薛氏嚇得手一抖，急忙要縮回手，卻被孟茯苓握住了，“娘，別怕！”

    孟茯苓衝薛氏投以安撫一笑，方轉頭，看向站在殿外的人，來人是她之前在敬國寺見過的嬤嬤，好像姓鄧。

    此人長得一副刻薄相，定是經太後授意，才敢斥薛氏。

    孟茯苓凜凜一笑，“鄧嬤嬤是嗎？放肆的人是你吧？嶽陽侯的女人，你也有資格訓？”

    她本要嶽陽侯的妻子，但想想還是作罷，畢竟薛氏和嶽韶清還沒有成親。

    不過，她很奇怪，太後對嶽韶清的情況可謂是了如指掌，難道她在嶽韶清身邊安插了眼線？以太後對嶽韶清的重視程度，也不無可能。

    “大姐言重了，是這位夫人行舉不妥。”

    鄧嬤嬤的冷厲隻針對薛氏，與孟茯苓話時，又換一副嘴臉，不敢有半點不敬，僅僅因為孟茯苓是嶽韶清的親生女兒。

    這就改口稱她為大姐？鄧嬤嬤的區別待遇，令孟茯苓不忿，她最討厭這種勢利的人。

    “大姐，太後娘娘已經等候多時，請隨奴婢來。”鄧嬤嬤在宮也是有品級的管事嬤嬤，在孟茯苓麵前，卻極其恭敬。

    孟茯苓這才知道太後根本不在寢宮，她更是窩火，由剛剛的管事太監直接領她們去，不就好了？非要他們在這等上一會。

    鄧嬤嬤帶著他們出了正殿，麵前的景色陡然一變，孟茯苓神色淡然。

    薛氏卻忍不住瞧了幾眼，暗暗咂了咂嘴。

    鄧嬤嬤瞧見薛氏眼底的驚歎，微微翹了翹唇角，眼底露出一絲鄙夷，腳下的步子也故意加快。

    許是鄧嬤嬤的不加掩飾，連薛氏都察覺到她眼的鄙夷，連忙收回四處張望的目光，更顯得不安。

    孟茯苓臉色愈沉，卻沒有多，隻低頭看懷的冬瓜。

    冬瓜似感覺到了，抬頭衝孟茯苓綻出璨然笑容，也不話，撅起嘴往她的唇親了一下。

    他們跟著鄧嬤嬤在禦花園轉了好一會兒，眼前豁然開朗，麵前竟是一個湖，湖中心有一個亭子。

    遠遠地就瞧見亭子有不少人，眾星拱月般簇擁著一人，那人自然是太後。

    孟茯苓目力極好，看到太後底下坐著好幾個女人。

    離得太遠，她看不清太後的表情，隻覺得入目，便是一身晃眼的明黃色。

    “冬瓜，你怎了？”孟茯苓感覺到冬瓜的身子微微僵硬，便有些擔心。

    但她低頭順著冬瓜的目光望去，發現他竟像在找人一樣。

    連叫幾聲，冬瓜都沒反應，孟茯苓幹脆輕拍著他的臉，他才回過神來，“娘親，怎了？”

