早些年，在山西、河北交界一帶，有個開車馬店的掌櫃，姓劉，人送外號“棉花嘴”。

    你別看這個人見人三分笑，做起事來，蕎麥皮也能榨出油來。住過他店的人，沒有一個願意再來住第二次的。

    這一天，劉掌櫃的店“嘰咕嚕”趕進四輛大車，車剛停穩，為首的一個黑大個子就衝著櫃房直吆喝：“店掌櫃的在哪兒，出來招呼客人嘍，俺們要住店，快著點，把爺爺都快凍死了！”

    客人本來就少，劉掌櫃穿著厚棉衣，正躺在櫃房打盹，聽見有人高聲大嗓地喊，趕緊跑出來招呼，安排這些人住下。

    冬天的天黑得就是快，剛吃過飯，便到了掌燈時分。幾個人擠在大炕上，屋子沒生爐子，被子又薄，冷得直打顫。

    黑大個子喊來劉掌櫃，讓他把炕早一點燒熱，好讓大夥睡覺。劉掌櫃眯起眼睛笑著說：“這個好說，客人們先睡下吧，走了一天怪累的，我馬上讓夥計們燒炕。”

    幾個人勉強睡下，不一會兒，就進入了夢鄉。

    沒睡一袋煙工夫，他們就不約而同被凍醒了。黑大個子爬起來看了看炕灶，灶膛還亮著，奇怪，為啥炕一點也不熱？他想：“大概是剛燒，還沒熱上來呢。”這一想，他又埋頭睡去。

    沒睡一會兒，大夥兒“嘰嘰喳喳”又都被凍醒了，再看灶，火光還是一閃一閃的。