“呼……”

    她鬆了口氣的臉龐也迅速恢複血色。騎士看著因為超級即時的效果而啞然的米特和Asuna，臉上露出有些自豪的微笑。

    “這件外套是大地切斷之前就從王國流傳下來的秘寶。收集即使在冬天也不會枯萎的貴重聖大樹落葉，然後經過多次細膩地縫合製成……全部的城堡和碉堡合起來也隻剩下十件左右。”

    “哇啊……好厲害，是用聖大樹的樹葉製成的啊……”

    在由衷感到佩服的Asuna身邊，我對葉子形狀的支援效果圖標感到一些興趣。但是眼下並不是解析基滋梅爾正在裝備披肩鬥篷的時候。

    ……在內心的筆記本寫下回到【嘎雷城】後一定要調查一下，順便也打開主選單來確認任務記錄。

    我們至今為止挑戰的是精靈戰爭活動任務第六層篇的主線故事【瑪瑙秘鑰】。協助騎士攻略位於南區的迷宮並回收秘鑰，將其帶回【嘎雷城】就算成功……

    流程雖然簡單，但問題是那座迷宮的所在地是位於呈放射狀分成五等分的第六層南區域，要從我們目前所在的西北區域前往，就一定得經過西區域才能抵達。

    也就是說，就連ALS與DKB的主力加上大叔軍團的聯合部隊才坎坎突破區域境界迷宮，而我們一口氣就要突破兩個。就算有基滋梅爾在，這也絕對稱不上輕鬆……

    心做出覺悟的我，為了慎重起見還是確認著路線。

    “……基滋梅爾。關於今天的目的地，應該是第六層最南邊的秘鑰祠堂對吧？”

    “沒有錯，不過虧你知道祠堂位於南邊耶。”

    基滋梅爾露出感到不可思議的表情，我當然不可能表示“是出發前的Kirito告知我的啦”……

    “嗯，關於這一點資料，利用【幻書之術】就能知道了”。

    實際上任務記錄也確實寫著迷宮的位置，所以並非完全是謊言。

    “原來如此，人族的咒文也相當厲害呢！”

    我靠近老實點著頭的騎士，讓她看顯示在視窗上的第六層全體地圖，這時候Asuna與米特也從另一邊往這看。我用手指對三個人指出到達目的地為止的移動路線。

    “我們現在的位置是這，秘鑰祠堂大概是在這附近。所以必須穿越這和這的岩山的地下通道……

    但是要從正麵突破的話，應該會花費不少時間。所以我在想，是不是有什黑暗精靈流傳下來的秘密捷徑……”

    騎士單手托著下巴，思慮了幾秒鍾。

    “唔嗯，我也沒聽說過有什捷徑……但是，說起來根本不需要越過岩山。”

    “這是為什？”

    “到時候就會知道了。首先朝中央的湖泊前進吧。”

    說到這，她便用左右手輕推Asuna與米特的背部。目露疑惑的我也隻能消除視窗跟著往南走。

    我們幾個人立刻走過石橋，踏進幹枯河穀的迷陣當中。跟來時一樣，開始出現沙漠色彩的怪物，但基滋梅爾比第五層的秘鑰任務一起戰鬥時變得更強，我們很輕鬆就砍死了大量的【避日蛛/Heliophoraheliophora】和【死亡蠕蟲/Deathworm】。

    在SAO麵，如果光看提升等級的效率，獨行應該是最佳的選擇。畢竟百分百的經驗獲得量與平分經驗差距是很大的。

    但是隨著等級提升，升級所需的經驗值成倍提升。再加上樓層的突破麵對未知的、強力的新型怪物……尤其是複數怪物時，身為獨行俠的缺點就會暴露出來，搞不好一不小心就會死在怪物手中。

    反之，組隊升級較慢但卻相對安全。尤其是隊伍中有幾個強力戰力的存在，也是能夠提升作戰效率；而現在的狀況正好符合這種行為。

    再絕技不能暴露的情況下，隊友越是強勁，我們殺敵的速度就會越快，經驗的獲取也就越容易。

    我其實很想叫停基滋梅爾前進的腳步，在這處怪物刷新密集的地方多呆一些時間。

    但這樣就會大大增加回收秘鑰所需要的時間。而且，我也沒勇氣對負責這個重大任務的基滋梅爾提出這樣的要求……

    就這樣，我雖然覺得有點可惜，但還是回避無謂的戰鬥，在幹枯的河穀地帶往南前進，上午十點成功地進入區域南部的丘陵地帶。

    ……………………………………

    “呼，終於穿越幹枯的河穀了。”

    由於基滋梅爾邊說邊把綠色的兜帽脫下來，我便急忙問道。

    “在這脫下來真的沒關係？”

    “嗯，因為這邊附近長了一些植物，而且到處都有小小的湧泉。”

    基滋梅爾雖然這說，但是周圍是一整片紅褐色裸地的荒野，植物也隻能看見刺特別多的仙人掌以及惡心的多肉植物。看起來完全不像充滿【森林與水的恩寵】，但騎士已經迅速把披肩鬥篷脫下來。

    雖然沒有亮起異常狀態圖示，但是隔了兩個小時後再次露出的臉龐在色澤上似乎還是不佳。Asuna應該跟我有同樣的看法吧，隻見她也發出了擔心的聲音。

    “基滋梅爾姐姐。在抵達湖泊前你還是穿上它較為穩妥呢。”

    “不行……剛才也說過，這件【碧葉披肩】是相當貴重的東西。在不需要的地方穿著它來戰鬥，要是有什損傷的話我可對不起祖先呢。”

    基滋梅爾一邊這回答一邊仔細地折好披肩鬥篷並收納到腰包。相對的則取出隱身披風來披到身上，然後“呼”的一聲呼出一口氣。

    我急忙打開道具欄，把水壺實體化遞了過去，騎士微笑著說了聲“謝謝”後就接過水壺。緊接著我拿出自己和Asuna、米特倆的份，四個人橫排在一起大口喝著水。

    經過一陣痛飲後，我就再次把還剩餘一半量的水壺收到道具欄。