“歡迎光臨。請問是一位嗎？”

    “我跟人約好了“

    張華對殷勤低頭的服務生回答之後，環顧了一下寬廣的咖啡廳。

    結果店內深處的位子上馬上就有人毫不客氣地大叫著張華的名字：

    “喂——你就是桐人吧！，這邊這邊。”

    響著優雅古典音樂的空間原本隻有些輕微的談笑聲，但這時全都停了下來，並以帶著責怪的眼神看著張華。張華隻好縮起脖子，快步走向聲音的主人。因為這次出去是張華私定下秘密出去的，因此身上隻穿著一件黑色舊皮外套與破牛仔褲，跟這間大多數都是剛買完東西的貴婦的店內實在是很不搭。因此也讓張華在心對把自己叫來這的罪魁禍首感到更加氣憤。

    如果對方是個妙齡美女也就算了，但很可惜的是，現在對張華揮手的是個身穿西裝的男性。張華直接表現出不滿的態度，用力往椅子上坐了下去。

    今天早晨張華在去玩醫院看望一下直葉的時候，突然接到一個特殊的電話，於是就過來。

    服務生立刻從旁邊遞上冰水與毛巾，並且將菜單遞了過來。當我拿起包著真皮的菜單時，對麵位置上傳來開朗的聲音說道：

    “今天我請客，想吃什盡量點吧。”

    “你也未必太看不起我了吧！”

    張華沒好氣的答完之後往菜單上一看，發現連最便宜的「奶油泡芙」都要一千兩百日幣，雖然這點錢對於張華而言根本就不值一提，但仔細一想，眼前這人可能是坐享高薪的官員，而且他付的交際費也都是日本國民的血汗錢。張華覺得這實在太過分的，極力以平靜的聲音不斷點餐。

    “嗯……我要巧克力聖代……還有覆盆子的千層派……然後加上榛果咖啡。”

    好不容易說完一長串名稱後，張華計算了一下自己點的食物總共加起來共要二千九百日幣。折合chng rn名幣大約180左右，這點錢還不比不上張華上學時期手上的零花錢，要不是因為還要顧上麵子，張華還真是有點想要把他的錢包給吃空。

    “好的。”

    服務生以流暢的動作離開之後，張華喝了一口水逐漸抬起頭來。

    眼前這個正大口吃著上麵有許多生奶油的布丁的男人，名字叫做菊岡誠二郎。他、頂著一頭死板的發型。那張古板纖細的臉孔看起來就像個國文教師，但他其實是個貨真價實的日本國家的高級公務員。他所屬的單位是總務省綜合通信基盤局高度通信網振興課第二個室，省內的名稱是通信網路內假想空間管理課，簡稱「假想課」。

    也就是說這個男人的任務是監視目前呈現無秩序混亂狀態的vr世界……亦即國家的探員，但這其實是個很冷門的差事。他本人時常感歎自己的懷才不遇，但老實說，其實我也有同感。

    這位被打落冷宮的菊岡先生一臉幸福地將最後一口布丁塞入嘴後，終於抬起頭來對我露出天真的笑容：

    “哎呀桐人，不好意思哦，讓你大老遠跑一趟。”

    “真這想的話，就別把我叫到銀座來，而且還要讓我單獨過來。”

    ——這家店的生奶油真的是超級美味。我要不要也點個泡芙呢……

    張華邊用散發著柑橘類芳香的毛巾擦手，邊夾雜著歎息說道：

    “……還有，你憑什叫我桐人啊……”

    “別這說嘛。一年前你在醫院醒過來時，我可是最先衝到你身邊的人呢。”

    ——很不幸的是，對方說的是事實。從「那個死亡遊戲」脫出之後，當初張華一行人蘇醒的時候，最先來到張華病房的人不是桐穀葵，而是擔任對策小組國家探員的菊岡。

    一開始長哈當然也對他很是客氣，但當長哈注意到這個男人並不是基於善意才接近自己之後，便自然而然變成這種不客氣的說話方式了。或者應該說，是他故意讓張華變成這種樣子的——不過這可能是張華想太多了吧。

