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    王堅在前引路，一行二十九個人出了旅店朝東走，穿過兩條街區至漢江長江匯流處江岸，進入江岸街區走了百十步，拐進一條深約十丈的巷子，在巷子深處離江岸約半遠的地方，建有一座宅院，院門可進出轎車，兩側各植傘鬆一棵，青磚鋪地，連接院內車道至一幢上下各九間房的二層磚木結構樓中門，車道兩側為長條狀花圃，各寬六尺左右，花圃後建廂房各三間，靠院牆四周植著數十株冬青，看門人、護院住在院門樓兩邊房內。樓房後有車房、馬廄、庫房、水井、廁所，植有數株中國梧桐樹。整座宅院占地二畝六分。是尚李昌英爺爺生前花三萬一千兩銀購買給孫子的禮物。尚李昌英成為河川水產品商行東家大掌櫃後，才住進院內。因房子多處空閑著，他便讓左文聲和他兒子搬進來，連同護院、門房、膳廚、仆婦，一共九人住在麵。

    尚李昌英早已迎候在院門外，見周瑩率人馬到來，笑道：“周瑩姐，你是我成為這座宅院主人後，迎接的第一位遠方貴客，所以，我把河川水產品商行的夥計們全召來，讓他們看看我有多美、多有本事的一位大師姐！”

    周瑩說：“你不怕我對他們說你拜師學藝時，因偷懶讓師傅罰上樹，上不去哭鼻子的事？”

    “你說了也沒啥，誰小時不頑皮嘛！現在咱們比上樹，我準贏你。”

    “不見得，姐在咱二十七個師兄弟姐妹中間，上樹總是在前三名不假吧？”

    王堅笑道：“你倆別王二賣瓜了，有一次少奶奶爬樹爬到樹股上，風刮大了下不來，嚇得又哭又叫，師傅讓我上樹去接她，我搬了一個竹梯子往樹上一靠，上到樹股上把梯子拉上去，伸到她爬的樹股處，讓她扶住梯子爬到我騎的樹股上，我再把梯子放到地靠牢樹幹，她才下地。等我下地，她卻說我，‘師哥，你那本事不是上樹下樹，而是上梯子下梯子’！尚李昌英，這種上樹前三名的真功夫也值得拿出誇呀！”

    眾人聽了笑道：“少奶奶，王武師的話可是真的？”

    周瑩也笑道：“你們想有沒有演義成分，答案就有了。”

    尚李昌英領周瑩等進入中堂，是三間相通中有二柱，成為二擔三橫梁承重式空間，樓板合縫甚嚴，每張樓板長一丈四尺，寬一尺二寸，厚三寸，原色漆過，整個板麵平滑光潔，連一點顏料也沒用。周瑩抬臉看了許久才問：“樓板是啥木？”

    管家回答：“白鬆樓板，樓房用木全經過烘幹除蟲防腐處理，一百年內不會變形，無須修繕。”

    “蓋這房的人考慮得倒是周全。”周瑩說，“我看這幢樓比漢江旅店的樓要結實。”

    管家說：“讓少奶奶說準了。這座宅院原是江防總兵的府第，蓋時動用官兵和兵船運來的料，大樹每棵都是三尺以上胸徑，三丈以上長，蓋了一年四個月。那總兵搬進來僅住了兩年半多一點，在和洪秀全的軍隊水戰中沉江而歿。他老婆和孩子是關外滿人，因終年在河川水產品商行買水產品，認識老爺，回老家前讓給了老爺，隻收了三萬一千兩銀子，比市價低了四成。”

    周瑩笑道：“你家老爺占了大便宜。平時定是和總兵夫人關係不錯，不然能便宜四成，把如此好一院宅賣給你家老爺？”

    管家也笑道：“少奶奶說對了一半，我家老爺和總兵關係確實很好，自然和總兵夫人見麵次數多些，熟悉。總兵活著時兵營用的水產品，全在河川行買，是大客戶。少奶奶你想，我們老爺能不用心伺候人家嘛！”

