搭好秫秸庵的當天晚上，誌和鳳蘭幹到十點鍾左右，就收了工。誌去東地庵睡覺，他站起來說：“我得去東頭庵睡，庵有咱咧鋪蓋，不能叫那些搗蛋孩兒們去胡作鬧。還有傻子，看見就往鑽。”說著，就出門往東頭睡秫秸庵去了。

    看見誌要走，鳳蘭心起了點兒漣漪，她站在地上猶豫了一會兒，本來想說些什，又一低頭往屋去了。走到屋了才說：“我先不去吧，要不倆孩兒醒了找不著咱倆還鬧咧。明天要去提前跟倆孩兒說好。你先自己去吧。”十多年來，她沒有和誌分開住過，這猛地一分開，心好像有點空虛失落。不過，又不好意思說出口來。誌走了以後，她躺在床上很快就睡著了。

    生產隊的那頭草驢，被會計和飼養員牽到公社配種站，請配種員老聶喝了一瓶伏牛白酒，還給他買了兩盒前進煙，老聶的配種積極性馬上變得非常高漲。他吃罷飯回到配種站，馬上開始操作。他用的是人工授精。把那頭草驢拴到保定架上，他拿了個管子，在那消毒，並安撫著老驢，侍弄了半天，才算結束。老聶配種結束以後，洗了洗手，交代飼養員袁國相說：

    “回去別打它，也別使它，別叫它和別的牲口在一起，單獨拴著，一個字，安靜。”有點麻了，多說了一個字。最後又交代倆人，“想保險隔一天再配一回。去年你們隊就生了一個驢母兒，那可是寶貝。別看這個驢個頭不高，能做響活。”管他誰生呢，反正隻要能生出來，就是天大的喜事。

    會計跟著，回頭答應著：“中，我們後天還來找你，還得麻煩你再配一回。”

    一邊有個獸醫聽了，高興起來，對著老聶喊道：“好，下一回叫老聶親自上，再配一回。”

    身後，配種站院內，倆人開始對罵起來。

    早上，聽見吃杯茶叫過，鳳蘭起床，洗涮完畢，看看東方出現了魚肚白，就出門到牲口屋去看那個小騾駒和那頭老草驢。小騾駒是一天一個樣，誰見誰愛。這個小東西頗懂人性，誰去看它，它就和誰親近，用腦袋在你身上蹭。你不由得就想伸手摸一摸它的腦袋。你一摸它，他就尥蹶子跑開了。那頭老草驢，昨天從公社配種站回來，就被飼養員牽到牲口屋旁邊的一個車棚庵下，單獨拴在邊的陰涼處，把吃的草料都端到跟前，伺候的很是周到。看見鳳蘭來到，袁國相還說：

    “唉，俺家咧做月子我也沒有伺候過，今兒個伺候一頭老草驢。”

    鳳蘭笑笑說：“伺候吧，明年再擘（生）一個小騾駒，不虧。它以後就是咱隊咧大功臣了。不幹活也中，咱伺候它一輩子。”

    “那是啊。擘一個小驢母兒，這種事兒不多見，難得很。我喂牲口這多年了，也沒見過幾個。”袁國相走過去，給老驢撓撓癢，又用手拍拍驢頭，“你是功臣，好好擘吧。隊長說了，隻要你能再擘一個驢母兒，伺候你一輩子。你要是能一連擘仨，你死了不分你咧驢肉，隊給你立碑。”又轉身對鳳蘭說，“有個老市牛（讀偶音）賣籃呢，搭犢不搭？”市牛是母牛，賣籃是牛發情了，搭犢就是牛配種。這都是本地方言。比如馬發情叫掉線，驢發情叫繁群。

    牲口圈有幾頭牛，每年都有母牛發情。鳳蘭對牛不太重視，對快牲口上心。她隨口答道：“去二隊一隊看看，有牛了搭搭就中了。擱不住去公社配種站，還得花錢，還得請客。”

    這頭母驢受到了重視，其實它還沒有牛值錢。誰讓人家會擘小騾駒呢？這就是人家的看家本領，這就是人家老草驢的絕招。它要是一頭老叫驢，早就把它套上馬車挨鞭子去了。

    麥子熟了。收麥子是生產隊的大事，這關係的到全隊社員的口糧問題，也關係到向國家交公糧餘糧的問題。全隊的男女社員都要全部出動。這個時候，也是一年當中最忙的季節。秋莊稼都在瘋了似的生長，同時，雜草也在跟著生長，需要鏟除雜草。還有隊的瓜地，在太陽的照耀下，瓜秧拖得長長的，上麵的西瓜甜瓜跟比賽一樣，一天一個樣子。隊的菜園地也十分葳蕤，各種蔬菜都到了該采摘的季節，每天就得在辣椒黃瓜豆角架子壟過上幾遭。這才是真正的收獲季節。見籽兒不顧苗，這個時期，收獲是頭等大事，管理莊稼就顯得不那重要了。王鳳蘭帶著三隊的社員，穿行在田地與麥場之間。布穀鳥早就在天空催收了。吃杯茶一叫，全隊的男女社員都起來集合，記工員點名後，大家都拿著工具到東地南地北地西地去收麥子。三隊的土地主要分布在東地和南地，北地和西北地的不多，那有一個瓜園，也有幾十畝和二隊交換的麥地。三隊最先成熟的是東南地那塊兒麥田，鳳蘭率領她們的收麥大軍，天剛蒙蒙亮，就浩浩蕩蕩的向東地進發了。來的時候，鞭頭那已經安排妥當，牲口屋的事，那是昨天晚上就再三交代過的，拉車的牲口，精飼料不能少喂，快牲口蹄子修整利索，馬蹄釘上鐵掌，關鍵時期，必須確保牲口正常拉車，不能掉鏈子。麥場的人員也都安排停當，麥場打掃幹淨，農具不夠上集去買，壞了的修理好。特別是那兩盤大石滾，上次碾場，中間出了狀況，中間的圓軸頭出了槽，當時就癱瘓了。前幾天就找木匠修理得勁了，木框用鐵絲別緊，機油把軸頭抹得溜光。

