傳送藍光開始包圍張華垂頭喪氣的軀體。寂寥的風聲逐漸遠去，當聲音轉變成許多人類所發出的喧鬧聲時，張華發現自己已經回到待機區域來了。

    看來張華目前也與傳送前一樣在牆壁邊的包廂席附近。張華注意著左右兩邊，但就是沒看見詩乃與鏡子的身影。如果詩乃還在戰鬥中的話，那那個讓張華有點在意與詩乃究竟是什關係的男人是跑到哪去了呢？張華將視線放寬到整個空間後，發現靠近巨蛋中央部位的地方有個身穿都市迷彩的熟悉背影。他沒注意到張華已經回來，隻是專心看著天花板上的大屏幕。

    與他一樣抬起頭之後，張華發現預賽開始之前隻是單調播放倒數時間的巨大畫麵上，現在正播放著幾個戰場的情況。熒幕上以類似動作電影般的角度播放出玩家們在沙漠、叢林或者是廢墟使用手qing、機關qing或是步qing進行戰鬥的畫麵。

    這應該是由正在進行中的幾百場比賽，選出作戰畫麵來轉播吧。每當播放出玩家遭到qing擊後四處飛散的畫麵，聚集在巨蛋的無數玩家便會發出震耳的歡呼聲。

    張華一邊想著不知道有沒有播放詩乃的比賽一邊往前走了幾步。張華從右上角逐一確認每個畫麵，但由於攝影機不停轉動而無法分辨出來。我聚精會神的想找出她水藍色的頭發。

    ——由於太過出神，所以當右耳聽見突然發出來的聲音時才會讓我嚇得心幾乎要停止。那道低沉、沙啞、且帶著金屬性質的聲音像是直接鑽進我的腦袋一樣。

    “你是、真貨嗎？”

    “……？”

    張華反射性向後退了一步並回頭看去。

    一瞬間還以為眼前站著一隻幽靈。

    當然張華自己的不是指真正的幽靈，而是在艾恩葛朗特第六十五層的古城區域，有一種夜間出沒的「幽靈係」怪物。

    眼前這人穿著破破爛爛的暗灰色長袍。壓得很低的頭套下是一片黑暗，隻有深處眼睛部分露出一點淡淡紅光。

    在待機巨蛋陰暗的照明下，站在我眼前這名陌生人的外表實在與sao的幽靈係怪物十分類似。所以我反射性想要飛退並拔出光劍應戰。我甚至無法完全抑製住這股衝動，右手整個震動了一下。

    張華一邊喘息，一邊看著那家夥的腳底。破爛的長袍底端可以見到些許髒汙的靴子尖端。

    他不是幽靈而是玩家。確認過這所當然的事實之後，我悄悄將屏住的氣息呼了出來。

    仔細一看之下，發現那紅色眼睛其實也不是什鬼火，而是蓋住整張臉的黑色護目鏡鏡片上的光芒。由於對自己這種像菜鳥的反應，以及對方沒禮貌的在極近距離忽然搭話的行為感到有些生氣，於是我便冷冷地反問道：

    “真貨……那是什意思？你又是誰啊？”

    但是身穿灰色長袍的玩家還是沒有報上姓名，他隻是再次故意朝已經拉開距離的我靠近了一步。但戰後給這次也不再退後，而是在僅距離二十公分的位置坦然接受他的視線。

    那種像是使用某種聲音效果，混雜著倍音在內的聲音斷斷續續響起：

    “我看了、比賽。你用了劍、對吧。”

    “嗯……是啊。這沒有違反規定吧。”

    可惡的aphere忠實呈現了張華內心的動搖，讓張華回答的聲音聽起來有些沙啞。灰色長袍男像是看穿我的內心一樣又往前進了幾公分。

    接下來他便以低沉的聲音嚅囁了一句話。由於聲音相當細微，所以即使在這種距離之下也必須集中精神才能聽見。

    “再問你、一次。你是、真貨、嗎？”

    在還沒理解這句話的意思之前，我內心便被一道宛如雷擊般的預感擊中，讓張華隻能呆立在那。

    ——我認識這個家夥！

    不會錯的。張華絕對曾在哪見過他。也曾像現在這樣麵對麵講過話。

    但那是在哪呢。登入ggo之後我隻有和出現地點旁邊想買我角色的男性、帶著自己去買東西與報名參賽的詩乃以及她的朋友鏡子等三人講過話而已。所以說我並不是在這世界見過他。

    那是在alo嗎？在阿爾普海姆，張華和這家夥都用另一個角色見過麵嗎？我拚命搜尋著腦袋的硬盤，想著他的語氣以及氣息與哪個認識的人相近。但我實在是想不出來。我不記得曾遇過像他這種光站在眼前，全身散發出的冷氣就能讓人起雞皮疙瘩的像夥。

