曹操逃出城外，飛奔譙郡。路經中牟縣，為守關軍士所獲，擒見縣令。曹操道：“我是客商，姓皇甫。”

    縣令熟視曹操，沉吟半晌，道：“我以前在洛陽求官時，曾認得你是曹操，如何隱諱！先來監下，明日解去京師請賞。”把關軍士賜以酒食而去。

    深夜，縣令喚親隨人暗地取出曹操，直至後院中審究。縣令問道：“我聽丞相待汝不薄，何故自取其禍？”

    曹操曰：“燕雀安知鴻鵠誌哉！你既然抓住我，便當解去請賞。何必多問！”

    縣令叱退左右，對曹操道：“你別瞧我。我非一般人，奈何未遇明主。”

    曹操道：“吾祖先世食漢祿，若不思報國，與禽獸何異？我屈身事董卓，想乘機殺之，為國除害。今事不成，乃意也！”

    縣令道：“孟德此行，將欲何往？”

    曹操道：“我將歸鄉，發矯詔，召下諸侯興兵共誅董卓：吾之願也。”

    縣令聞言，乃親釋其縛，扶之上坐，再拜道：“公真下忠義之士也！”

    曹操也拜，問縣令姓名。縣令道：“吾姓陳，名宮，字公台。老母妻子，皆在東郡。今感公忠義，願棄一官，從公而逃。”曹操甚喜。深夜陳宮收拾盤費，與曹操更衣易服，各背劍一口，乘馬投故鄉來。

    行了三日，至成皋地方，色向晚。操以鞭指林深處對陳宮道：“此間有一人姓呂，名伯奢，是我父親結義弟兄；就往問家中消息，覓一宿，如何？”

    陳宮道：“最好。”二人至莊前下馬，入見呂伯奢。

    呂伯奢道：“我聞朝廷遍行文書，捉你甚急，你父親已避陳留去了。你如何跑至此？”

    曹操告以前事道：“若非陳縣令，已粉骨碎身了。”

    呂伯奢拜陳宮道：“侄若非使君，曹氏滅門矣。使君寬懷安坐，今晚便可下榻草舍。”罷，即起身入內。

    呂伯奢良久乃出，謂陳宮曰：“老夫家無好酒，容往西村沽一樽來相待。”言訖，匆匆上驢而去。