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    福康到江蘇巡撫任上不久，便接二連三收到舉報揚州大鹽商勾結鹽政當局和地方官吏，狼狽為奸，公然偷逃漏交鹽務稅，並將偷逃漏稅罪名轉嫁零售商，從而加重了小商小販的負擔。由於地方官吏和鹽商與鹽政官員同流合汙，無人能把他們繩之以法，走投無路為生存鋌而走險的小鹽商販們便通過匿名舉報，期望江蘇巡撫衙門能主持公道，還他們一個公平競爭的環境。可是，大清律條，鹽為國家專賣商品，各地鹽政由朝廷直接管理，鹽政大員對地方官吏根本沒往十六兩秤上放，如此一來，偷逃漏鹽稅現象愈演愈烈，到了同治年間愈發猖獗。到周瑩主政安吳堡時，光緒已鞭長莫及，隻能眼睜睜看著鹽稅流失了。福康偏偏想通過非常手段，在自己管轄的三畝六分地，捉幾條鹽蟲殺殺鹽商們的囂張氣焰，抓住地方鹽務小官小吏們的辮子，殺雞給猴看，以樹立自己清正廉潔親民的形象。正在他苦於找不到缺口時，周瑩的出現，讓福康看到了馬到成功的良機。所以，周瑩進巡撫府當晚，他便把任清海叫進書房，問了周瑩進巡撫府的事。任清海如實講了周瑩江蘇之行的最終目的。他笑道：“我明天會會周瑩，看她可是個奇女子。”周瑩對事物的反應之快，令福康甚是高興，心想：這個三品誥命夫人，將來絕不是甘居人下的小寡婦。我何不把戲演熱鬧些，讓她在前台唱，我隻管在後台聽就是了。將來唱好了，我白落個好名聲，演砸了誰能把我福康看兩眼？因此，他當場便認了周瑩做自己的幹孫女，並把舉報有著五品鹽政官銜的揚州裕隆全掌櫃胡玉佛勾結官府、偷逃漏鹽務稅的材料，交到她手中。周瑩自無法知道她剛認的幹爺爺心中的打算，看完舉報胡玉佛的材料，高興得心如鹿撞，心想，胡玉佛想跳出如來佛掌心沒門兒了。

    周瑩在巡撫府住了三天，回到客店第二天下午，李平嶺、尚素雅在達寧武師陪伴下抵南京。進客店見紅玉正在院子晾曬洗過的衣物，李平嶺笑道：“紅玉，長成大姑娘了。”

    紅玉一看是李平嶺和尚素雅，高興地一跳老高說：“平嶺叔、素雅姨，你們可來了，昨晚，瑩姐和我還嘮叨你們啥時才能到南京呢！”

    “她猴急個啥？”尚素雅說，“見到她的信，我們沒停點就往碼頭趕，比她還急呢！”

    四個人上了二樓，進入周瑩的房間，周瑩正伏在桌上看福康在她離開巡撫府時，交給她的有關揚州府鹽商與官家關係網的舉報材料。李平嶺、尚素雅的到來，讓周瑩長出了一口氣說：“平嶺叔、素雅姨，這幾天把我愁死了，你們再不來，我保不住會冒險闖揚州了！”

    “心急吃不了熱豆腐，沉住氣不少打糧食。”尚素雅坐下後說，“接到你的信，你叔就打發人趕往揚州讓你牛誌飛叔往南京趕，人多了好辦事，點子也就多。你想拿下胡玉佛，得有對揚州情況熟悉、對鹽務懂行的人幫助。往後一定要記住，一個好漢三個幫，遇事單打獨鬥，難免顧了前顧不了後。”

    李平嶺洗過臉，坐到茶桌前喝了幾口茶問周瑩道：“任萬、任清海父子倆是啥意見？”

    周瑩說：“他們認為，要扳倒胡玉佛必須做好充分準備，不能倉促上陣，如不能一擊製勝，最好不要暴露自己的打算。”

    “他們的意見沒錯，但也不能因此而裹足不前。”李平嶺說，“既然你已發現胡玉佛的不軌作為，就不能坐等他坐大站牢後再反擊，那樣更麻煩。等牛誌飛趕來，先聽聽他的意見，我們再具體研究和胡玉佛麵對麵的鬥爭策略。”

    “我結識了江蘇巡撫福康，並拜了他當幹爺爺。”

    尚素雅忍不住大笑道：“你行呀周瑩，有了任萬一個幹爺不算，又認了一個巡撫當幹爺爺，後台兩根柱子撐住你，搬掉壓在裕隆全身上的胡玉佛這塊臭茅坑石頭，勁道足夠了。”

    “胡玉佛不是十七八歲的毛頭小子，讓你拿權勢一嚇就尿盡了。”李平嶺說，“他頭上那頂紅頂帽，雖是捐來的，但終歸是在冊的朝廷命官，皇帝不頒令，江蘇巡撫也沒權把個五品鹽政的烏紗帽擼了！”

    “我擔心的也是這一點。”周瑩說，“福康在交給我舉報材料時也談到了這事，他說他拿不準的是，當初吳尉文給胡玉佛捐官時，是走的哪家王爺的路子？弄清了好想對策，弄不清動手，一旦撞在南牆上，麻煩就大了。小心駛得萬年船，在未摸清底細前，一定不能貿然行動。”

    李平嶺說：“所以說，等牛誌飛到了，咱們再商量辦法不遲。”

    牛誌飛帶著任軍賢抵南京時，已是李平嶺、尚素雅到南京的第三天下午時分。任軍賢沒見過自己的少主子周瑩，所以當見到周瑩時，傻笑道：“少奶奶，我今兒個一見你，才知送子娘娘長得模樣並不咋的，和你比，送子娘娘差勁大了！”

    紅玉聽了捂嘴直笑說：“送子娘娘在咱陝西人眼，可是天仙女呀！要不劉彥昌在華嶽廟見到送子娘娘塑像時，連腳也移不動呢。”

    任軍賢說：“你說得不對，是送子娘娘見了劉彥昌腳走不動了。”

    牛誌飛笑道：“你倆誰見過送子娘娘和劉彥昌長啥模樣？世上的神和天仙女，全是人自個兒想出來的，美醜自然是畫匠手的筆畫的算數，你倆爭沒用。”

    任軍賢是牛誌飛抵南京後，在碼頭上碰見拉到周瑩麵前的。他到南京催收貨銀，因時局不穩，鹽商們進貨結算不及時，滯納銀兩多了，各鹽行隻得派員催收滯納貨銀。任軍賢是負責采購的掌櫃，貨銀進不了賬自然比其他人急，所以，不定期往返各地催收貨銀，成了一種工作。這天由揚州乘船抵南京準備到下關鹽棧催交貨銀，上岸還沒出碼頭，便讓乘另一隻客船抵碼頭的牛誌飛碰上，牛誌飛對他說：“安吳堡少主子周瑩到了南京，你見不見你們少奶奶？”