    哪……我究竟是在哪和這家夥……

    這時破爛長袍晃動了一下，接著由麵伸出一隻纖細的手臂。張華雖然準備再度飛退，但仔細一看之下，我發現那隻手除了戴著與長袍同樣破爛的手套之外就沒別的東西了。

    那隻手在空中對著我叫出窗口，接著用缺乏生氣的動作操縱著。現在進行當中的第三屆bob預賽分為六組的對戰一覽表隨即出現在窗口上。

    那像細金屬狀的手指敲了一下f組。結果f組的畫麵立刻擴大為全屏幕。他又點了一下之後，屏幕就將對戰表的中央部份更加放大。

    張華的視線被他手指所指的一點吸引了過去。

    上麵列著兩個名字。

    左邊是「餓丸」。而右邊則是「krito」。右邊的名字上有一條發出淡光的線條向上延伸。剛才那場比賽我贏了餓丸而進入第二回合戰的情報早已經被播報過了。

    他的手指稍微動，由上往下摸了一下krito的字樣。接著再度響起聲音——

    “這個、名字。那種、劍技……你、是真貨嗎？”張華瞬間遭受第三次，同時也是最大的衝擊。

    這時我的膝蓋開始發抖，我必須拚命撐住才能讓自己不倒下去。

    這名灰色長袍玩家——我確實認識他！

    【桐人】這名字的由來，還有我打倒餓丸所使用的劍技。這兩種情報這家夥都知道。

    也就是說……我並不是在ggo也不是在alo遇過這個人。

    而是在sao，也就【sword art onle刀劍神域】麵。在那款死亡遊戲的主要舞台浮遊城艾恩葛朗特，張華曾在某處見過這個人。

    這名藏在破爛長袍下的角色……不對，應該說戴著aphere與這個角色聯機的玩家和我一樣都是「sao生還者」。

    張華的心跳在不知不覺中已經快得跟敲木魚一樣。如果不是在陰暗的巨蛋當中，一定會被發現戰後給的角色臉孔已經完全蒼白了。

    “冷靜、冷靜下來啊！”此刻的我隻能在腦不停重複著這句話。

    就算遭遇sao生還者，也沒必要慌成這樣吧。在艾恩葛朗特快崩壞之前，我的名字就因為特殊技能「二刀流」的報導以及和血盟騎士團團長希茲克利夫公開單挑而廣為流傳了。而且剛才對餓丸所使用的「致命衝擊」算是相當普遍的單手直劍劍技。在艾恩葛朗特達到高等級的玩家，從剛才比賽的影像以及對戰表的玩家名字就可以推測出我可能就是sao攻略組的桐人。如果是我的話，在這個會場發現當初可能認識的玩家，也一樣會跟他搭話然後一起敘敘舊吧。

    所以我根本沒必要害怕。應該不用害怕才對。

    但張華為什會如此…………

    下一個瞬間————消除對戰表後準備縮回長袍內的細長手臂上有一個部位吸引了我的目光。

    像把破爛繃帶卷上去般的手套前腕部分，大約是手腕內側再上麵一點的地方有一道細縫。可以從那道縫瞄到他蒼白的肌膚。

    而那肌膚上麵還刻畫著大約五公分左右的正方形刺青。

    圖案是用漫畫手法所表現出來的西洋棺木。蓋子上畫著露出詭異微笑的臉。而且蓋子還稍微被拉開，從內部的黑暗當中伸出白色手臂對看見的人招手。過去在另一個世界，有個男人使用加毒的水讓我麻痹並準備殺掉我，當時他手上也有個同樣的刺青。

    那是「微笑棺木」的紋章。

    當認出那個圖案後，我還能忍住不大叫著倒在地麵上，或是因為腦波異常而被強製注銷，真可以說是奇跡了。

    破長袍底下的玩家那紅色鏡片凝視著站在那不做任何反應的張華，接著低聲說道：

    “你、不知道、我在問什嗎？”

    張華緩緩且慎重地點了點遊戲角色的頭。

    “……嗯嗯。我是不知道。真貨到底是什意思？”

    ”………………“

    灰色長袍無聲的往後退了一步。紅色眼光像是在眨眼般開始閃爍著。

    感覺似乎特別漫長的幾秒鍾後，無機質感覺倍增的聲音響了起來。

    “…………那就、算了。不管、你是打著假名號的、冒牌貨………還是真貨……”

    他一邊向後轉，一邊留下最後一句話。

    ——總有一天、會被我幹掉。

    這句話讓人感覺得到，他所說的並不是遊戲內的殺戮。

    破爛長袍簡直就像真的幽靈般無聲無息地遠去——接著忽然就消失了。

    周圍完全不像幾秒鍾前還有玩家存在的模樣。

    我瘦小的身體現在才開始動搖，勉強撐住後整個人便像崩塌般往旁邊包廂座位坐了下去。接著我抱住小的腳，將膝蓋抵在額頭上。

    閉起來的眼瞼，明顯地印著那個雖然隻見到零點一秒左右，但卻相當清晰的小刺青。