兩百壯漢，外加趙鵬的妻弟，堂兄，王昆的兄長，表親以及同村五戶，總計兩百三十三人，將近黃昏時分趕到周莊。

    就算沒有前兩次沿途鄉紳的照應，一行人依舊徒步頂著烈日走了數十，到周莊時體弱的趙鵬妻弟幾戶都堅持不住。

    “你不要怪王昆，這是我做的決定。就算出了人命趙鵬也怨不了我，幾百人的生死總比他妻弟一人重要。”

    讓周原沒想到的是石元又一路跟了過來，看到須發皆白的他即使憔悴得脫形，還強撐著幫忙指揮眾人就地休整，周原心酸不已，忙要扶他到莊暫坐。

    石元擺手掙脫道：“死不了！我自己的身體自己清楚。阿原你的話可當真？入冬之前我河間流民你能接手多少？我不瞞你，就這十多，我河間府過來的，每死的都在十人以上！都是因體弱有病被我斷糧餓死的！”

    緊抓住周原的肩膀，石元紅著眼道：“我現在手中還有的是一百四十七兩銀，銅錢九萬七千五百多，粗糧三千四百四十擔！算上每日收的約一萬錢，夠我江寧城下六千餘口撐到年底！”

    看著石元赤紅雙眼中的期盼，周原心下發痛：手握六千餘眾的如此豪雄，全部身家算上自己讓王昆所帶，也不過兩百餘兩銀！為讓更多的鄉人活下去，甚至狠心拋棄弱——要為六千多鄉人艱難乞命，石元心中煎熬可想而知。

    隻是就算一人一日一斤口糧，又如何撐得了那長時間？

    “除拚架和做活的外，其餘每人每半斤吊命!那些他做甚？數千條人命，還有三千多人在路上！王昆讓我隻管放心，可不清楚我如何放心得下！阿原，我可是就等你一句話！”

    周原點頭道：“石公你不要急，我既然出口，那就總有幾分把握……”

    隻聽周原講了個大略，石元就興奮的拍腿喊道：“好！好！信了！阿原你真乃當世人傑！我石元不如你太多！”

    周原笑道：“石公不忙著叫好，這其中也有些問題，我若要滅王虎，手中鄉勇就算操訓得再精銳，水上沒可靠的人手也是枉然，所以下一步還要操訓出一都水軍出來，而且就算成功拿下對麵荒灘，第一年能安置的人手也不可能太多，而且也要為黃公那分擔部分才是。”

    “老黃那應該，應該！這大場麵讓他真定的過來兩三千不是問題！水軍簡單！我們北方人雖不習水，可以學！就算拿命去填，我也一月之內給你一百水性好的漢子出來！”石元大力的拍著周原臂膀讚道：“我看那些所謂世間豪傑，全都比不過你！比你都差得遠了！能翻手間找出數萬人的活路，阿原你真是少年英雄！其他盡管放心！有我等在，除非我等血流幹，人死絕！沒人能動你一根寒毛！”

    周原被石元拍得生痛，也隻能生生忍住，石元開懷大笑中招手叫過一個青年，讓他對著周原行禮。這青年二十三四歲年紀，麵相雖然看起來有些文雅，卻極精壯，超過六尺半的身高，虎背熊腰如同一座鐵塔般。周原見他眉眼間也與石元有些相像，知道該是石元之子。

    “我兒子，石雄。成家了。比他那不成器的弟弟石生也要讓我省心。”石元指著石雄道。

    石元又肅容道：“當年你曾祖鬱病而終前曾讓我和你祖父在跟前發誓，要盡一生之力洗脫我石氏之祖帶來的羞名，也要盡全力幫助北地受難民眾。你祖父雖為河間流民爭命而死，但也勉強當年的北地難民收留下來，而我數十年來竭盡所能，也隻勉強將這件事做到三五分，這次近萬河間府流民趕到，我已經是束手無策，幸虧有周公子全力臂助，才讓我等北地苦難有了生機！你祖父和我數十年來未做到的，如今周公子舉手之間便做得妥當。不但是我石家欠周公子的人情，這江寧周邊有數千上萬北地之民皆欠周公子一條命在。周公子乃是當世俊傑，我已經老了，想報答周公子的恩義已經有心無力，你以後就追隨於他，不管是為奴為仆，你絕不可有一絲怨言。若有任何人膽敢加害與他，那他的命就是你的命！你死之前，萬不可讓任何人動他分毫！”

    石雄撲地拜倒，舉手朗聲道：“孩兒謹記爹爹教誨！此生誓死追隨周原周玉軒公子左右！以報答公子對我河間石氏大恩，若有違此誓，打雷劈！死無葬身之地！”

    周原冷不防被石元製住，生生受了石雄的大禮，也是動容不止。抬手讓急趕過來的護院離開，將石雄從地上拉起後，心中激蕩的道：“石公你過譽了，太過了！我周原如何值得你與石兄如此看重，以後我與石雄你便兄弟相稱。是人都有私心！我周原當然更不例外。起來是收容了北地流難，可北地這些人何嚐不是在為我勞作耕種？比之石公你如此大公無私的豪傑，我周原的品行簡直可以是不堪入目。”

    石元不以為意的道：“給他們地種，自然就要收租，給他們飯吃，自然便要為你賣命！如此經地義的事，何來不堪之？更何況你是給了他們活路。”

    見周原還有話，石元哈哈笑道：“你要如何待石雄，我不會管！這些年我也是累了，這副擔子本想交給雄兒與生兒，又想他們若如我這般，怕也是一生操勞不休。我這做爹的其實也是有私心，我想的便是等你將對麵荒灘開出，至少便可容我北地數萬流難，那我也可以脫手休息，而雄兒他們也不必如我此生般過活。不，你既然尊我為長輩，今我難得高興，那就要陪我喝酒！誰不喝到明就是慫貨！”

    周原心一陣突突，強笑道：“石公！子我每日操訓可不能落下的。而且我還有一事相求，喝酒就先押後如何？”