    瞄了一眼正在猶豫要不要加點泡芙的菊岡，在心告誡自己不要又被他拖去蹚什渾水後，長哈開口說道：

    “……新聞說相模灣底部發現了某種稀有金屬的巨大礦床，相關處室的高官們全都高興地手舞足蹈了耶。你幹嘛還在這為了一個小小的泡芙而猶豫不決啊。”

    結果菊岡抬起頭來，眨了好幾次眼睛之後才笑著說道：

    “哎呀，不論可以拿到多少利潤，都輪不到毫無相關的總務省啊。嗯····你們是不是害怕我們戰狼集團會搶掉那塊地塊的資源啊！”

    看見眼前的官員【啪嚓】一聲合上菜單後，張華又因為這家夥的炫耀行為而歎了口氣。

    “那可不可以進入正題了。不用說……應該又是虛擬犯罪的相關搜查了吧？”

    “嗯嗯，桐人你真聰明，這樣我也省事多了。”

    菊岡大剌剌地回答完之後，便從放在旁邊椅子上的公文包拿出極薄的平板電腦。

    ——沒錯，總而言之這個男人就是利用張華經曆過的這個日本網絡史上最大犯罪【sword art onle事件】的生還者來提供情報給他。

    某些書籍麵似乎將公安警察的情報來源稱為【協力者】或者是【眼線】，然後將給予這些人代價讓他們不斷提供情報的行為稱為「營運」。如果按照這種說法，每次都被蛋糕引誘過來的我就是【菊岡營運之下的眼線】了。

    想到這雖然不是很舒服，但這個男人可是張華下部棋子麵必備人員。在張華計劃吞並掉這個國家以前，這個人還需要利用這。

    如果沒有那個情報，張華要非常的時間才能夠準確的才查到明日奈所在的醫院，而且張華他現在覺得眼前這個人還有利用價值，繼續跟他交流也可以。

    所以張華才會暫時繼續擔任菊岡的【線民】。另一方麵他也自己打算扯如這件事情，畢竟現在張華還有一個人正要找。

    這時候我的營運者不知道能不能理解我的心情，隻見他用指尖戳著平板電腦然後慢吞吞地說道：

    “哎呀，這個啊……最近虛擬空間相關的犯罪件數越來越多……”

    “是嗎？具體來說呢？”

    “嗯……光是十一月接到假想財產的強盜與損毀案件就高達一百件以上。而且vr遊戲麵的糾紛引發現實世界的傷害事件有十三件。麵還有一件是傷害致死……這案件被媒體大肆報導過，我想桐人你也應該知道才對。就是自己將裝飾用西洋劍磨利，接著在新宿車站到處揮舞造成兩人死亡的事件。嗚哇——刀刃有一百二十公分長然後重三點五公斤。竟然能揮得動這種東西。”

    “聽說是走火入魔的玩家在吸毒之後產生了錯亂……光看這一件的話確實是讓人覺得罪無可赦。但以整體來看的話這種件數……”

    “沒錯。在全國所發生的傷害事件麵確實隻是微不足道，我也不會因此而做出vro遊戲會造成社會不安這種短視的結論。但是呢，你之前不也說過……”

    “——vro遊戲會讓人降低在現實世界傷害人的心理障壁。這點我承認。”

    這時服務生再度無聲無息地出現，然後在我眼前放下兩個盤子與一個杯子。

    “請問您的餐點都到齊了嗎？”

    張華點了點頭之後，對方便將桌子上麵擺放著的賬單翻過來放在桌子角落後離開。張華啜了一口帶有榛果香味的咖啡之後繼續說道：

    “……一部份遊戲麵pk行為已經被日常化了，在某種意義上來說，這可以說是在現實世界殺人時的演習。某些比較極端的遊戲，隻要手腕被切到便會噴血，肚子被割到甚至連內髒都會跑出來。聽說迷上這些遊戲的重度玩家甚至以zi sh來取代按下注銷鍵呢。”

    聽見有【咳咳】的幹咳聲後往旁邊的桌子看了一下，發現兩名上流社會的貴婦正狠狠瞪著我。張華縮起脖子，小聲繼續說道：

    “每天重複那種行為的話，總是會有出現想在現實世界試試看的家夥。我也認為必須要想出什對策來預防這種事情才可以。隻不過利用法律規範行不通就是了……”