    來到地頭，王鳳蘭照樣往手心吐了一口唾沫，把草帽往頭上一扣，對所有的社員，包括她老公公袁國明，兩個小叔子袁誌鵬和袁誌平，就是不包括劉小多和老路，開始講話：

    “今天開鐮收麥。這是咱三隊幾百口人一年的盼頭。都跟著我，一人把住三壟。鐮不快了磨磨，手不快了搓搓，腳不快了踮踮，就是不能耍懶。該打鋪咧拿桑杈，掠跟上，一過兒淨。”

    還是那個貨又喊起來：“誰耍懶誰是老黃狗！”

    開始。就像是一群饑腸轆轆的羊，走進了一片水草豐茂的草原上，低頭彎腰，唰唰唰，身後頭很快就躺倒一片麥子。那幾個打鋪的，緊跟著，把那些麥子挑成一個個大鋪；拿掠的女社員，在後麵把落在麥壟的麥穗摟起來，然後再用桑杈挑起來放到麥鋪上。麥是南北壟，猛抬眼看去，映入眼簾的是一盤盤五花八門，大小不一的屁股。割麥是王鳳蘭的強項，她仍舊是第一個衝鋒在前，隻見鐮刀在她手變成了一把前後左右滑動的武器，遊刃有餘。也不知道這都是啥時候練就的功夫。她的鐮刀是昨夜磨好的，飛利。一般情況下，兩遭到頭，刀刃不會鈍了。這塊地地身不長，不過，那些懶家夥，一遭到頭就蹲在地上開始磨鐮了。有個叫小群的，他喜歡偷懶，說話不伶俐嘴，你說他偷懶，他給你來個泥水匠的泥抹——胡攪泥！

    有人看見他去磨鐮了，就開始朝他喊：“小群，你這貨又耍懶！”

    他開始攪泥，結結著嘴說：“我，我，這叫磨刀，不誤，砍砍砍柴工！”

    有人挑毛病，彎著腰說：“你這貨嘴就是沒實話，這是割麥，不是砍柴。”

    他一邊磨鐮還一邊強著：“我，我，我這是比喻。”

    那個就會說老黃狗的從南邊割過來，頭也沒抬就朝小群喊道：“你你你就是一個老黃狗！”

    ......

    大家說著笑著，早就忘了腰酸腿疼了。

    不一會兒，從西邊搖過來一陣鑾鈴聲，忽聽見從遙遠的空中傳過來一聲脆響，就像是春節的煙火在空中爆炸。這是鞭頭在展示他的鞭功，也是警告牲口們，目的地就要到了，你們都給我精神點兒，全隊的社員都在看著，你們別給我老鞭頭丟臉。

    “啪！”又是一個響鞭，在空中炸響，冒出一道火光，看來是一個狗皮鞭稍。辟邪。“籲！”的一聲，馬車停在了路邊。

    “裝車！”這時候，鳳蘭正好割到北頭馬車跟前，朝鞭頭一聲喊。

    鞭頭把馬車趕進地，站好了，把車上的幾根木棍橫在車上，示意幾個拿桑杈的社員裝車。幾個社員朝手心吐了一口唾沫，走過去，一叉插進麥鋪，往下一壓，抬起右腳，壓住桑杈把的一頭，兩膀一較勁，一下就把一鋪麥子舉到了頭頂。一看就是個老把式。這個動作是很瀟灑的，有點技術含量。裝了兩層，一個社員拿著桑杈跳上去，前後踩實了，開始指揮下邊的人往上麵壓，還是那老辦法，先掛角，再二叉，再門，一茬咬住一茬，實實在在，確保不會滑落。不一會兒，幾個大男人，把一輛不顯眼的馬車，裝成一個大麥垛。然後，用那帶著滑輪的繩，喊著口號，了個結實。鞭頭前後看了一遍，這才來到車前，把鞭一揚，喊一聲“駕”，那駕轅的騾子，四蹄奮力一扒，摳進土，猛一用力，前邊的三匹牲口同時一拉，麥車輕鬆前進了。來到地邊，鞭頭用手一拉韁繩，小聲說了一句“坐坐坐”，那駕轅的牲口就慢下來，屁股往後蹲著，慢慢下了坡。然後，被鞭頭叫上正道，一個響鞭，一直正西，向袁場村奔去。

    割了幾遭，隊長開始發話。她站在北頭開始朝著所有的社員喊道：“歇了！喝水。”