    “有道理。”

    尚李昌英問：“姐，你住的吳家老宅比這房要好吧？”

    “不咋的。隻是比你這宅院大，人多。”周瑩走近中堂神龕，動手點燃三炷香，拜了拜，說，“尚氏牌位咋隻有你曾祖父？”

    “曾祖父在時說，他是孤兒，不知父母何姓氏，所以我隻能供奉曾祖父！”

    “啊！怪不得你大讓你改尚姓以繼尚氏血脈。”

    尚李昌英在中堂內供奉於神龕內的神位是觀世音菩薩，周瑩問：“你媽信上帝，你咋供觀音？”

    “我沒閑工夫一跪幾個時辰去聽那些我永遠記不住的信條。有那時間，我多讀些商經和孔孟之道，要實用得多。”

    周瑩笑道：“沒看出，你倒是實用主義者。”

    往二樓上時，周瑩對樓梯用材發生興趣，俯身仔細觀察後說：“用花崗岩做梯，好得很，好得很。上鋪地氈又軟又舒適，扶手配以梗木原色更顯雅致，回安吳堡後，我如建新宅，定用磚石作梯，木梯又窄又響，咯咯吱吱，讓人堵耳！”

    上得二樓，周瑩見廊簷寬五尺，全密封窗，鑲無色琉璃，廊地全鋪紅氈，房門間牆壁上懸掛字畫，如同走進畫廊一般，忍不住歎道：“武漢文化氛圍安吳堡難比，渭北望塵也！”

    樓上九間房分左中右各三間為一組，中間為會客廳，內擺四張各寬二尺五寸長一丈二尺並排於中的水曲柳條桌，兩邊各有八把靠背椅，向陽窗下有茶幾梗木靠背長條椅兩張，左山牆懸裝裱好的八尺橫幅“知人者智，自知者明”八個顏體大字。周瑩見書者名為乞翁七十壽書，回頭問尚李昌英：“乞翁是你曾祖父嗎？”

    尚李昌英點頭答：“正是。”

    “老人功力透紙，我等相差甚遠啊！”

    周瑩站在橫幅前，望著右山牆上懸掛的那幅名為“千帆破浪競上遊”的水墨畫，笑道：“此畫意境甚佳，潑墨亦顯功力，但仍顯筆道稚嫩，不知出自何處高人之手？”

    尚李昌英道：“師姐眼力銳利也。不瞞師姐，此畫作是我媽三十歲生日時和我大共同完成的一幅習作。我搬進此宅成為主子時，在曾祖父宅內見到此畫，感到意境深遠，畫雖稚嫩，但不失江天浩瀚、浪托千帆、乘風遠航的無畏氣勢，所以，我自己動手裝裱成軸，掛於客廳。”

    “子知父母意，喜從心底生。來日角端露，同齡皆會驚。昌英啊，再過三五載，姐得向你求教學問了。”

    “姐把我高看了，我才念了幾本書，做了幾天買賣？差的碼子大呢！”

    客廳左側三間為尚李昌英的居室，一明兩暗，中為辦公處，左為書房，右為臥室，室內鋪新疆手工織的地毯，書房靠牆全是書櫥，櫥內書滿為患，連書桌下也堆了書。周瑩歎道：“姐不如師弟書多矣！僅藏書一項，姐得快馬加鞭趕三年，也難收藏到師弟藏書中絕版本的一半。我出門前，列了一個單子，到武漢至今，僅買到四套古籍！”

    尚李昌英說：“我收藏的這些古籍絕版本，全是曾祖父的遺產，憑我的讀書涉獵麵，我連許多書名也記不住，別說收藏與讀了。”

    周瑩說：“你不讓我看看你曾祖父寫的《營商雜記》嗎？拿來一睹為快嘛！”