    “真的行不通嗎？”

    “沒錯。”

    張華用金色湯匙慎重地挖起極薄的派皮以及疊了好幾層的粉紅色奶油，接著將它們放進嘴。腦袋不禁湧起這一口要價上百元吧的想法。我一邊享受派皮逐漸溶化的口感，一邊繼續著血腥的話題：

    “……除非進行網絡鎖國。vro本身可以說對線路不會造成什負擔，所以就算國內再怎取締也隻是造成使用者和業者全部移到海外去而已吧。”

    “唔姆……”

    菊岡嚴肅的視線看著桌上，沉默了數秒鍾後開口這說：

    “……那個千層派看起來很好吃耶。可以分我吃一口嗎？”

    “…………”

    張華隨著第三次歎氣將盤子推到菊岡麵前。這個政府官員高興地挖走了大概有兩百八十日幣的份量然後放進嘴。

    “但是呢，桐人啊……我沒辦法理解為什要pk呢。與其互相殘殺，大家一起合作不是比較好玩嗎？”

    “……你也是alo的玩家，所以多少有點了解吧。早在完全潛行技術出現之前，orpg的基本就已經是互相掠奪了。說得更極端一點，我認為沒有結局的網絡遊戲讓玩家持續玩下去的最終原動力就是……追求優越感的衝動本能。”

    “哦？”

    菊岡一邊嚼著千層派一邊揚起眉毛希望張華做進一步的說明。張華雖然在內心咒罵著【為什我得向你說明這種事情呢】，但還是帶著要給他點顏色瞧瞧的心理這說道：

    “……不隻是遊戲這樣而已吧。我想你也應該承認，這個社會的基本構造就是想出人頭地對吧？你應該也有這樣的經驗才對。就算同樣在總務省，但總是會嫉妒因為大學比你好就靠著派係力量快速升職的家夥，相反的，看見層級比你低的人對你鞠躬哈腰就會覺得飄飄然對吧。就是因為你的自卑感和優越感取得了平衡，所以你才能在這悠閑地吃著蛋糕。”

    菊岡吞下千層派之後苦笑著說：

    “你真的是有話直說耶。那桐人你自己又怎樣呢，有取得平衡嗎？”

    當然張華自己也有一大堆自卑感，但張華完全不想對這個男人吐露。於是張華裝出一副平靜的表情回答：

    “嗯……至少我已經有了一個完好的家庭，還有一個父親留下來大公司。”

    “說得也是，這一點我就真的是羨慕得要死了。下次在alo也介紹女孩子給我認識嘛。那個風精靈的領主是我喜歡的類型。”

    “話先說在前麵，你搭訕的時候要是說我是高級官員的話，可是會被砍死的哦。”

    “我還真想被她砍一次看看呢。然後——？”

    “然後在現實世界要得到優越感其實還滿困難的。要非常努力才有可能獲得機會。比如說要拿到好成績、要在運動方麵有所表現、要讓自己變得更帥氣、更可愛……這些事情都得花上相當多的時間與力氣，而且還不一定能得到結果。”

    “確實如此。我當初拚命用功但還是考不進東大。”

    看見邊笑邊這說道的菊岡後，已經懶得吐槽他的張華便馬上接下去繼續說道：

    “這時候orpg，就是最好的良藥了。這東西隻要犧牲現實世界的時間就一定可以變強，也可以得到稀有的道具。當然這也算是一種努力，但終究還是遊戲。怎樣還是比用功與鍛煉筋骨來得輕鬆多了。隻要穿上高價的裝備、顯示出自己的高等級然後在大街上走動，弱小玩家們的羨慕眼神就會集中在自己身上……或者是說可以有這樣的錯覺。然後到練功場去時，可以用壓倒性的力量解決怪物，解救遭受危機的小隊。而這樣也可以有被感謝、被尊敬的——”

    “錯覺？”

    “…不過這隻是我個人的看法。o遊戲當然也有其他要素。但是以前也有過以交友為主要目的的網絡遊戲，卻沒有一個像orpg那成功。”

    “…原來如此，也就是說這樣的遊戲沒辦法滿足優越感囉？”

