在雍州與豫州交界處有一大河名曰上清河，橫亙其兩州交界處。上清河寬闊處達百丈綿延不盡，窄處水勢湍急波濤洶湧，卷起滾滾黃沙讓人觀之驚心動魄。在上清河下遊水勢平緩處有兩個縣隔河相望，東側的清河縣屬豫州地界，河西的金沙縣則歸雍州管轄。兩縣隔河相望，經貿往來全靠擺渡船隻。

    這日，河東側遠遠走來一年輕男子站在渡口處招呼船家擺渡過河。那男子約摸十八九歲年紀，穿一灰布棉衣，頭發散亂，滿臉風塵。

    男子背上背著一女童用棉辱裹著，隻露出一雙活靈靈的眼睛滿眼好奇地看著寬闊河麵上的船隻。岸邊一擺渡的老者過來招呼與男子商討船資，男子繳了十錢船資背著女童上了船後，老者說：“等多幾人來了一並走。”

    等了多時便又來了三個乘船過河的，一對夫妻模樣的約四十幾歲年紀，還有一個約二十四五年紀的修士。

    行船上老者與眾人攀談，知道那對夫妻是回鄉探親。又問那修士打扮的年輕人，那人卻盤腿坐在船首閉目不答，一副高人姿態。撐船老者覺得無趣又與背著女童的男子搭訕：“小兄弟從哪兒來的？”

    “豫州。”

    “豫州？這老遠的來這雍州卻是做什？”

    “訪親。”

    老者哦了一聲說道：“唉，近年雍州天災連連雍州百姓多流離失所，尤其今年下半年滴水未降老百姓都快過不下去了，你來雍州訪親來的卻不是時候啊。”

    邊上那個約四十年紀的男人說：“既有災荒朝廷撥下救災糧餉減免稅負便是，百姓也不至於活不下去吧？”

    老者道：“救災糧餉？呸！我們的皇帝陛下隻顧修仙尋那長生之道呢，每年傾舉國之力購得無數名貴藥材煉丹所花的銀兩不計其數。國庫怕是早就空了，不巧立名目增加稅負都謝天謝地了，哪還有錢來賑災？”

    那男人又說：“皇帝雖然癡迷於長生之道不問朝政，但是那滿朝文武如若有一個頂用的也不至於鬧得民不聊生。作為臣子不能為君分憂乃是失責。”

    老者聞言警惕的朝左右看看，好似怕被什人給聽到似的，壓低嗓音說：“誰說沒有忠臣良將的？可是自從皇帝把朝政交給監國之後，那些敢在朝堂之上冒死進言的忠臣義士一個個落得個什下場？”

    男人還想再爭論些什，但是船已靠岸隻得止住與眾人一同下了船。坐在船首的男子手掌一撐，整個人與飛鳥似的飄身上岸，船體紋絲未動。背著女童的男子看到這一幕思忖，這人怕是有個三階凝神的修為了。然後他將女童重新背負著下了船朝岸上走去。

    上清河西人明顯比東岸多了不少，原因不因別的，隻因這些絕大多都是因為受旱災影響，想到豫州逃難的難民。隻看穿著一個個都是衣衫襤褸形如枯槁，更有許多人在這初冬時節僅僅穿一件單衣站在岸邊瑟瑟發抖。

    而雍州府衙怕這些災民聚眾鬧事派兵把守者渡口，凡是要渡河到豫州地界的先交雍州府衙兵稅，兵稅按人頭算，渡一人十文，不分童叟，而豫州到雍州則無需賦稅。隻是，那些擺渡的船家渡一人才收取十錢，可見這些貪官汙吏的生財之道有多喪盡天良。

    河西吵吵嚷嚷的聲音立馬引得躲在被褥的女童四處張望，她伸出手掌拍著男子的肩膀脆生生開口說：“謹言，那有人打架。”被稱作謹言的男子順著女童指的方向看去。

    原來此二人便是化名為蘇謹言的項雲與化名蘇小怡的張靈兒。項雲化名蘇謹言一是懷念蘇白，二是要告誡自己謹言慎行在沒有絕對實力之前不可暴露。張靈兒的名字則是因為本是自己的小姨，奈何自己比她大太多，叫她小姨難免讓人覺得怪異，於是取個諧音兩全其美。

    蘇謹言順著小怡指的方向看去，隻見兩個兵丁與一女子在爭奪者什物什，那女子死死抱著懷的東西不撒手，哭泣聲遠遠傳來。

    蘇謹言本不想多管閑事惹是生非，但是背上的小怡拍著他喊到：“謹言謹言，快去幫她。”蘇謹言無奈隻得來到那兩個兵丁前麵喝道：“住手！光天化日之下，你們身為朝廷兵甲不護百姓就罷了，竟還欺辱百姓，好大的膽子。”

    那兩府兵突然被喝聲嚇了一跳，轉身一看卻是個十八九歲的半大小子。頓時就硬氣起來：“奶奶的，老子在捉拿竊賊，關你屁事？給老子滾一邊去，不然老子一並將你抓了。”

    那趴在地上死死壓住身下之物的女人哭叫說：“我不是賊，這是我的東西。”

    蘇謹言這才仔細看那女人，她大約不到三十歲年紀，柳葉眉丹鳳眼，唇紅齒白麵如桃花，臉上撲一層淡妝，此刻卻被哭花了。身上一身貂皮對襟棉襖也沾滿了灰塵，盤在頭上的青絲也因為拉扯而散亂的掛在臉上。

    那兩個府兵見女子反駁惱羞成怒，一腳踢在女子腹部，那女子吃痛伸手阻擋，卻被那府兵鑽了空子一把扯過女子身下壓著的物件。原來是個琵琶。府兵見不是什值錢的玩意兒又丟了回去，口中罵罵咧咧說：“真**晦氣。”

    不想，他丟的時候太過用力，那琵琶砸在一塊石頭上破了個洞。然後一個圓溜溜，綠油油的珠子從琵琶滾了出來。另一個府兵咦了一聲彎腰把那珠子撿了起來，然後閉上一隻眼睛對著太陽看了又看，口中念念有詞：“好寶貝啊。”

    說著，又把那琵琶撿起來對著石頭狠狠一砸，頓時琵琶麵散落出一錠錠金黃之物，一顆顆，一串串大小不一的珍珠瑪瑙。

    兩個府兵瞬間傻眼了，呆愣之後手忙腳亂的將那些金銀首飾一股腦兒揣進懷。地上的女子哭喊著看著這兩個府兵說：“還給我，這是我攢了十幾年的賣身錢，還給我。”

    那倆府兵說：“呸，什賣身錢？分明就是你盜竊來的贓物，待我們整理好這些贓物把你抓進大牢自會審理清楚。”