    “沒事！”孟茯苓神色微滯，到底沒什。

    鄧嬤嬤領著他們匆匆往那湖心亭走去，踏上九曲橋之後，無意被鄧嬤嬤留在橋頭。

    而薛氏不敢再東張西望，低眉順目地走在孟茯苓身邊，一步一步走近湖心亭。

    孟茯苓暗掃了亭的人，衣著華貴、打扮講究的女人不少，她瞬間明白了，這些女人肯定是皇上的妃子。

    她們看她和薛氏的眼神多是不屑，甚至有的還掩嘴暗笑。

    孟茯苓直接將她們無視了，從容不迫地向太後行禮，至於其他妃子，反正無人與她過身份，她便當作沒看到。

    冬瓜更不可能向皇上的妃子行禮，他裝出一副真不知禮的樣子。

    隻是他沒看到皇後很失望，他知道憑他現在的情況，要在宮調查什，很不容易。

    需要的得到皇後的幫忙才行，皇後是他前身的親娘，若知道他就是太子，肯定會幫他的。

    倒是薛氏學著孟茯苓的樣子行禮，因為緊張，得磕磕巴巴，惹得那些妃子們哄然大笑。

    這些人往日哪敢在太後麵前這般？她們個個皆是人精，都知道太後有意刁難薛氏。

    薛氏窘得滿臉通紅，大氣都不敢出一聲，孟茯苓見了，既不忍，也生出了一種恨鐵不成鋼的感覺。

    太後抿了口茶，微微蹙眉，把目光移到薛氏身上，細細打量起薛氏來。

    她早就知道嶽韶清這多年一直記掛著一個出身鄉野的女人，現在見到真人了，單看薛氏這副膽軟弱的模樣，氣就不打一處來，這樣的村婦，哪配得上她出類拔萃的弟弟？

    “你就是薛青蓮？抬起頭來，讓哀家看看。”太後放下手的茶盅，麵無表情道。

    薛氏唯唯諾諾地抬起頭，卻不敢直視太後。

    孟茯苓無語了，本來太後就看不起薛氏的身份，見薛氏這般軟弱，肯定更加不喜。

    句真心話，別太後，連孟茯苓自己都不喜薛氏的性情。

    “你覺得你哪一點配得上韶清？”太後直接道，語氣都帶著刺人之感。

    孟茯苓見不得薛氏被刁難，正想開口幫她，沒想到薛氏猛地抬眼直視太後，“太後娘娘，因為韶清愛民婦！”

    薛氏是鼓起莫大的勇氣，才出這話，太後臉色徒然一變。

    孟茯苓麵上劃過一絲詫異，薛氏的反應令她很意外，隨即，她笑開了，很想為薛氏喝彩。

    可不是？論什配不配？隻要嶽韶清愛她，便是最大的資本。

    “好大的口氣，嶽侯爺要什絕色美人沒有？怎可能會愛上你一個要貌沒貌、要才無才的村婦？”一名妃子諷笑道。

    “我原以為宮的宮女都很循規蹈矩，不成想，還有比我這村姑還不如的，連太後都不放在眼。”孟茯苓淡掃了那妃子一眼，故意把那妃子誤當成宮女。

    “你——”那妃子正要訓責孟茯苓，太後卻喝道:“寧貴嬪，誰準你開口的？還有沒有將哀家放在眼？”

    其他妃子暗自幸災樂禍，她們都知道太後今日的用意，可無人敢出這個頭。

    寧貴嬪嚇得直告罪，她還想討好太後，不想，竟弄巧成拙了。

    太後訓了她一番，就讓她回去禁足思過。

    “茯苓，上次的事，你別放在心上，是哀家誤會你了。”太後對孟茯苓的態度好上不少，與之前，簡直是壤之別。

    自她知道孟茯苓才是嶽韶清的親生女兒，對於上次在敬國寺的事，有些過意不去。

    但是，太後也覺得把孟茯苓一起傳召進宮，很失策。

    現在她要給薛氏作難，孟茯苓肯定會阻止，她總不能連孟茯苓一起教訓。

    “您是太後，民婦不敢放在心上。”孟茯苓不卑不亢道。

    言下之意，你是太後，你想怎樣就怎樣。

    太後臉色略僵，並沒動怒，她故意曲解孟茯苓的話，“你沒放在心上，哀家也放心了。”

    著，她又把注意力移回薛氏身上，口氣似緩和了許多，“薛氏，你得也有道理，既然韶清喜歡你，哀家也不好做出棒打鴛鴦的惡事。”

    薛氏有些難以置信，太後這意思是要成全她和嶽韶清。

    孟茯苓卻不相信太後大費周章，到頭來卻輕易放過薛氏。

    她知道太後此時心肯定很糾結，又想刁難薛氏，又希望與她修複關係。

    果然，孟茯苓的想法一起，太後就道:“薛氏，韶清喜品各種美酒，你既要嫁與他為妻，自然也要懂得品酒之道，才能琴瑟和鳴。”