    “沒錯。接下來——vro遊戲便出現了。而這種遊戲走在路上可是能夠實際感受到別人的眼神。再也不用隔著熒幕憑空想象了。”

    “嗯嗯。確實如此，你和你的姐妹兩人並肩走在世界樹城市時每個人一定都會看你。”

    “……你也是有話直說耶。總之隻要花時間在vro遊戲上，無論是誰都可以得到優越感。而且這種感覺比成績好、足球踢得棒、擁有大量金錢都要簡單且原始，是屬於人類本能的一種。”

    “……那也就是……？”

    “也就是『實力』。無論是物理或是肉體上的實力。那種能夠用自己的手破壞敵人的感覺就跟毒品一樣會讓人上癮。”

    “…………『實力』……也就是最大的『力量』嗎……“

    菊岡以緬懷過去的口氣接著說道：

    “……每個男孩子都會有這種憧憬……像看了格鬥漫畫之後便與主角做出同樣的修行等等。但大部分都會馬上知道事情沒有那簡單而把夢想轉換到其他更實際的事物上……原來如此——如果是在vro的話，就能再度見到那個夢想了，我說得對嗎？“

    我點了點頭，接著用咖啡濕潤一下難得因為講太多話而幹枯的喉嚨。

    “沒錯。一部分格鬥遊戲為了追求真實性，甚至和真正的格鬥技流派互相合作呢。“

    “哦？怎個合作法？“

    “總之呢……就是在遊戲培育某個角色，最後便能夠成為某某流空手道或是某某流拳法的達人。舞台也完全重現新宿或是澀穀等實際的地點，然後玩家能夠在麵憑自己的雙手痛扁那些不良分子。不過……遊戲麵當然無法教導格鬥家應該有的精神素養。所以完全沉浸在這種遊戲的玩家，就有可能會想在現實世界使用由遊戲角色那學來的空殼技巧……最後也真的就使用了。我必須很痛心地承認確實有這種可能性存在。“

    “是這樣啊……vro世界的『實力』侵蝕到現實世界了嗎？那個……我說桐人啊……”

    菊岡再度很嚴肅地看著張華。

    “那真的僅止於心理上的侵蝕而已嗎？”

    “你這是什意思？”

    “不隻是對暴力的心理障壁降低或者可以取得傷害人的知識與技術而已……實際上也可以給玩家真實世界的肉體某種物理上的影響……會不會有這種可能性呢？”

    這次換成張華開始思考了起來。

    “……你的意思是，比如剛才所說在新宿揮舞著三點五公斤重西洋劍的男人，他的肌肉會因為受到遊戲世界的影響而變強壯……是這樣嗎？”

    “嗯，沒錯。”

    “嗯……完全潛行機器對神經係統的影響好像才剛開始被研究而已。基本上那隻是躺在床上而已，基本體力應該會下降才對，不過如果是火災場的蠻力的話又如何呢……說起來——這方麵的事你應該比我清楚才對吧？”

    “我到大腦生理學的醫生那去問過了，但完全聽不懂他在說什。剛才講了那多……其實這次約你見麵的主題就是這個。你看一下這邊……”

    菊岡操縱平板電腦，然後把它朝張華移了過來。

    接過來後一看，馬上就見到液晶屏幕上有一個男人的臉部照片與地址等個人資料。戴著銀框眼鏡的男人有著一頭雜亂長發，臉頰與脖子上有厚厚的脂肪。

    “……這誰啊？”

    從張華這拿回電腦後，菊岡便用手指開始操縱了起來。

    “嗯……上個月……十一月十四日那天。東京都中野區某棟公寓麵，正在打掃的房東聞到了異臭。他按了發出臭味的房間對講機但沒有響應。而且麵也沒有人接電話。但是房間的電燈卻還亮著。於是房東便解除電子鎖進到房間麵，結果便發現這個男人……二十六歲的茂村保已經死在麵。之後分析出這時他已經死了五天了。房間雖然很亂但不像是被搜過的樣子，而遺體就躺在床上。然後頭上……”

    “戴著aphere嗎……”

    其實我自己房也有一台這種機器，這時我腦海一邊浮現這由兩個圓環連結起來的頭盔狀完全潛行機器一邊這說道。而菊岡聽見之後也點了點頭。

    “沒錯。房東馬上聯絡家屬——由於是相當怪異的死法，所以立刻進行了司法解剖。結果死因是心髒衰竭。”

