了這個程度，大家的陣型都亂掉了，一撥人抓住一撥人就是一頓猛打，毫無章法可言了。然而，還是看得出，百姓軍在氣勢上更足，這就是以逸待勞的好處。

    曹仁突然抓起長矛，翻身上馬，對陳矯道：“若是敗了，將部隊引至甘陵，交給徐公明。”

    陳矯伸手，剛想阻止自己這位老搭檔親自上陣，曹仁早就一騎當先，衝了出去。

    終於塵埃落下，到了傍晚，一輪巨大的落日出現在鄴城的城頭，白的戰場上稀稀拉拉來了批人，開始打掃。一個頭盔被撿起，然後被人送到了袁熙帳中。

    袁熙拿到頭盔，上麵沾滿的血跡已經幹涸，和塵土混在了一起。他翻過來看了看，然後交給了對麵的楊修，道：“我若有曹仁這樣能鎮守一方的將帥，絕不會輕易讓他犯這種險。與其僥幸等著別人來救，不如自己殺出去來得痛快。曹子孝，下猛將，你們將他的遺體一同帶回譙縣吧。”

    楊修臉色已然慘白，站起身來，終究沒有一句話，蹣跚而去。

    次日，曹植穿著孝服，扶著曹操的靈柩而出。一隊曹兵人人披麻戴孝，耷拉著頭沒精打采，就這拖著腳步，在袁熙百姓軍的注視之下，逶迤南去。留下了鄴城這座曾經象征著曹魏達到頂點的城池。

    百姓軍入城，袁熙又回到了昔日的“家”。這一刻他感慨良多，曾經為了活下去而奮鬥的他，如今又回到了原點。而身邊，從一無所有，甚至被父兄壓迫的局麵，到現在有了千軍萬馬，得到了問鼎下的入場券。形勢甚至比官渡之戰前還要好，曹操打敗了袁紹，打敗了袁譚，打敗了袁尚，打敗了河北的大豪族，破而後立，有了如今的光景。在這一片廢墟上，他大有可為。

    回到了袁府，昔日滿堂盈客的豪宅，如今變得破敗不堪，歡聲笑語不再，換做了鴉雀嘲哳。倒是城北的銅雀台，如今卻樓閣林立。

    他摸著袁府的屏壁上的圖案，手上全沾滿了灰塵。袁尚不知道何時也湊了上來，道：“二哥，如今我們拿回了鄴城，正該勢如破竹，一舉南下，你給我一支兵馬，我一定完成當初父親沒有完成的願望。”

    袁熙抬頭看了他一眼，袁尚馬上嚇得不敢發聲了。

    袁熙歎了口氣。隨著他重振了袁氏的聲威，他自己也是越來越有威儀，一個眼神一個動作，就連袁尚都要感到害怕。難道這就是成功的代價？以後自己也要稱孤道寡了。

    出了袁府，一個麗人迎麵而來，看得他護衛在旁的趙雲眼睛都直了。

    貂蟬，城陷時留在了城內，躲在煙花巷子傳遞情報，和高勉一起營救出了甄姬。如今一身樸素的衣裳卻難掩她臉上的豔色。

    “義兄，終於等到你回來了。”貂蟬如同好友一般打著招呼，一臉平靜。

    袁熙道：“你辛苦了。”