不得不，出身苦寒之地，流難千艱難存活下來的這些北地漢子，無論是身體還是精神都要超過周莊的原莊戶一大截。

    以周原自己為例，從錦衣玉食的他即使還不到十七歲，接近六尺的身高（即近一米八）也讓他在莊上屬於極少見的挺拔。整個莊上一千餘莊戶中個子超過他的不過三兩人。但在這些挑選出來的北地莊勇中，周原也隻是比大多數稍高而已，而三百新莊勇中，身高達六尺或在六尺以上的居然就有近四十人。

    生來艱難又曆經生死的這些漢子，在操訓中比起莊上兩次血腥後存活下來的莊勇也不遑多讓。或許最開頭的數時間，周莊上的李二牛等人還對這些人有所輕視，但時至今日，他們除了佩服，也就隻有佩服了。

    莊上兩次血戰，李二牛皆有斬獲，尤其是第二次賊寇襲莊時，他一人就捅殺賊寇三人，若不是旁邊莊勇的護衛，他還險些被賊寇一刀削掉腦袋。即使事後有些後怕，但因此得的數畝賞田也讓他在莊上莊戶中威信頗高，所以經篩選後留下的他操訓時比起其他莊戶更是刻苦，也是憋足了心勁。

    隻是比起這些新莊勇，李二牛現在也隻能算普通一員了。

    自操訓的第一開始，周原便親自定下了每日操訓的內容。從列隊嚴紀，到槍盾刺擊，到組陣配合，到陣勢衝殺；根據各莊勇的體力，又漸漸加入短距爆發、長距耐力、障礙翻爬、近身格鬥、遊水潛伏等等。

    而隨著操訓任務的日漸加重，李二牛等人早就沒了開始的輕鬆，甚至開頭時還出現有莊勇不堪忍受如此繁重操訓而請求將任務稍減的意外。

    喊累的莊勇被周原當眾抽了十鞭，鞭鞭見血的教訓讓場上再無人敢質疑周原的決心，而那莊勇即使挨了鞭子，上藥後依舊被強令在場上跟著操訓不止。也是從那開始，周原每便會抽出三個時辰與這些莊勇同甘共苦的操訓，五六時間下來，也沒有人喊吃不消的話，便是那開始挨鞭的莊勇也是能夠完全的跟上操訓的進度。

    但反觀這三百新莊勇，竟從頭到尾都無一人喊苦喊累，便是第一日時因意外被刺穿胳膊的那個少年，即使在周原為他治傷時，都是咬著牙一聲不吭的堅持，這些新莊勇的意誌可見一斑。

    按照軍中標準的陣列，半個時辰組陣衝殺的操訓結束，周原與三百多莊勇皆汗透衣衫。停歇下來的莊勇排隊到林蔭下的雜役處喝涼茶和鹽水解渴，周原也不例外的跟在後麵，有了前數日的經驗，前麵的莊勇也都不再慌亂的給他讓出位置，隻是周原排隊的地方莊勇喝水的速度顯然比其他隊列更快一些。

    在操訓時，周原冷峻的臉上絕不會露出絲毫的笑意，對所定任務也是要求眾人一絲不苟的執行，下來後卻是和顏悅色，也極為鼓勵莊勇之間的交流，習慣了的莊勇中也有大膽的就操訓時的問題與周原討論。對那些體格極壯，而又頗有頭腦的十多個莊勇，周原也多暫委以隊或中隊頭目。而對於其中尤其突出的王昆、趙鵬兩人，周原則關注得更多。

    周原從平日的操訓中早看出三百莊勇中有三十餘人與其餘皆有不同，平日閑聊中得知他們多半都是邊軍逃卒，都有數年不等的從軍經曆。而王昆、趙鵬兩人更是曾在安肅軍中擔任過都頭，便是莊勇隊列中，曾經為他們兩人手下的也有七八人之多。

    王昆、趙鵬皆出身貧寒，能單憑己力在北地邊軍中獲授低級武職，除了本身的勇武過人外，與他們比普通士卒更高的軍陣分也有很大關係。這點從平日他們與周原的交談中便能看出。而他們與職下兵丁成為逃卒其實是因為數年前安肅軍中王之山的謀反案，今年年初又傳出有人在為王之山翻案，還累得原安肅監軍畏罪自殺，不過後來也不了了之。

    當然那些事情已經和他們沒了關係。王昆趙鵬等王之山舊部既然做了逃卒，也是成了當地的黑戶，逃回河間府後，便一直帶著家躲在左近親戚家中，以租佃勉強維生。

    自年初以來，北地持續數月的大旱讓王昆等人也隻能帶著家南下逃難求生，多年的苦難讓他們幾乎忘了以前的軍伍生涯，原本隻想能給家人在這南地尋條活路不被餓死，不想卻能幸運的進入周莊，不但家人每都能吃上以前幾乎不敢想象的飽飯，而且被選入莊勇後十餘日間的操訓又讓他們看到了更多的希望。

    憑借著以前軍伍的經驗，刻苦操訓的王昆等人很快被周原注意到，如今他們昔日的手下大多成了莊勇中三五人的頭目，而他們即使多次被周原喊去夜談，，卻還是普通莊勇中的一員。

    王昆與趙鵬都知道周原有操練出一隻精兵的心思，在與周原的幾次夜談中，也知道他對當世各軍中六七成弓弩手的配置不很認同，也很用心的與周原商議出一些新式的編隊方法，不過能不能被周原認同還未可知。

    夜色已深，回營地的路上，王昆與趙鵬安靜的並肩而行。兩人既是同鄉，又為同僚數年，彼此都熟悉得很，也沒有什多餘的話語。

    出莊門不過十餘步，四下也沒其他人，趙鵬很突兀的低聲問道：“你覺得如何？”

    王昆知道趙鵬所何事：與自己有些不同，若不是家的牽掛太多，趙鵬或許早就入了山林，心也一直有追隨明主的想法。隻是周原可看不出來有那種想法的人，即使他操訓的莊勇已經遠遠違製，王昆估計也隻是自保的意味居多。

    看了看右莊的那一排排木屋，王昆知道自己的老爹，婆娘和八歲的閨女早已安歇下去，心一陣安寧，也為沒能堅持到江寧的幼子心傷。