    “心髒衰竭？也就是心髒停止跳動嗎？為什停止跳動？”

    “原因不明。”

    “…………”

    “由於已經死亡了一段時間，而且也不像是他殺，所以並沒有進行精密的解剖。隻是知道他幾乎已經兩天沒有進食，一直聯機在遊戲麵。”

    張華再度皺了一下眉頭。

    老實說這種案例其實很常見。因為即使在現實世界不吃任何東西，也隻要在麵吃假想食物就會有虛偽的飽足感，接著就能夠再撐好幾個小時了。對被稱為「廢人級」的重度玩家來說，除了可以省下飯錢之外還能增加遊戲時間，所以別說是一天了，許多人根本是兩天才吃一次飯。

    但是持續這種生活習慣的話，一定會對身體產生不良影響。他們幾乎都有營養失調的毛病，要是發作起來暈倒又剛好是一個人住的話，就會這樣直接死亡……但其實這也不是很稀奇的事情。

    張華閉上眼睛幫茂村氏悼念了一下之後，開口說道：

    “……這確實是很可憐，但……”

    “沒錯，雖然悲慘，但最近已經常可以見到這種事發生了。所以這宗怪異的死亡案件也沒有成為新聞，而家人也因為想隱瞞是在遊戲當中忽然死亡而不願多談。在某種意義上來說，這也是vro所造成的死亡侵蝕……”

    “……你不是為了讓我聽這種普通的論點才把我叫來的吧？這案件有什特別的地方？”

    聽見我的問題之後，菊岡便瞄了一下電腦然後回答：

    “這位茂村先生的aphere麵隻有安裝一款遊戲而已。『gun gale onle』……你知道這款遊戲嗎？”

    “那當然了……那是日本唯一有『職業』玩家的o遊戲。雖然我沒玩過就是了。”

    “他在gun gale onle……簡稱ggo麵似乎是等級相當高的玩家。還在十月所舉行的最強者決定戰獲得優勝。角色的名稱是『zxed』。”

    “……那他就是在登入到ggo麵時死亡的嗎？”

    “不，好像不是。當時他用zxed這個角色，參加了『o動向』這個網絡電視台的演出。”

    “啊啊……0動向的『本周的優勝者』嗎。對了，前陣子我好像也聽說因為特別來賓斷線而中斷了節目……”

    “我想就是那時候了。他在演出當中心髒突然出現了毛病。根據紀錄可以知道發生這件事情時是幾分幾秒。但接下來就是未確認情報了……有玩家在部落格寫著在他發作的時候，ggo也發生了一件很奇怪的事。”

    “ggo內部也有播放o動向吧？”

    “嗯嗯。在酒店麵可以看到。”

    “ggo世界的首都，『sbc格洛肯』的酒店也有播放。而發生問題的那個時間點，似乎有一名玩家出現奇怪的舉動。”

    “…………”

    “據說他對著電視上的zxed大叫什接受製裁吧、去死吧等等的，然後還對著屏幕發射子彈。看見這種景象的玩家偶然錄下了聲音檔，然後把它上傳到影片網站上。檔案麵也記錄著日本標準時間……嗯……對電視射擊是在十一月九日下午十一點二十分兩秒。而茂村他是十一點二十分十五秒時突然從節目麵消失的。”

    “那是偶然吧……”

    張華一邊將另一盤甜點拉過來一邊這說道。

    用湯匙在茶色筒狀物上挖了一口之後將它放進嘴。結果馬上就被它冰涼的程度嚇了一大跳。原本以為是蛋糕的東西結果竟然是冰淇淋。盡力抑製甜味的濃密巧克力在嘴散開，將菊岡的話題所帶來的苦澀感給掩蓋過去。

    當張華將聖代的三分之一給送進胃之後，才繼續說道：

    “如果是ggo的頂尖玩家，那一定會比其他o遭受到更多的嫉妒與怨恨。要槍擊現實世界的本人是需要很大的勇氣，但在遊戲對他開個槍應該也不是什大不了的事吧。”

    “嗯，但是另外還有一件類似的事件。”

    “…………什？”