    薛氏聽後，臉色刷地一下全白了，她哪料到太後要她品酒？別什品酒，她一杯即倒，該怎辦？她著急地看向孟茯苓。

    孟茯苓麵沉如墨，太後果然是太後，連教訓人的方式都不一般，場麵話得漂亮，還讓人挑不出錯，偏偏嶽韶清確實有品各種美酒的愛好。

    她冷眼掃向那些妃子，個個都幸災樂禍，顯然，她們的作用在於笑話薛氏。

    “看來你沒意見，應該也懂得品酒之道，那得讓哀家開開眼界了。”太後完，就命人上酒。

    很快，宮人就搬來一張長桌子，又在桌子上麵擺放了整齊的一溜杯子。

    孟茯苓見這架勢，不用，就知道太後早有準備。

    她也有些著急，薛氏的酒量，她很清楚，但話到這份上，薛氏若不從，太後定然又以抗命之罪來治薛氏。

    “哀家讓人準備了十二種美酒，薛氏，你隻要分別出他們的名字和年份便可。”太後將薛氏和孟茯苓的表情變化，盡收入眼，笑意更甚。

    “若錯了如何？”孟茯苓問道，她可不相信錯了會無事。

    “要是錯了三杯以上，明你娘與你爹不適合。”太後眼含笑意地看著孟茯苓。

    “太後，你以為他們的感情，能以幾杯酒來論？你未免將嶽侯爺看得太膚淺了，若真要這論，那下間，愛飲酒的男人，豈不是都得娶同樣會飲酒的女人為妻？不然，就活該被拆散？”

    孟茯苓終於動了真火，太後這老女人，以這種方法來逼薛氏離開嶽韶清，未免太荒繆了。

    太後臉上也染上了慍色，她看在孟茯苓是她侄女的份上，才忍讓孟茯苓，可孟茯苓太不把她放在眼了。

    她氣得聲音也有些發顫，“不會、或者不敢就直，哪來這多繆論？”

    孟茯苓還要什，豈料，薛氏大聲道:“民婦敢！”

    ！孟茯苓聽到薛氏的話，不由嘴角抽動了一下，心拔涼拔涼的。

    她還在想如何推掉呢，可薛氏也不知是哪根筋搭錯了，膽子、勇氣都大增，這根本不像是薛氏的作風。

    “好！勇氣可嘉！”太後驚訝地看了薛氏一會，才出這句虛偽的讚賞之語。

    眾妃子、宮人們看薛氏，都如同看白癡一樣。

    其實薛氏也是腦子一熱，不等她多想，話已經出口了，“茯苓、我、我——”

    孟茯苓已經無力吐槽了，再度體會到不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友這句話的含義。

    “太後，我替我娘喝。”她深吸口氣，才道。

    太後本想不可以，但見孟茯苓一臉堅決，轉念一想，孟茯苓自在鄉野山村長大，哪機會飲但好酒？再，會飲酒，並不代表會品酒，想通之後，太後便同意了。

    孟茯苓暗道一聲拚了，當她走向那張長桌，冬瓜卻拉住她，“娘親，我幫你喝。”

    “乖！別鬧，好好待在你外婆身邊。”孟茯苓心下一暖，溫柔地摸了摸冬瓜的腦袋。

    “娘親，我沒鬧，我真的可以幫你。”冬瓜拉著孟茯苓的手不放，著急道。

    孟茯苓怎可能會讓冬瓜代她喝，她掰開冬瓜的手，走到長桌旁。

    她端起第一杯酒，湊到鼻尖聞了聞，回想她現代的父親最喜以酒做菜，曾為了做出一係列以酒為主題的菜，專門去學品酒。

    他每次學什，都不顧她願不願意，就要她跟著一起學。

    是以，孟茯苓對品酒之道，也略知一二，隻是甚少有機會實踐。

    而且，除了當初酒樓剛開業那會，她親自選用酒樓要購進的酒之外，幾乎沒怎喝過古代的酒，罷了！隻能拚上一拚。

    幽歎口氣，孟茯苓方把杯中的酒一飲而盡，“二十年的嶺洲梅花酒。”

    虧得她酒樓有這種酒，隻不過年份比較短，可她知道如何憑借酒味來斷定年份。

    不等眾人驚訝，她又端起第二杯，聞了一聞，連飲了幾口，才道:“三十年的玄洲梨花釀。”